Capítulo Dezoito: Ascese Árdua no Vale, Alheio à Passagem dos Anos

Seis meses depois, na Montanha Xianyu, dentro de um vale cercado por penhascos íngremes, havia uma rocha nua sobre a qual um jovem meditava. Seu rosto era delicado e pálido, e na testa, entre as sobrancelhas, brilhava uma marca em forma de espada roxa, quase etérea. Vestia uma túnica branca, e um longo cabelo caía sobre seus ombros. Se não fosse pela intensa aura masculina que emanava de seu corpo, qualquer pessoa comum poderia facilmente confundi-lo com uma mulher. Após um longo período de silêncio, o jovem na túnica branca fez um selo com as mãos e murmurou palavras baixas. De repente, uma energia poderosa emanou de seu corpo, como se o céu e a terra tivessem sentido sua presença. Uma luz colorida irrompeu no horizonte, e uma nuvem flutuante, do tamanho de algumas pessoas, apareceu sobre sua cabeça. Conforme a energia do jovem se intensificava, a nuvem começou a gotejar um líquido dourado, gota a gota, que caiu diretamente em sua boca aberta. Ao ingerir o líquido, o jovem, cuja expressão até então era inexpressiva, sorriu levemente, como se saboreasse algo prazeroso. Após algum tempo, a nuvem sobre sua cabeça foi lentamente se dissipando até desaparecer por completo.

Foi então que o jovem abriu os olhos lentamente. Neles brilhava uma inteligência profunda enquanto ele contemplava o céu, agora limpo da nuvem. Sorriu para si mesmo e falou baixinho: “Este é o despertar inicial do cultivo imortal, a primeira etapa da refinamento da essência para transformar a energia. Parece que avancei para o estágio inicial da transformação da energia.” Passando a língua pelos lábios, ainda saboreando a sensação recente, percebeu que não havia outro além dele mesmo: Hua Xiang.

Sentindo a poderosa energia pulsando dentro de si, Hua Xiang movimentou-se com a agilidade de um relâmpago, deslizando pelo vale. Onde quer que passasse, o vento uivava com força, e qualquer um que visse aquela cena poderia pensar ter presenciado um fantasma durante o dia.

Após executar uma série de passos chamados “Buscando Ameixeiras na Neve”, Hua Xiang parou e respirou fundo, os olhos brilhando de alegria. Murmurou sorridente: “Realmente, os cultivadores imortais não são em vão. O chamado ‘Destruir o Vazio pelo Caminho Marcial’ não passa do estágio inicial da transformação da essência em energia.”

Desde que a última marca deixada por seu mestre, o Sagrado Imperador Xuanyuan, se fundiu à sua testa, Hua Xiang compreendia perfeitamente o Pingente dos Nove Dragões Caóticos. Embora seu cultivo atual não permitisse liberar seu poder total, ele ainda podia usá-lo para proteção. Dentro do pingente, sua visão se abriu; as estantes guardavam inúmeros textos raros de cultivo imortal, técnicas inigualáveis e preciosas. No entanto, ao começar a explorá-los com entusiasmo, Hua Xiang ficou perplexo. A maior parte das técnicas era do Universo Caótico Primitivo, e as poucas obras do seu próprio universo eram apenas manuais básicos. Pensando bem, isso fazia sentido: seu mestre, no auge do cultivo quase divino, certamente desprezaria as técnicas mais comuns deste mundo. Hua Xiang também sabia que, se cultivasse as técnicas do Universo Caótico em seu próprio universo, provavelmente enfrentaria um desastre celestial, uma tempestade de trovões que acabaria com sua alma e seu caminho. Por isso, considerou-se satisfeito, pois mesmo um simples manual básico representava para ele uma técnica inestimável. Quanto ao chamado Diagrama do Extermínio Imortal, Hua Xiang apenas podia observá-lo, sem tocá-lo, confirmando que aquela era a barreira deixada pelo mestre.

