Capítulo Dezesseis: Retiro Espiritual e Incenso Azul-Escuro

Atravessando incontáveis construções, a serva apontou para um pico à frente e disse: "Na caverna adiante é o local de reclusão das gerações passadas de discípulos e ancestrais do Pico Huayang." Olhando para a montanha à frente, Hua Xiang não disse nada, apenas ergueu a mão gesticulando para que a serva liderasse o caminho. A serva prontamente seguiu em frente, subindo degrau após degrau, até que finalmente chegaram à entrada da caverna. Ali, viu-se um ancião vestindo túnicas brancas sentado na entrada, como se guardasse o local, e ao lado erguia-se imponente uma estela de pedra com as palavras "Mansão da Reclusão" gravadas com profundo vigor, revelando a utilidade daquela gruta. A serva aproximou-se do ancião, curvou-se em saudação e disse: "Que o Élder Lin esteja bem."

O ancião de branco abriu lentamente os olhos, olhou para a serva e perguntou sem expressão: "O que você deseja?" A serva, então, olhou para Hua Xiang e respondeu: "O Mestre do Pico ordenou que eu trouxesse o Diácono Hua para cá a fim de realizar sua reclusão."

O ancião de branco avaliou Hua Xiang por um momento antes de falar: "Hmm, foi o Mestre do Pico quem disse? Onde está a ficha de reclusão?" Sentindo o olhar gélido e penetrante do ancião, Hua Xiang deu um passo à frente, fez surgir uma ficha em sua mão e a estendeu, dizendo: "O ancião refere-se a esta?" Quando Hua Xiang apresentou a ficha, os olhos da serva encheram-se de espanto. O Élder Lin também a recebeu com profundo respeito, examinou-a por alguns instantes e, em seguida, fitou Hua Xiang com um olhar incomum: "De fato, é a ficha do Mestre do Pico. O Mestre disse para você usar a câmara de reclusão particular dela?" Seu tom já não era tão indiferente.

"O Mestre apenas me entregou a ficha e pediu que eu viesse." Hua Xiang respondeu com a mesma expressão neutra, sem se importar com o olhar do ancião. Pouco depois, o ancião levantou-se e disse: "Siga-me." Dito isso, devolveu a ficha a Hua Xiang e entrou na caverna, sendo prontamente seguido por Hua Xiang, deixando a serva estupefata no lugar. Em sua mente, o status de Hua Xiang já era praticamente equivalente ao de um Élder, pois a cada discípulo que entrava no Pico Huayang da Seita Taiji era concedida uma ficha que representava sua identidade. A serva achava que Hua Xiang mostraria apenas uma ficha de diácono comum, mas quem diria que ele apresentaria a ficha do próprio Mestre do Pico! Essa ficha, de autoridade suprema no Pico Huayang, deixou a serva profundamente chocada, evidenciando o quanto o Mestre do Pico favorecia Hua Xiang, concedendo-lhe claramente tratamento preferencial.

A razão pela qual Hua Ruolan dera a ficha do Mestre do Pico a Hua Xiang era que ela sabia que Hua Xiang, tendo permanecido todo aquele tempo no Pavilhão de Escrituras, certamente não havia ido retirar sua própria ficha de diácono. Vendo a urgência de Hua Xiang, Hua Ruolan sabia que, se o mandasse ir buscar a ficha de diácono naquele momento, ele poderia perder a oportunidade de uma iluminação súbita. Uma vez que um cultivador capta um vislumbre de compreensão, é necessário manter a mente tranquila e pacífica para assimilar tal percepção com virtude. Do contrário, uma vez perdida a oportunidade, ela poderia escapar para sempre.

Se não estivesse seguindo o ancião à frente, Hua Xiang sabia que, se estivesse sozinho ali, certamente perderia o rumo. Aquela infinidade de bifurcações e cruzamentos deixava seus olhos confusos. Observando uma porta de caverna após a outra, Hua Xiang sabia que todas eram câmaras de reclusão e, ao mesmo tempo, não podia deixar de se maravilhar com a prodigiosa energia espiritual do lugar; comparado ao exterior, o interior parecia pertencer a mundos completamente distintos.

