Capítulo quatro, no Pico Huayang, Hua Ruolan.

Ao amanhecer, a Seita do Tai Chi estava repleta do canto dos pássaros e do perfume das flores. Um sol rubro erguia-se no horizonte, e o Pico Huayang permanecia altivo entre as demais montanhas, como uma deusa orgulhosa e solitária. A luz do sol banhava-lhe o corpo, tornando-o ainda mais encantador e sedutor.

Logo cedo, Hua Xiang se levantara e, no pátio de sua residência, começara a praticar seus golpes. Depois de uma noite de cultivo, embora ainda não tivesse dominado por completo o estágio intermediário, já o compreendia muito bem. Ao mesmo tempo, não pôde deixar de admirar a abundância da energia espiritual dentro da Seita do Tai Chi. Era, de fato, extraordinária.

Repetindo inúmeras vezes a técnica Roubar o Céu e Trocar o Sol, enquanto executava os passos de Buscar Ameixeiras na Neve, Hua Xiang movia-se como uma sombra fugidia. Já conhecia profundamente aquelas duas artes marciais. Como ainda não tivera contato com os manuais de cultivo do mundo dos imortais, só podia recorrer àquelas técnicas para enfrentar qualquer inimigo que surgisse.

Quanto às artes do Mundo Primordial, Hua Xiang não ousava se aprofundar nelas. O Mundo Primordial seguia o caminho dos santos, enquanto o Continente dos Imortais trilhava a senda dos deuses e imortais. Se, ao fim do cultivo, ele acabasse seguindo o mesmo caminho de seu mestre, seria uma verdadeira tragédia. Por isso, escolhera apenas uma técnica de encarnação exterior para cultivar. Além de poder salvar sua vida em momentos críticos, seu poder era assombroso. Mais importante ainda, ela não o obrigaria a conduzir o próprio corpo pelo caminho dos santos.

Quanto ao caminho que seguiria no futuro, Hua Xiang já o havia decidido há muito tempo: seu avatar trilharia a senda dos santos, enquanto seu corpo original continuaria no caminho dos deuses e imortais. Assim, não haveria conflito entre os dois, e ele ainda poderia usá-los para confirmar e complementar um ao outro. O que Hua Xiang não sabia era que essa decisão provocaria mudanças inimagináveis em seu destino.

O sol subia lentamente no céu. Uma figura graciosa observava em silêncio Hua Xiang praticar seus golpes. Imerso em um estado de completo esquecimento de si mesmo, ele parecia não perceber absolutamente nada. Vendo a constante transformação de seus movimentos, a jovem não pôde deixar de se admirar e pensou:

— Que um simples conjunto de golpes mortais possa ser desenvolvido até esse ponto... receio que apenas os discípulos da Seita do Caminho Marcial seriam capazes de fazê-lo.

Depois de concluir a sequência, Hua Xiang aos poucos voltou a si. Alongou os músculos e os ossos, então franziu levemente a testa e perguntou em voz baixa:

— Senhorita, já observa há tanto tempo. Teria algum conselho a me dar?

A jovem, que o observava ao lado, corou e saiu de seu esconderijo.

— Jovem senhor, conseguir desenvolver uma técnica mortal até esse nível realmente faz jus à sua fama de gênio.

Ao vê-la vestida com um delicado traje de seda, Hua Xiang sentiu-se extremamente contrariado. Não sabia explicar o que sentia por aquela jovem. Certamente não era o tipo de sentimento existente entre um homem e uma mulher. Ela apenas lhe transmitia uma impressão diferente da das moças comuns: era travessa, excêntrica e cheia de vida.

Depois de uma breve pausa, Hua Xiang respondeu:

— Senhorita, você veio aqui tão cedo apenas para elogiar meus golpes?

Ao ouvir a frieza em sua voz, a jovem ficou imediatamente irritada.

— Quem disse que esta senhorita estava interessada em vê-lo praticar? Minha mestra mandou verificar se você já havia acordado. Caso estivesse, deveria apresentar-se a ela. Você não queria entrar para a Seita do Tai Chi? Parabéns. Foi aprovado.

Depois de dizer isso, a jovem bateu o pé e saiu sem sequer olhar para trás.

Na verdade, naquela manhã, assim que o treino matinal do Pico Huayang terminou, a senhora do pico enviara alguém para chamar Hua Xiang. A jovem, porém, oferecera-se espontaneamente para transmitir o recado, causando grande espanto entre os habitantes do pico.

