Capítulo vinte: No regresso, quem há de impedir?

A aparição daquele relâmpago roxo fez com que Hua Ruolan e Murong Wuqing se levantassem imediatamente. O olhar que direcionavam a Hua Xiang estava repleto de incredulidade, e o homem de meia-idade ficou ainda mais espantado. A velocidade daquele relâmpago roxo era assustadoramente rápida, mas a velocidade daquele homem de meia-idade parecia ser ainda maior. Bem quando o relâmpago estava prestes a atingir os olhos dele, o homem moveu a mão sem fazer mais nenhum gesto. Um brilho dourado faiscou em seus olhos, e o relâmpago roxo foi instantaneamente absorvido por eles.

O homem de meia-idade fechou os olhos e recuou alguns passos. Quando os abriu novamente, eles estavam cristalinos, sem aquela névoa anterior que dava uma sensação de profundidade hipnótica. Murong Wuqing e Hua Ruolan caminharam juntos, querendo amparar o homem, mas este fez um gesto com a mão, soltou uma gargalhada e disse:
— Muito bem! Eis a luz da sabedoria, o raio da sabedoria! Realmente, os heróis surgem entre os jovens.

— Agradeço a clemência do sênior. — Ouvindo a voz豪迈 (altiva) do homem, Hua Xiang sentiu uma onda de simpatia e cumprimentou respeitosamente.

— Haha, que clemência que nada! Haha, fui claramente derrotado por você, não precisa de bajulação. Você deve ser o Hua Xiang, não é? — perguntou o homem de meia-idade logo em seguida.

— Sim, sou Hua Xiang. E o sênior é...? — Hua Xiang perguntou, tomado pela dúvida.

Antes que o homem pudesse responder, Murong Wuqing interveio:
— Garoto Hua Xiang, por que ainda não saúda o Mestre da Seita?

Hua Xiang ficou momentaneamente paralisado. Olhou para Hua Ruolan, que assentiu com um sorriso gentil. Imediatamente, Hua Xiang levou as mãos em concha e curvou-se levemente:
— Hua Xiang apresenta seus respeitos ao Mestre da Seita.
Embora dissesse que o estava saudando, foi apenas uma reverência superficial, sem qualquer ajoelhamento. Ao ver tal atitude, Hua Ruolan e Murong Wuqing sorriram, enquanto o Mestre da Seita não estava muito acostumado com aquilo. Contudo, lembrando-se do que Hua Ruolan lhe dissera antes, Zhao Yunfei relaxou a expressão e disse:
— Não há necessidade de tantas formalidades, não há necessidade.

— Hua Xiang, por que continua parado aí fora? Venha logo para dentro — chamou Hua Ruolan, ao notar que o jovem permanecia na entrada.

Hua Xiang não se fez de rogado e entrou. Os quatro sentaram-se comodamente. Hua Xiang sentou-se diretamente ao lado de Hua Ruolan, o que deixou o Mestre da Seita atônito. Zhao Yunfei olhou alternadamente para Hua Ruolan e para Hua Xiang com um sorriso enigmático, fazendo com que Hua Ruolan corasse furiosamente e lançasse um olhar reprovador ao Mestre da Seita. Murong Wuqing também exibia um leve sorriso. Apenas Hua Xiang não fazia ideia de que tipo de enigma os outros estavam encenando. Na verdade, de todos ali, Hua Xiang sentia que Hua Ruolan era a pessoa mais próxima; os cuidados que ela lhe dispensara naqueles dias haviam-no cativado profundamente, dando-lhe uma sensação maternal ou fraternal. Por isso, ele se sentara ao lado dela sem a menor cerimônia, sem imaginar que aquilo causaria um mal-entendido na mente dos dois velhos.

— Mestre da Seita, o que o senhor quis dizer há pouco com "luz da sabedoria" e "raio da sabedoria"? — perguntou Hua Xiang logo após se sentar, mal podendo conter a curiosidade e ignorando completamente os olhares de Zhao Yunfei e Murong Wuqing.

— Você ainda não sabe? — Zhao Yunfei expressou surpresa e olhou para Hua Ruolan e Murong Wuqing, apenas para vê-los balançando a cabeça em negação. Era óbvio que eles também acabavam de descobrir que Hua Xiang havia dominado tal técnica arcana.

Zhao Yunfei suspirou levemente e explicou:
— Essa luz da sabedoria e esse raio da sabedoria são, na verdade, uma técnica arcana da Seita Confuciana. Eu supunha que você soubesse; parece que ainda lhe falta familiaridade com alguns dos segredos do mundo do cultivo imortal.
O Mestre da Seita omitiu um detalhe: embora o raio da sabedoria fosse de fato uma arte do confucionismo, ao longo da história, apenas o Patriarca fundador havia conseguido cultivá-lo. Portanto, deveria ser considerado um talento exclusivamente dele.

