Capítulo Dois: O Pingente Misterioso e a Figura Enigmática

Nos tempos antigos, vivia-se uma era de apogeu das artes imortais, onde voar pelos céus, atravessar montanhas e mover mares era algo corriqueiro. Onde havia imortais, havia também demônios; muitos abandonaram o caminho reto para praticar artes demoníacas, e as criaturas demoníacas não eram poucas. Desde sempre, o bem e o mal não podiam coexistir, e era inevitável que entrassem em conflito. Assim, os atritos aumentaram e finalmente explodiu a primeira grande guerra entre o bem e o mal desde o surgimento dos praticantes de artes imortais entre os humanos.

No caos da batalha entre humanos, demônios e monstros, os cultivadores do caminho reto levavam clara vantagem. Quando estavam prestes a exterminar os praticantes do caminho demoníaco, os demônios do plano superior não puderam mais assistir de longe: se seus seguidores morressem, isso seria inadmissível, pois o mundo dos humanos era a base de seu poder. Assim, o Deus dos Demônios enviou uma legião de chefes demoníacos ao mundo mortal. A situação mudou radicalmente, e os líderes do caminho reto foram esmagados com facilidade, como se fossem formigas, enquanto seus seguidores minguavam, restando apenas alguns grandes mestres que, amparados por tesouros mágicos e poderes extraordinários, conseguiram escapar por pouco, sobrevivendo penosamente.

Quando tudo parecia perdido, os imortais do plano superior finalmente desceram ao mundo dos homens. O Imperador Celestial, ao saber que o Deus dos Demônios intervinha, irou-se e mobilizou suas tropas para o mundo inferior. Assim começou a verdadeira guerra entre imortais e demônios na Terra, uma batalha tão feroz que abalou céus e terra, fazendo até os espíritos chorarem de terror. No fim, os imortais triunfaram de forma retumbante, subindo novamente aos céus em nuvens auspiciosas. Com sua partida, os cultivadores do mundo humano começaram a minguar; muitas artes e poderes foram destruídos na guerra, até que os cultivadores sumiram dos olhos dos mortais. Para celebrar essa vitória, os homens renomearam a sede dos imortais como Cidade de Xian Du, marcando o início da Era dos Mortais.

Com o tempo, Xian Du floresceu repetidas vezes por conta de sua fama, mas também sofreu com sucessivas guerras. Na época dos Reinos Combatentes, já não lembrava em nada uma grande cidade. Somente no final desse período surgiu um homem de talentos extraordinários, capaz, dizia-se, de dominar as artes imortais há muito perdidas. Em poucos anos, ele conquistou centenas de reinos, unificou o Continente dos Imortais e fundou o mais poderoso império da história, o Império Xuan Yuan. Seu nome era conhecido por todos: o Grande Imperador Xuan Yuan. Após fundar o império, ele reformou o país, delimitou fronteiras, instituiu um sistema de administração com oito famílias formando um poço, três poços uma vizinhança, três vizinhanças um grupo, três grupos uma aldeia, cinco aldeias um distrito, dez distritos uma cidade, dez cidades uma divisão, dez divisões uma província, totalizando nove províncias em todo o território. Nomeou 120 cargos oficiais, incluindo supervisores, conselheiros, juízes, ministros e nove virtudes. Impôs aos funcionários seis proibições severas: voz, luxúria, vestimenta, fragrância, sabor e residência, incentivando a simplicidade e a moderação, condenando o luxo. Defendia o governo pela virtude, cultivando bons costumes para governar o mundo, e instituía os Ministros das Nove Virtudes para educar o povo nas nove condutas, punindo criminosos com exílio ou execução, conforme a gravidade do delito.

O maior general sob seu comando, Zhou Bo, recebeu como feudo a Cidade de Xian Du, posteriormente chamada Reino de Xian Du. Em homenagem à sua benevolência, o povo passou a chamá-lo de Sagrado Imperador Xuan Yuan, erigindo templos por todo o território para cultuá-lo.

No entanto, nada dura para sempre; a unidade cede lugar à divisão e vice-versa. Logo vieram novas guerras. A morte repentina do Imperador Xuan Yuan levou à fragmentação do império, e os conflitos duraram centenas de anos, até resultarem na atual divisão do mundo em três grandes estados e seis reinos vassalos. Grande parte disso se tornou lenda popular, e ninguém mais sabe se de fato existiram imortais, demônios ou monstros; hoje, são apenas histórias contadas e recontadas para passatempo.