Todos no Pico Huayang a tratavam com extremo carinho. Embora sua beleza só fosse inferior à da própria senhora do pico, quase ninguém ousava cortejá-la abertamente. Qualquer um que despertasse seu interesse certamente teria dias difíceis pela frente.

Vendo aquela reação, Hua Xiang não pôde deixar de rir, sem saber o que dizer. Contudo, ao sair de sua residência, lembrou-se de que ainda era a primeira vez que estava ali. Não conhecia o lugar, muito menos sabia onde encontrar a senhora do pico. Assim, só lhe restou perambular às cegas, como alguém perdido em um labirinto.

Enquanto isso, no salão principal do Pico Huayang, um grupo de discípulos permanecia respeitosamente de pé. Depois de concluírem o relatório sobre as lições matinais, uma jovem entrou de lábios franzidos.

Ao vê-la com aquela expressão, todos no salão se sobressaltaram e ficaram secretamente alertas. Daquela vez, era melhor não falar com ela. Apenas a mulher sentada no assento principal perguntou:

— Líng’er, o que aconteceu? Por que está com essa cara? Pedi que trouxesse o novo discípulo. Como voltou sozinha?

Ao ouvir a pergunta de sua mestra, a jovem chamada Líng’er recuperou a compostura e contou o que havia acontecido. Imediatamente, todos no salão tiveram de conter o riso. Ao mesmo tempo, ficaram curiosos com o novo discípulo que ousara ofender a pequena princesa do Pico Huayang.

— Ah, então foi isso — disse a senhora do pico, levantando-se. — Mas parece que esse novo discípulo tem bastante coragem. Se você se ofereceu para buscá-lo, por que voltou sozinha sem sequer ver sua sombra?

Somente então Líng’er percebeu o que fizera. Corou e respondeu:

— Mestra, por que está defendendo aquele homem?

— Não estou defendendo ninguém. Apenas estou dizendo que você não cumpriu sua tarefa. Muito bem, Yun’er, vá buscá-lo e traga-o até aqui.

Sem dar mais atenção a Líng’er, a senhora do pico chamou uma discípula que estava ao seu lado.

Líng’er só pôde bater o pé e afastar-se para um canto. Os demais ficaram ainda mais espantados. A senhora do pico realmente repreendera sua discípula mais querida por causa de um forasteiro! Aquilo era uma verdadeira anomalia. Se os outros picos descobrissem o ocorrido, certamente haveria uma grande comoção.

Assim que Yun’er saiu do salão, um jovem vestido de branco entrou tranquilamente. Ao cruzar com ela, perguntou:

— A senhora do pico está aqui?

Yun’er ficou surpresa. Em seguida, examinou-o com um olhar estranho e perguntou:

— Você é o novo discípulo?

Hua Xiang também se surpreendeu e pensou:

“Por que todos parecem me conhecer?”

Em voz alta, respondeu:

— Sou eu mesmo. Posso saber o que deseja?

Enquanto vagava pelo caminho, Hua Xiang perguntara a vários discípulos onde ficava o salão principal. A primeira coisa que todos lhe diziam era: “Você é o novo discípulo?”

Yun’er soltou uma risadinha encantadora e disse:

— Venha, entre comigo. A senhora do pico está esperando há bastante tempo.

Então se virou e entrou no salão.

Todos lá dentro haviam escutado claramente a conversa do lado de fora. Quando Hua Xiang entrou, cada pessoa o examinou com um olhar estranho, como se estivesse diante de alguma criatura rara e curiosa. Apenas Líng’er o encarava furiosamente, como se quisesse devorá-lo.

Com uma expressão impassível, Hua Xiang avançou. Ao ver a mulher sentada no assento principal, juntou as mãos em uma saudação e disse:

— O novo discípulo Hua Xiang presta respeito à senhora do pico.

Ele não se ajoelhou. Apenas inclinou o corpo em uma reverência.

Sua atitude deixou todos no salão estupefatos. Antes que a senhora do pico pudesse dizer qualquer coisa, um discípulo gritou furioso:

— Insolente! Se é um novo discípulo, como ousa permanecer de pé diante da senhora do pico? Por que não se ajoelha?

Enquanto falava, avançou para ensinar uma lição a Hua Xiang. Aquele homem aparentava estar no estágio intermediário do Refino da Essência e Transformação do Qi. Tinha uma aparência bastante atraente, mas, assim que saiu da fila, a senhora do pico ordenou:

— Recuar, Mo Cheng.