Com os manuais básicos, Hua Xiang dedicou seis meses ao cultivo, até que finalmente despertou a resposta da natureza, tendo seu entendimento iluminado e alcançado o estágio inicial da transformação da essência em energia. Em outra estante, havia pinturas, instrumentos musicais e algumas roupas.

Sentado sobre a rocha nua, contemplando a paisagem vibrante da primavera no vale, Hua Xiang mergulhou em pensamentos profundos. Após um tempo indeterminado, levantou-se, fez um selo com as mãos e a marca em forma de espada em sua testa brilhou intensamente. Um pingente de jade verde surgiu em sua mão. Sorriu, acariciando o objeto, e com um pensamento, desapareceu misteriosamente do vale junto com o pingente. Se alguém estivesse por perto, certamente acharia que havia presenciado um milagre.

Dentro do espaço do pingente, uma figura surgiu: Hua Xiang, vestido com sua túnica branca, apareceu na estante, começando a examinar as técnicas do Universo Caótico. Por fim, fixou-se em um antigo manual simples, que retirou cuidadosamente para estudar. Imerso na leitura, perdeu a noção do tempo. Subitamente, começou a praticar as técnicas ali descritas. A cada meio dia, saía para respirar o ar do vale, retornando para continuar o cultivo. Após cerca de quinze dias, Hua Xiang riu alto, uma energia negra começou a envolver seu corpo, e um sorriso satisfeito cruzou seu rosto. Com um selo das mãos, uma densa névoa negra apareceu diante dele. Animado, Hua Xiang continuou a canalizar sua energia para dentro da névoa, que começou a se mover lentamente. Meio período depois, com o rosto pálido, Hua Xiang gritou, despejando mais energia na névoa, que passou a se agitar com mais rapidez. Após algum tempo, uma sombra idêntica a Hua Xiang começou a se formar no ar.

Com um “huff”, quando a névoa negra se condensou completamente, Hua Xiang soltou um suspiro e sentou-se no chão, interrompendo o fluxo de energia e iniciando a meditação para ajustar seu estado. Meio período depois, abriu os olhos lentamente e olhou para a sombra que era uma cópia perfeita de si mesmo. Um sorriso se espalhou por seu rosto.

Enquanto meditava no vale, Hua Xiang lembrou-se de uma frase do mestre Xuanyuan: o Pingente dos Nove Dragões Caóticos foi forjado no espaço caótico, imperceptível até para o Caminho Celestial do Universo Imortal, pois tudo nasceu do Caos, incluindo o próprio Universo Imortal. Então, Hua Xiang teve uma ideia: se cultivasse as técnicas do Universo Caótico dentro do pingente, o Caminho Celestial não perceberia. Cautelosamente, começou seus experimentos, pois se fosse detectado, nem o Pingente dos Nove Dragões poderia salvá-lo, e ele perderia até a chance de reencarnação.

Com o passar dos dias, o coração de Hua Xiang se encheu de alegria, pois sua hipótese estava correta: cultivar as técnicas do Universo Caótico dentro do pingente passava despercebido pelo Caminho Celestial. A energia caótica dentro do pingente acelerava seu progresso. A técnica escolhida foi o “Grande Método de Incorporação do Demônio Celestial”, capaz de condensar doze manifestações do demônio celestial. Embora essas manifestações tivessem força de ataque modesta em seus níveis iniciais, permitiam a Hua Xiang criar ilusões perfeitas, como se tivesse doze vidas extras. No auge da técnica, poderia transformar-se nos doze ancestrais xamãs que dominavam o universo caótico. Se as doze manifestações formassem o “Grande Formação dos Doze Deuses Celestiais”, poderiam até invocar a verdadeira essência de Pangu, o criador do universo.