— Ah, compreendo. Eu pensava que fosse apenas o fenômeno descrito pelos antigos de que um olhar brilhante pode repelir todas as impurezas e espíritos malignos, mas pensar que se trata de uma verdadeira técnica do cultivo imortal... Consegui dominá-la apenas agora, durante o meu retiro — disse Hua Xiang com naturalidade.

Ouvindo o tom nonchalant (descontraído) de Hua Xiang, os três sentiram um aperto no coração, embora logo tenham se tranquilizado. Se a pessoa a quem confiavam seus destinos não fosse um monstro de talento, eles certamente não teriam ousado apostar todas as fichas nele.

— Tão jovem e capaz de dominar tal habilidade... Parece ser uma grande bênção para a nossa Seita Taiji. Os céus não abandonaram a Seita Taiji; vejo que ainda há esperança — suspirou Zhao Yunfei.

Ao notar o tom melancólico e cheio de suspiros do Mestre da Seita, Hua Xiang estranhou e perguntou:
— O Mestre da Seita está gracejando? Acaso a Seita Taiji não é próspera?

Assim que Hua Xiang terminou de falar, percebeu que as expressões dos três ao seu redor empalideceram subitamente, como se ele tivesse dito algo impróprio. Por mais que revirasse os pensamentos, não conseguia imaginar onde havia errado. Decidiu então perguntar:
— Será que este júnior disse algo inconveniente?

— Haha, você não disse nada de errado, nada de errado. A Seita Taiji é verdadeiramente próspera, fui eu quem exagerou nas preocupações — respondeu Zhao Yunfei imediatamente, omitindo a situação atual da Seita Taiji. Ele julgava que a base de cultivo de Hua Xiang ainda era insuficiente; num relance, percebeu que o garoto se encontrava na fase tardia de Refinação da Essência para Geração de Chi. Embora tal conquista já fosse motivo de orgulho, aos olhos do Mestre da Seita, ainda era pouco.

Hua Ruolan e Murong Wuqing também haviam ficado surpresos a princípio, mas se acalmaram ao verificar o nível de cultivo de Hua Xiang. Ambos depositavam total confiança nele — Murong Wuqing talvez devido à percepção obtida através dos textos antigos, enquanto Hua Ruolan acreditava piamente no fundo do coração, sem sequer saber explicar o porquê de tanta fé em Hua Xiang.

Percebendo que havia entrelinhas nas palavras do Mestre da Seita, Hua Xiang ponderou por um instante e decidiu não insistir. Ele possuía esse discernimento: se alguém quisesse lhe contar algo, o faria no momento oportuno; forçar a questão só serviria para aborrecer os outros.

Momento depois, vendo a expressão meditativa de Hua Xiang, Zhao Yunfei pareceu tomar uma decisão drástica e disse:
— Diácono Hua, gostaria de saber qual é a sua opinião sobre estes seis caracteres.

Dizendo isso, o Mestre da Seita gesticulou no ar, e seis caracteres formados por energia espiritual condensada surgiram diante de Hua Xiang. Ao contemplar os traços flutuantes no vazio, a expressão de Hua Xiang mudou drasticamente. Eram exatamente as palavras contidas no jade: *"O correto não é correto, o perverso não é perverso"*. No entanto, por alguma razão, o Mestre da Seita não escrevera a continuação, e ainda faltava a frase anterior.

Instantes depois, Hua Xiang recuperou a compostura. Nesse momento, ele compreendeu: o Mestre da Seita provavelmente viera procurá-lo de propósito. Afinal, o jade da biblioteca secreta ainda estava em sua posse — aquele mesmo jade que selava um antigo demônio supremo. Era improvável que ninguém tivesse notado o sumiço. Hua Xiang praguejou mentalmente por sua própria negligência, mas ao lembrar-se da postura altiva e magnânima daquele Mestre da Seita, não pôde deixar de sentir simpatia. Ele não conseguia detectar qualquer vestígio de hostilidade vindo daquele homem, mas sim uma profunda expectativa.

Após refletir por alguns momentos, Hua Xiang pareceu alcançar uma epifania. Levantou-se, fez surgir uma aura espiritual puramente roxa na ponta do dedo e, com traços firmes e enérgicos como os de um calígrafo experiente, continuou a escrever logo abaixo daqueles seis caracteres.

O dedo de Hua Xiang movia-se pelo ar como um pincel. Acompanhando o seu traçado, novos caracteres iam brotando no vazio, dialogando harmoniosamente com os anteriores. A caligrafia era fluida e vigorosa, assemelhando-se a dragões serpenteantes e fênix em voo, transmitindo profundamente a verdade essencial contida nas palavras.