Notando a expressão de espanto de Hua Xiang, o ancião à frente comentou: "Todos que chegam aqui pela primeira vez reagem exatamente assim. A razão pela qual a Seita Taiji permanece inabalável há dez mil anos deve-se inteiramente à sua veia espiritual."

Ouvindo as palavras do ancião, Hua Xiang assentiu em sinal de compreensão. Vigoroso e receptivo, o tom do ancião tornou-se menos severo e frio, e ele continuou: "Nossa Seita Taiji foi construída sobre uma veia de dragão, e é por isso que a energia espiritual é tão abundante. Essa veia de dragão ramifica-se sob mais de uma centena de montanhas. Exceto pelo pico principal, a veia espiritual do Pico Huayang é a mais rica de todas, razão pela qual os discípulos de gerações passadas deste pico são os mais brilhantes, logo após os do pico principal." Ao dizer isso, o ancião não pôde conter um vislumbre de orgulho em seu coração.

Enquanto o ancião continuava a explicar, os dois caminharam conversando até as profundezas da gruta. Ao avistar o portão diante deles, Hua Xiang não pôde deixar de suspirar, pois aquele portal era visivelmente mais grandioso e espaçoso do que os anteriores. Ao longo do caminho, o ancião já lhe havia apresentado muitas coisas, e ao comparar a câmara de reclusão destinada aos diáconos com aquela que tinha à sua frente, Hua Xiang esboçou um sorriso irônico: o mundo do cultivo era verdadeiramente rigoroso quanto às hierarquias, e apenas alguém tão peculiar quanto ele merecia o favor e a afeição de outra anômalia como Hua Ruolan.

"Diácono Hua, basta inserir a ficha do Mestre do Pico naquela cavidade." O Élder Lin apontou para um pequeno buraco na parede de pedra, indicando o que fazer. Hua Xiang aproximou-se ansiosamente, retirou a ficha e a inseriu lentamente na abertura. Assim que a última parte desapareceu no orifício, um brilho cintilou ao redor do portal e a porta de pedra começou a erguer-se lentamente. Observando aquela pesada porta que parecia pesar tanto quanto uma montanha, Hua Xiang sentiu admiração em seu coração, ao mesmo tempo em que reverenciava a habilidade dos cultivadores da antiguidade; apenas seres de eras remotas poderiam erguer obras como aquela.

Logo, o portão de pedra abriu-se por completo e a ficha foi ejetada da cavidade. Hua Xiang prontamente a apanhou, despediu-se do ancião e preparou-se para entrar. Justo naquele instante, uma porta de pedra ao lado abriu-se vagarosamente. Aquela câmara de reclusão evidentemente pertencia a outro ancião, o que fez com que Hua Xiang, prestes a entrar na sua, parasse e olhasse fixamente. Quando o portal se abriu por completo, uma silhueta graciosa emergiu lentamente: traços delicados, sobrancelhas arqueadas como meias-luas, combinados com uma esbelta e estonteante figura capaz de despertar os mais profundos devaneios. Tratava-se de Ling'er. Naquele momento, a aura ao redor da jovem havia mudado visivelmente, parecendo uma fada descida dos céus, e a inocência infantil em seu rosto havia desaparecido por completo. Passando seu sentido espiritual, Hua Xiang descobriu com surpresa que a cultivação da garota havia alcançado o estágio inicial da Transformação do Qi em Espírito, exatamente o mesmo patamar que o dele.

Ao ver a jovem que acabara de sair, Hua Xiang conteceu um suspiro e, antes que Ling'er pudesse vê-lo, virou-se e entrou na câmara de reclusão do Mestre do Pico, cujas portas começaram a fechar-se lentamente. Naquele exato momento, a recém-saída Ling'er percebeu que alguém escaneava sua cultivação e caminhou rapidamente para fora. Ao avistar o Élder Lin, seu rosto abriu-se em um sorriso, mas, ao varrer o olhar ao redor, a figura de Hua Xiang entrando na câmara privativa do Mestre do Pico refletiu-se em seus olhos. Tomada pela surpresa, Ling'er exclamou: "Hua Xiang, saia já daí!", e correu em alta velocidade em direção ao portal.