No entanto, essa técnica exige que o praticante divida sua consciência para cada manifestação, e a consciência é um dos aspectos mais preciosos para um cultivador imortal. Se ela for ferida, mesmo levemente, o progresso no cultivo estagna; se gravemente, resulta em morte e desaparecimento do caminho espiritual. Por isso, a manifestação diante de Hua Xiang era claramente desprovida de consciência.

Observando a manifestação, Hua Xiang fez um selo com as mãos e murmurou encantamentos. Sob suas palavras, a sombra começou a meditar, imitando seus movimentos. Ao ver a manifestação tão convincente, Hua Xiang não se surpreendeu, mas passou a refletir profundamente.

Meio período depois, despertou para uma nova compreensão, murmurando para si: “As técnicas do Universo Caótico são realmente profundas. Condensar essa pequena sombra já me deixou suado e exausto. Imagino quanto esforço exigiria formar uma verdadeira manifestação do demônio celestial, sem contar a partição da consciência. Isso poderia custar minha vida. Além disso, o demônio precisa ser sustentado por energia demoníaca, ou se voltará contra mim. Mas onde encontrar essa energia? Bem, já está confirmado que posso cultivar as técnicas do Universo Caótico aqui. O resto deixarei para depois. Agora, o mais importante é sair daqui.”

Após meditar por um momento, Hua Xiang levantou-se, ignorando a manifestação, e desapareceu dentro do pingente.

No vale, uma figura surgiu repentinamente: Hua Xiang, de túnica branca, reapareceu sobre a rocha nua. Olhando para os penhascos ao redor, sorriu levemente e falou consigo mesmo: “Já é hora de partir. Hum, Xiao Muran, já disse que se eu voltar vivo, exterminarei toda a sua família Xiao.”

Em seguida, cultivou sua energia, elevando-se lentamente no ar, ascendendo cada vez mais. Enquanto observava o solo se afastar, uma sensação de liberdade encheu seu coração. Lembrando-se de quando era um jovem fraco e sem defesas até se tornar um cultivador imortal, uma tristeza o invadiu ao pensar em sua mãe e em seu mestre.

“Ah, como o mundo é realmente imprevisível,” suspirou Hua Xiang, pairando no ar.

Com o passar do tempo, enquanto contemplava os penhascos que pareciam não ter fim, gotas finas de suor escorriam pelo seu rosto. Só então percebeu o quão alto era o vale; quase havia consumido 80% de sua energia espiritual sem alcançar o topo. Meio período depois, ainda via apenas as paredes rochosas à sua frente. Sentindo que restava menos de 10% de sua energia, sorriu amargamente: “Se não alcançar o topo, minha energia vai acabar.”

Sem alternativas, Hua Xiang começou a descer lentamente, acreditando que seu estágio de refinamento da essência para transformar a energia lhe permitiria ultrapassar facilmente os penhascos. No entanto, ele subestimou a extensão das paredes. Quando estava quase na metade da descida, sua energia se esgotou por completo. Sem suporte espiritual, ele caiu como uma pipa sem linha, em queda livre. Sabia que, se não diminuísse a velocidade, seu corpo seria despedaçado.

O vento assobiava, agitando sua túnica enquanto ele caía cada vez mais rápido. Ao avistar uma rocha gigante familiar abaixo, seu corpo suou frio. Concentrando a última energia que conseguiu reunir, dirigiu-se com esforço para uma piscina de água ali perto. Sabia que, se caísse sem controle, ninguém seria capaz de salvá-lo.

Após algum tempo, conseguiu flutuar sobre a piscina.

“Hu,” Hua Xiang respirou fundo e, com um mergulho, caiu na água. A superfície tranquila da piscina se agitou em ondas.

Dentro da água, a flutuabilidade desacelerou sua queda, mas ele continuou afundando. Não sabia a que profundidade chegara quando, ao tentar nadar de volta à superfície, uma sucção poderosa o puxou para baixo. Observando a origem da força, Hua Xiang, sem uma gota de energia, percebeu que estava diante de uma abertura subaquática...