Capítulo Vinte e Sete: A Galope pela Montanha do Sul Central
No dia seguinte, nos arredores da cidade de Nanjun, o sol brilhava intensamente. As águas do Lago Nanjun ondulavam suavemente, com pássaros ocasionalmente sobrevoando a superfície para limpar suas penas. Ao longe, alguns pequenos barcos ancorados pareciam minúsculos diante da imensidão. Após o incidente do congelamento, o Lago Nanjun atraía ainda mais visitantes; a curiosidade humana é insaciável, sempre em busca do desconhecido. No entanto, o mistério já não existia: o dragão azul vivia nas profundezas subterrâneas, e se Hua Xiang não tivesse roubado as estalactites milenares, enfurecendo a criatura, ela jamais teria congelado todo o lago por puro capricho. Se aquele dragão tivesse realmente se soltado, nenhum daqueles turistas ousaria se aproximar.
De repente, uma lufada de vento cortou o ar, acompanhada pelo som rítmico de cascos. Um corcel negro, montado por um jovem de vestes brancas, galopou pela estrada, atraindo os olhares dos transeuntes. Ao notarem a juventude do rapaz, que não aparentava ter vinte anos, e a imponência do animal, os curiosos desviaram o olhar. Sabiam que se tratava de um jovem de alguma linhagem aristocrática poderosa. Mesmo sem escolta, tais indivíduos eram ainda mais temíveis; apenas aqueles com força absoluta se davam ao luxo de dispensar guardas. Ninguém queria arriscar levar uma chicotada por desfeitear um arrogante descendente de uma família influente.
Embora a técnica de montaria de Hua Xiang ainda parecesse um tanto inexperiente, ele permanecia firme na sela, como uma montanha imperturbável, independentemente da velocidade do animal. Não era outro senão Hua Xiang. Graças à meditação da noite anterior e às propriedades das estalactites milenares, seus ferimentos internos estavam quase curados. Curiosamente, desde que as estalactites foram guardadas no Pingente dos Nove Dragões do Caos, sua coloração original, um branco leitoso, transformara-se em um dourado cada vez mais intenso. Isso preocupara Hua Xiang por um tempo, mas ao provar uma pequena porção, sentiu-se revigorado e viu seus ferimentos cicatrizarem ainda mais rápido. Parecia que o artefato ganhara uma nova função curativa. Deixando as dúvidas de lado, Hua Xiang sentiu-se satisfeito; ele supunha que tudo aquilo estava ligado ao poder do pingente, o que o deixava ainda mais ansioso por descobrir os mistérios desse tesouro.
Logo cedo, Hua Xiang fora ao mercado da cidade e, por uma fortuna, adquirira aquele corcel negro. Dizia-se que o cavalo descendia do lendário "Corcel de Cascos Brancos", a montaria exclusiva do fundador do Império Kaiyuan, o mesmo que conquistara territórios vastos o suficiente para rivalizar com o Império Xuanyuan. Hoje, apenas a família imperial de Kaiyuan possuía tal linhagem. Hua Xiang não questionou como o vendedor conseguira o animal; ele apenas sabia que o cavalo era veloz, destemido diante de feras e um verdadeiro rei entre os equinos. A compra fora possível porque poucos ousavam adquirir um animal com uma origem tão perigosa — o custo de manutenção era astronômico, equivalente a cem cavalos comuns, e o risco de ofender o Império Kaiyuan era real. Nem mesmo o Império Xuanyuan desejaria uma guerra por causa de um cavalo. Mas Hua Xiang não se importava com impérios. Ele queria o cavalo pelo prazer de cavalgar e pela companhia na longa jornada.
No início, o cavalo fora indomável, causando um caos na cidade, mas Hua Xiang, com sua resistência inabalável, conseguiu domá-lo. Ao sair da cidade, a velocidade do animal fora tamanha que os perseguidores logo desistiram. Quando o cavalo tentou ser teimoso novamente, Hua Xiang liberou sua aura de cultivador, fazendo o animal se submeter instantaneamente. O instinto da besta reconheceu que aquele mestre era perigoso demais para ser desafiado.
Agora, montado na criatura veloz como o vento, Hua Xiang sentiu o verdadeiro significado de percorrer mil milhas em um dia. "Os livros dizem que cavalgar livremente é um ato heroico. Já que você é veloz como o vento, de agora em diante se chamará 'Perseguidor do Vento'", declarou Hua Xiang, instigando o animal a mostrar toda a sua velocidade.
O sol começou a se pôr, tingindo as nuvens de um vermelho vibrante. Quando a noite finalmente caiu, a estrada ficou deserta. A mil milhas de distância da Cidade Tiannan, nos pés da Montanha Zhongnan, uma pequena vila fervilhava com figuras de todos os tipos, todas com o mesmo objetivo. De repente, o som de cascos ecoou na estrada. O cavalo negro surgiu na penumbra, movendo-se com uma velocidade assustadora em direção à única estalagem da vila. Os presentes observavam, esperando ver o cavaleiro perder o controle, pois parar um animal naquelas condições era quase impossível.
Para surpresa de todos, quando faltavam poucos metros, Hua Xiang puxou as rédeas com precisão. O cavalo empinou e deslizou as patas traseiras, parando perfeitamente diante da entrada. Hua Xiang desmontou com elegância e gritou: "Criado, cuide bem do meu cavalo. Se houver o menor descuido, sofrerá as consequências!" O funcionário, atordoado, apressou-se em servir o hóspede. Os demais, impressionados com a habilidade do jovem, apenas podiam admirar sua destreza. Na verdade, Hua Xiang havia injetado energia espiritual no cavalo para garantir que ele não se cansasse e para atrair a atenção de todos, garantindo assim o seu lugar na estalagem.
Sentado em sua mesa, Hua Xiang sentiu, através de seu sentido divino, que todos no recinto eram cultivadores de nível avançado. "Parece que a jornada para a imortalidade realmente atrai muita gente", pensou, surpreso pela presença de tantos especialistas. Após terminar sua refeição, ele se retirou para seu quarto para meditar. Durante toda a noite, ninguém ousou se aproximar de sua mesa, pois a aura de Hua Xiang era insondável e sua demonstração de poder fora intimidadora. Todos ali sentiram um alívio quando ele se retirou, respeitando-o profundamente, embora não ousassem comentar nada em voz alta.