Demorou um bom tempo até que Hua Xiang parasse, parecendo exausto como se tivesse realizado um trabalho árduo. Os últimos caracteres que ele acrescentara imitavam fielmente a forma visual do jade. Ao terminar, Hua Xiang mergulhou em profunda contemplação, pois, enquanto imitava aquelas frases em sua mente há pouco, sentira vagamente o reino de intenção oculto nelas. Se não houvesse tantas pessoas presentes a distrair sua atenção, é muito provável que ele tivesse alcançado a iluminação instantânea ali mesmo.

*"O demônio não é demônio, o dao não é dao; o correto não é correto, o perverso não é perverso. Quando o demônio atinge o extremo, torna-se o correto; quando o dao atinge o extremo, torna-se o perverso. O vasto universo sofre mil transformações... Ah, que fazer, que fazer!"*

Ao ler essa passagem completa, Hua Ruolan começou a recitá-la mentalmente, absorta em profundas reflexões. Os outros dois presentes não conseguiam disfarçar a alegria em seus rostos, enquanto também meditavam sobre o significado.

Nesse instante, as mentes dos três experimentavam turbulências avassaladoras, como se uma tempestade violentíssima desabasse sobre eles. Todos sabiam que, se aquelas palavras fossem divulgadas ao mundo exterior, incontáveis praticantes poderiam enlouquecer e ter suas visões de mundo totalmente subvertidas. A Aliança do Caminho Ortodoxo jamais permitiria que tal ideologia viesse à luz, e o mesmo se aplicava à Seita Confuciana da atualidade. Embora o fundador do confucionismo tivesse pertencido à Seita Taiji, nem mesmo ele ousara registrar tais palavras abertamente. Era perfeitamente imaginável o cataclismo que isso desencadearia no mundo do cultivo.

— Muito bem! Excelente! Magnífico! — Zhao Yunfei foi o primeiro a despertar do transe, proferindo três elogios entusiasmados que sobressaltaram os outros três.

Momentos depois, Hua Xiang tomou a iniciativa de quebrar o silêncio:
— O júnior concorre inteiramente com o sentido contido nestas palavras.

Ao pronunciar essa frase, Hua Xiang não pôde deixar de sentir um arrepio na espinha. Se outra pessoa ouvisse aquilo, certamente guardaria o segredo a sete chaves por medo da morte, jamais ousando verbalizá-lo. No entanto, Hua Xiang o fizera, e ainda por cima na presença de um Mestre da Seita ortodoxa, declarando abertamente sua concordância. Ficava evidente a imensidão de sua audácia.

Contudo, contrariando todas as expectativas de Hua Xiang, Hua Ruolan e os outros dois o encaravam com sorrisos calorosos, especialmente Zhao Yunfei, cuja satisfação era indisfarçável. Estava claro que o Mestre da Seita aprovava plenamente o garoto.

Passado algum tempo, Hua Xiang foi o primeiro a romper a calidez do ambiente:
— Mestra da Seita, na verdade, vim aqui hoje para lhe comunicar um assunto. Já que o Mestre da Seita está presente, aproveitarei para mencioná-lo também.

— Pois não, pode falar — respondeu Hua Ruolan, ainda vagamente inebriada pela alegria anterior. Zhao Yunfei e Murong Wuqing também aguardavam curiosos. Embora nenhum deles tivesse feito comentários explícitos sobre as opiniões de Hua Xiang, por dentro estavam extremamente satisfeitos; provavelmente, se Hua Xiang pedisse algum tesouro supremo naquele exato momento, eles lho entregariam de bom grado com ambas as mãos.

— Pretendo retornar ao Reino de Xiantu para acertar contas com o passado — declarou Hua Xiang sem hesitar, seus olhos faiscando de esperança e firmeza, indicando que partiria quer Hua Ruolan e Zhao Yunfei consentissem ou não.

Ao ouvirem tais palavras, Hua Ruolan sobressaltou-se e perguntou:
— Pretende voltar para se vingar?

Hua Xiang surpreendeu-se por ela adivinhar tão prontamente suas intenções, mas logo compreendeu: afinal, era impensável que a segunda maior seita ortodoxa do mundo recrutasse discípulos sem investigar minuciosamente suas origens, sobretudo alguém como ele, que já ingressara na seita com uma base de cultivo estabelecida. Um instante depois, Hua Xiang respondeu com uma convicção inabalável:
— Sim. Quero voltar à família Xiao e ajustar as contas.
As duas últimas palavras foram ditas com tamanha firmeza que pareciam imutáveis como rocha.