O discípulo chamado Mo Cheng parou imediatamente. Lançou um olhar ressentido para Hua Xiang, mas, tremendo de medo, voltou ao seu lugar. Sabia muito bem quão poderosa era a senhora do pico.

Ao ver aquilo, Hua Xiang, que já estava preparado para um confronto, também ficou surpreso. Limitou-se a encarar a mulher sentada no assento principal, sem dizer uma palavra.

Depois de um momento, a senhora do pico manteve a expressão serena e perguntou:

— Por que não se ajoelhou? Se deseja entrar para a Seita do Tai Chi, deve respeitar o mestre e honrar o caminho. A menos que possua força suficiente para agir de outra maneira, ninguém está isento dessa regra.

Ao ouvir o desagrado em sua voz, Hua Xiang permaneceu impassível.

— É verdade que desejo entrar para a Seita do Tai Chi. Porém, em toda a minha vida, só me ajoelhei diante do Céu, da Terra e de minha falecida mãe. Se insistem que eu me ajoelhe, então prefiro não entrar na seita. Descerei a montanha imediatamente.

Assim que pronunciou aquelas palavras, todos no salão ficaram atônitos. Até Líng’er arregalou os olhos, claramente surpresa com sua atitude. Embora soubesse que o talento de Hua Xiang era extraordinário, ela mesma se ajoelhara quando entrara para a seita.

Os demais estavam ainda mais espantados. Ignoravam que a Maldição da Transformação do Sangue de Hua Xiang já havia sido removida e não sabiam que seu cultivo alcançara um nível superior. Por isso, todos exibiam expressões de júbilo mal disfarçado, como se dissessem: “Veja como você vai morrer.”

Principalmente Mo Cheng, que acabara de tentar bajular a senhora do pico e saíra humilhado. Seu rosto agora brilhava de satisfação.

Até a senhora do pico refletia em silêncio. Depois de algum tempo, sob os olhares atônitos de todos, ela sorriu levemente e disse:

— Hahaha, suas palavras até têm algum fundamento. Parece que leu muitos livros dos sábios. Mas permita-me perguntar: se você se torna meu discípulo, então eu sou sua mestra. Os livros não lhe ensinaram que “por um dia como mestre, pai para toda a vida”? Por acaso você também não se ajoelharia diante de seu pai?

Assim que terminou de falar, a senhora do pico pareceu lembrar-se de alguma coisa. Sentiu que havia algo inadequado em suas palavras, mas não conseguiu identificar exatamente o quê.

Por outro lado, assim que Hua Xiang ouviu a menção ao pai, sua expressão amena mudou de repente. Era como se outra pessoa tivesse tomado seu lugar. Um olhar de ódio surgiu e desapareceu em seus olhos, fazendo todos que cruzavam seu olhar sentirem um arrepio. A intenção assassina que emanava dele parecia capaz de exterminar todos os presentes.

Após um longo silêncio, Hua Xiang lembrou-se de que estava no Pico Huayang e voltou a si. Sabia que a senhora do pico não mencionara seu pai de propósito.

Ele ousara agir daquela forma porque, na noite anterior, enquanto fingia estar inconsciente, ouvira uma frase pronunciada por ela. Por isso, não sentia o menor receio. Hua Xiang sabia que aquela senhora do pico o admirava e reconhecia seu potencial futuro.

Aos olhos de qualquer outra pessoa, se ele tivesse agido daquela maneira, provavelmente já teria sido espancado até quase morrer e expulso do local. Mas, por causa das palavras que ela pronunciara na noite anterior, no pátio de sua residência — “De agora em diante, eu protegerei você” —, Hua Xiang nutria certa simpatia por aquela jovem e bela senhora do pico.

Recuperando-se por completo, Hua Xiang percorreu o salão com os olhos e declarou em voz alta:

— Ajoelho-me diante do Céu e da Terra porque foram eles que me criaram e me concederam minha alma. Ajoelho-me diante de minha mãe porque ela me deu a vida e é a pessoa que mais respeito neste mundo. O respeito ao mestre e a reverência ao caminho, mencionados pela senhora do pico, são princípios corretos. No entanto, eu já tenho um mestre. Embora ele tenha falecido, será o único mestre que reconhecerei pelo resto da minha vida. Se a senhora do pico insistir que eu me ajoelhe hoje, então aceitarei de bom grado não entrar para a Seita do Tai Chi.

Seu tom era resoluto, sem deixar o menor espaço para concessões.