Capítulo trinta e dois: perigos por toda parte, o ciclo da vida e da morte

Na calma da montanha, o silêncio era absoluto. Sob a pressão imensa exercida pelo homem de preto, Hua Xiang viu-se forçado a revelar sua posição. Ao observar a figura que flutuava no ar, Hua Xiang sentiu um frio gélido percorrer sua espinha. Pela postura despreocupada do homem, percebeu, sem precisar de qualquer sondagem de energia espiritual, que aquele indivíduo possuía um cultivo aterrador. Ele próprio jamais conseguiria tal feito, e tentar sondar aquele homem seria um suicídio. O nível de poder ali superava até mesmo o de seu próprio clone. Tendo testemunhado a série de movimentos anteriores, Hua Xiang compreendeu que, a menos que se escondesse dentro do Pingente dos Nove Dragões, não haveria asas capazes de salvá-lo das garras daquele ser.

As palavras do homem de preto também despertaram a atenção dos poucos cultivadores à beira da morte. Houve um lampejo de esperança, mas, ao verem o rosto de Hua Xiang, tanto eles quanto os guerreiros que haviam rompido o vazio sentiram um desespero profundo. O cultivo de Hua Xiang nem sequer atingira o estágio de romper o vazio. Ainda assim, os cultivadores estranharam como ele sobrevivera ao ataque das feras, já que, em seu egoísmo, estiveram ocupados demais com a própria defesa para notar qualquer vida humana ao redor. Tal era o desprezo dos cultivadores pela vida dos mortais.

"Quem é você? Ousa matar diante da seita Taiji? Não teme que os anciãos da minha seita o descubram e destruam seu corpo e alma?" O cultivador líder, o mesmo que Hua Xiang encontrara na estalagem, finalmente rompeu o silêncio.

"Medo? Como não teria? Os velhos monstros da sua seita são realmente problemáticos. Infelizmente, a seita Taiji é como alguém que não chora até ver o caixão; acostumados com a autoridade de tantos anos, acreditam que ninguém ousaria causar problemas em seu território. Enviam apenas alguns imprestáveis como vocês para recrutar discípulos... Bem, a quem culpar?" O homem de preto riu com um tom sinistro.

"Humph!" Ofendidos, os cultivadores exibiram sua ira, mas, sob a ameaça das dezenas de bestas ao redor, não ousaram agir. O líder continuou: "Você é um superior, atacar-nos, meros aprendizes, não é digno. Se tem coragem, vá desafiar a nossa seita."

"Hahaha!" O homem de preto gargalhou. "Para nós, o vencedor é o senhor e o derrotado é o bandido. Não importa o nível, eu mato da mesma forma. Quanto a ir até a sua seita, não sou tolo, mas eliminar vocês é tarefa fácil. Toda essa conversa fiada não passa de uma tentativa de ganhar tempo, não é? Vocês são arrogantes demais, cegos pela própria fama. A culpa é exclusivamente de vocês." Com um gesto, ele lançou um talismã que flutuou até os cultivadores. Ao reconhecerem o talismã de transmissão enviado pelo seu aprendiz mais jovem, o semblante deles tornou-se cadavérico.

"Você..." O mais novo dos cultivadores tentou protestar, mas as palavras morreram em sua garganta. O desespero tomou conta de seus corações; a arrogância da seita fora, afinal, sua ruína.

Ignorando-os, o homem de preto voltou-se para Hua Xiang: "E você, de onde veio? Fale logo, e eu lhe darei uma morte rápida." Claramente, ele não via Hua Xiang como uma ameaça. Hua Xiang, que estivera distraído, voltou a si: "Creio que o senhor seja o atendente da Estalagem Zhongnan."

A revelação causou um sobressalto geral. Hua Xiang continuou: "Não creio que tenha matado os discípulos da seita Taiji apenas por capricho. Com um cultivo tão elevado, disfarçar-se de atendente e desafiar uma seita poderosa... seu objetivo não deve ser simples. Poderia me dizer qual é, para que eu possa morrer entendendo a situação?"

"Um garoto inteligente, de fato. Mas chega de conversa. Diga-me quem é, ou terei de usar a Técnica de Busca da Alma." A ameaça fez os cultivadores empalidecerem. A técnica era um tabu no mundo do cultivo; quem a sofresse teria seus três espíritos e sete almas fragmentados, perdendo qualquer chance de reencarnação. Até os cultivadores demoníacos evitavam tal prática para não atrair a fúria das seitas ortodoxas.

"Busca da Alma?" Hua Xiang, desconhecendo o termo, respondeu: "Muito bem, serei honesto. Espero apenas uma morte rápida em troca." Ele então liberou sua aura, revelando o estágio inicial de Refinamento da Essência. Todos ficaram chocados, especialmente os guerreiros, que sentiram vergonha diante de alguém tão jovem com tal nível de cultivo.

O homem de preto soltou uma risada triunfante: "Um peixe grande, afinal. Tão jovem, montado no cavalo lendário do Império Tianyu... não seria você um dos príncipes?"

"Você tem bom olho, mas adivinhou errado. Sou apenas um cultivador errante," suspirou Hua Xiang. De repente, ele disparou, utilizando o Passo da Ameixa sobre a Neve. O homem de preto zombou: "Se você escapar, é porque eu não aprendi nada nestes anos." Com um selo de mão, ele selou a energia espiritual de Hua Xiang. Sem o suporte de sua força, Hua Xiang caiu no chão. O homem de preto ordenou: "Matem todos eles."

As feras avançaram e o homem de preto desceu do céu, estendendo as mãos para o crânio de Hua Xiang. Quando este estava prestes a recorrer ao Pingente dos Nove Dragões, um rugido ecoou pelos céus: "Que maldade ousa provocar a seita Taiji?"

A voz parecia vir de todos os lugares. Um brilho de espada atravessou o ar, transformando as feras em névoa negra instantaneamente. O homem de preto tremeu: "Espada voadora de alma, um monstro do estágio de Refinamento do Espírito! E não é apenas um." Sabendo que fora exposto, ele apressou-se. Acreditando que Hua Xiang era um príncipe do Império Tianyu, ele decidiu que, mesmo que seu plano falhasse, ele garantiria um inimigo mortal entre o império e a seita Taiji.

No momento em que sua mão alcançaria a cabeça de Hua Xiang, a espada voadora o forçou a recuar. Irritado, ele disparou um feixe de luz negra contra Hua Xiang antes de fugir. A luz penetrou o corpo de Hua Xiang, que, sentindo-se livre, foi subitamente tomado por uma dor excruciante, como se milhares de insetos devorassem seu coração, e ele começou a convulsionar.