Ignorando a voz de Ling'er, Hua Xiang seguiu em frente. Quando ela chegou ao lado da câmara de reclusão do Mestre do Pico, a porta de pedra já estava completamente fechada. Ling'er chegara um passo tarde demais. Batendo o pé no chão com frustração, ela não ousou golpear a pesada porta, sabendo muito bem que havia restrições gravadas ali — barreiras que nem mesmo ela, com sua cultivação grandemente aumentada, seria capaz de suportar. Além do mais, mesmo sem as restrições, bater em uma porta de pedra com vários metros de espessura seria totalmente inútil. Franzindo as sobrancelhas com irritação, Ling'er encarou a porta e esbravejou: "Se tiver coragem, fique aí dentro para sempre, Hump!" Em seguida, virou-se e, transformando a raiva em um sorriso radiante, cumprimentou: "Que o ancião esteja bem."

A saudação da jovem arrancou até mesmo do inexpressivo Élder Lin um leve sorriso forçado: "Hehe, a cultivação de Ling'er aumentou novamente. É realmente algo digno de celebração." Se Hua Xiang ainda estivesse ali, certamente compreenderia por que aquele ancião mantinha sempre uma expressão tão dura: afinal, seu sorriso era verdadeiramente mais feio do que o choro.

Ao entrar na câmara do Mestre do Pico, a primeira sensação de Hua Xiang foi a de que a energia espiritual ali era simplesmente assustadora. Ele imaginou que, se se recluísse ali por algumas décadas, não sabia a que patamar de poder poderia ascender. Contudo, descartou rapidamente esse pensamento: o mundo do cultivo não valorizava apenas o acúmulo de energia espiritual, mas dava ainda mais ênfase à elevação do estado mental e da compreensão. Elevar apenas o poder espiritual sem que a mente o acompanhasse resultaria inevitavelmente em um desvio de Qi e na loucura total. E todos sabiam o quão difícil era elevar o estado mental no caminho do cultivo, algo que exigia iluminação súbita para avançar. Havia pessoas que passavam a vida inteira sem experimentar uma única epifania. Talvez nas fases iniciais de Refinamento da Essência em Qi pudesse ser possível romper barreiras apenas com a força bruta da energia, mas, ao atingir o reino da Transformação do Qi em Espírito e o estágio de Alma Nascente, o estado mental precisava obrigatoriamente estar à altura. Era o verdadeiro estado de comunhão entre o céu e a terra, onde todas as coisas coexistem em harmonia. Se o entendimento espiritual falhasse, o cultivador estaria condenado a explodir e perecer. Essa era a razão exata pela qual havia tantos cultivadores no estágio de Refinamento da Essência em Qi e tão poucos no estágio de Transformação do Qi em Espírito.

Simples, porém refinada e elegante. Essa foi a avaliação de Hua Xiang para aquela câmara de reclusão. O ar estava impregnado com uma sutil e serena fragrância de orquídeas, o que o fez lembrar de imediato que aquele era um aposento reservado a uma mulher. Seu rosto corou instantaneamente, como se tivesse invadido o quarto privado de uma donzela, mas logo sua mente recuperou a tranquilidade. Aproximando-se da cama de meditação, onde vários futons estavam dispostos de maneira ordeira, ele escolheu um e sentou-se. Neste momento, seu coração já não guardava qualquer desconforto pelo fato de aquele ter sido o local utilizado por Hua Ruolan.

Com um movimento de mão, Hua Xiang fez surgir um jade de mensagens e mergulhou novamente sua consciência nele. Ele vagamente sentia que os caracteres gravados não se resumiam apenas àqueles visíveis, parecendo haver uma parte posterior oculta. Ao mesmo tempo, tomou uma decisão: após concluir aquela reclusão, anunciaria ao Mestre do Pico sua partida de retorno ao Reino de Xiandu para resolver seus assuntos mundanos. O maior tabu para um cultivador eram os laços e afeições do mundo mortal; se não fossem cortados a tempo, uma vez que os demônios interiores invadissem a mente, a alma se dispersaria e o corpo pereceria por completo. Com a imersão da consciência de Hua Xiang, a câmara de reclusão retornou ao seu silêncio absoluto. A figura de pernas cruzadas permaneceu imóvel como uma estátua de Buda antigo, irradiando uma presença solene e digna de reverência.