O Reino de Xian Du abrange milhões de léguas e abriga dezenas de bilhões de habitantes. Sua capital, a Cidade de Xian Yu, também chamada de Xian Du, é a quarta maior metrópole do continente, embora ainda seja muito inferior às capitais dos três grandes impérios, pois, afinal, não passa de um reino subordinado ao antigo Império Xuan Yuan. Xian Yu ergue-se orgulhosa, cercada por muralhas de mármore azul com cem metros de altura e milhares de quilômetros de extensão. Um fosso atravessa a cidade, formando um sistema defensivo que, como um dragão colossal, ameaça devorar todo inimigo que ousar atacar suas portas.

Mas por que a mãe de Hua Xiang teria tido uma filha sem se casar? Eis uma história curiosa. Tudo aconteceu no segundo dia do segundo mês lunar, início da primavera. Nos arredores de Xian Yu, a natureza se cobria de verde, um momento propício para orações e oferendas. Famílias de todas as classes, do povo à nobreza, preparavam-se para subir ao Templo de Xian Yu, no Monte Xian Yu, a fim de rezar por bênçãos para o novo ano. Desde a guerra entre imortais e demônios, tal prática tornou-se tradição nacional; muitos viajavam milhares de léguas até ali, e até mesmo a família real comparecia anualmente para a cerimônia.

Por um lado, era para celebrar a vitória sobre os demônios e agradecer pela libertação dos horrores do passado; por outro, porque o Templo de Xian Yu era famoso por atender aos pedidos dos fiéis. Diz-se que muitos que ali rezaram tiveram seus desejos realizados.

Os pais de Hua Xiao Yun, como todos os outros, prepararam oferendas e óleo perfumado para a cerimônia. Sua filha, então com dezoito anos, insistiu em acompanhá-los. Embora não fossem ricos, viviam com certo conforto e tinham grande afeição pela filha única. Diante de seus pedidos e carinhos, os pais acabaram aquiescendo.

Hua Xiao Yun, apesar de nunca ter saído de casa, lera secretamente muitos livros e poesias, desenvolvendo um espírito culto e uma grande curiosidade pelo mundo. Chegando ao Templo de Xian Yu, encantou-se pelo que via e pediu aos pais para passear pelos arredores. Considerando o local seguro, eles concordaram.

Durante o passeio, a beleza simples e elegante de Xiao Yun rapidamente chamou a atenção dos visitantes, especialmente dos jovens estudiosos, que logo procuravam saber de que família vinha aquela jovem distinta, disputando a chance de conversar com ela, na esperança de conquistar um sorriso. Xiao Yun, contudo, permanecia reservada.

O ponto mais famoso do templo era o Jardim dos Espíritos Imortais. O Pico Ling Xian, envolto em névoa, irradiava uma luz colorida sob o sol, como se os próprios imortais descessem ao mundo, tornando o lugar ainda mais encantador. Dali se podia contemplar toda a majestade do Monte Xian Yu.

“Realmente, é preciso alcançar o topo para ver todas as montanhas pequenas”, murmurou Xiao Yun, extasiada diante da paisagem.

Nesse momento, aproximou-se um jovem de roupas brancas, elegante e com um leque nas mãos, que respondeu: “Cenário assim só poderia existir no céu; na terra, raras vezes se vê algo tão sublime.”

Xiao Yun voltou-se para ele, prestes a responder, e o jovem, fitando-a, disse com um leve suspiro: “Ao girar e dar um passo, pareces um ramo de salgueiro ondulando, uma flor sorrindo no frescor da juventude.” O rosto de Xiao Yun corou instantaneamente.

A conversa fluiu entre os dois. Xiao Yun, apaixonada por literatura desde criança, embora conhecesse teorias sobre o amor, não tinha experiência alguma. Por mais inteligente que fosse, diante de um galanteador experiente, acabou sendo envolvida por seu charme. Pareciam almas gêmeas, conversando sobre tudo, como se se conhecessem de outras vidas. O jovem, sabe-se lá de onde, providenciou uma mesa farta de comida e bebida. Xiao Yun, faminta após tantas andanças, não hesitou em aceitar o convite, sentindo-se lisonjeada pelo tratamento. O jovem insistia para que ela bebesse vinho; constrangida, Xiao Yun aceitou e, nunca tendo provado álcool, embriagou-se rapidamente.

Quando despertou, encontrou-se sozinha, restando apenas um pingente de jade verde ao lado do travesseiro...