Os três presentes sobressaltaram-se. Se um cultivador nutrisse apegos profundos, isso poderia comprometer seriamente sua futura jornada no Dao, correndo inclusive o risco de desviar-se para o caminho demoníaco e enlouquecer. Por essa razão, todos os cultivadores com pendências afetivas ou de sangue procuravam resolvê-las o mais rápido possível para purificar o coração e retornar à harmonia natural com o Dao.

Apesar disso, os três sentiam profunda apreensão. Impedir Hua Xiang de ir estava fora de cogitação; mas deixá-lo ir significava enfrentar os poderes ocultos por trás da família Xiao — uma força quase equiparável à própria Seita Taiji. E disso Hua Xiang não fazia ideia.

— Não! Não permitirei que vá! — declarou Hua Ruolan com uma firmeza ainda maior que a do próprio jovem. Ela mesma não sabia por que recusara de forma tão intempestiva; se fosse qualquer outro pedido, tê-lo-ia aceitado de imediato. Porém, ela sabia que desta vez era impossível ceder, pois a facção por trás daquela família — e certa pessoa em particular — metia medo até mesmo a ela.

Ao ouvir a recusa de Hua Ruolan, Hua Xiang surpreendeu-se sobremaneira e retrucou:
— Eu já disse: ninguém pode me impedir, nem mesmo a senhora, ainda que...

Antes que Hua Xiang pudesse concluir a frase, Zhao Yunfei atropelou suas palavras:
— Eu deixo você ir. Toda a Seita Taiji apoiará a sua vingança. Mas tenho uma exigência: você deve alcançar a fase de Refinação do Chi para Transformação do Espírito antes de partir. Nessa altura, ninguém mais se oporá. O que me diz?

As palavras que Hua Xiang pretendia proferir a seguir assustaram Zhao Yunfei. Em suas memórias, ele lembrava de outra pessoa que dissera algo semelhante no passado; na ocasião, ninguém impedira aquele indivíduo, o que acabara por precipitar a situação atual da Seita Taiji. Hua Xiang representava a maior esperança no coração de Zhao Yunfei. Se o garoto terminasse a frase, embora houvesse margem para contornar a situação, o Mestre da Seita sabia que uma barreira invisível se ergueria entre eles, tornando improvável que o jovem se dedicasse de corpo e alma à Seita Taiji no futuro. Por isso, Zhao Yunfei não hesitou em prometer o apoio incondicional de toda a seita, com o claro intuito de comover o rapaz.

Nesse ínterim, Hua Ruolan sentia um leve remorso pela recusa impulsiva que proferira — embora fosse o que realmente sentia, deveria ter guardado para si. Olhando para Zhao Yunfei com gratidão, ela, juntamente com Murong Wuqing e o próprio Mestre da Seita, permaneceu a fitar Hua Xiang em silêncio. Naquele momento, o jovem havia se tornado o eixo central dos três.

Após meditar por alguns instantes, Hua Xiang assentiu:
— Muito bem, foi o senhor quem disse, Mestre da Seita. Contudo, não preciso da ajuda de ninguém. Um homem de verdade deve carregar seus próprios fardos: o que é uma dívida de sangue paga-se com sangue, o que é rancor resolve-se com rancor, sem jamais recorrer a terceiros. Uma vidinha insignificante como a da família Xiao é algo que eu mesmo posso resolver. Peço que o Mestre da Seita compreenda.

Ouvindo a concordância inicial, os três respiraram aliviados, mas a frase seguinte fez com que Hua Ruolan ponderasse se deveria tentar dissuadi-lo novamente. No entanto, ao deparar-se com o olhar resoluto do jovem, percebeu que seria fútil tentar mudar sua mente.

Pouco depois, Zhao Yunfei ponderou e disse:
— Está bem. Tem brio! Pode ir acertar as suas contas sozinho, mas deve cumprir a minha exigência.

— Haha, se é a exigência do Mestre da Seita, é claro que a aceitarei. Sendo assim, partirei amanhã mesmo, para poder retornar o quanto antes — disse Hua Xiang descontraidamente.

Ao ouvirem aquilo, os três ficaram atônitos. Mas, imediatamente em seguida, a ação de Hua Xiang os deixou completamente boquiabertos: com um simples comando mental, ele liberou a aura de sua verdadeira base de cultivo, que se estabilizou precisamente no estágio inicial de Refinação do Chi para Transformação do Espírito.

Sentindo aquela torrente de poder e energia espiritual irromper do corpo do garoto, os três mudaram de cor instantaneamente. Restou-lhes apenas entreolhar-se com uma expressão de impotência no rosto. Eram três figuras de peso — um com setenta ou oitenta anos de vida, e outro com vários séculos de existência — que tinham acabado de ser ludibriadas por um mero recém-chegado. Sentiam-se absolutamente vencidos pelo cansaço mental...