Capítulo Dez: Camadas do Tempo, Manifestação dos Poderes Sobrenaturais

Sem saber quanto tempo dormira, Hua Xiang despertou lentamente. Como uma criança, esfregou os olhos; talvez aquele tenha sido o sono mais profundo e tranquilo de toda a sua vida. Com um movimento ágil, saltou de pé. Observando a paisagem inalterada dentro do Pingente dos Nove Dragões, murmurou para si mesmo: "Será que aquilo foi um sonho? Hehe." Projetando sua consciência, Hua Xiang sentiu o ambiente ao redor e percebeu que não estava sonhando. Ao lado da pequena colina, um portal que emanava uma luz impressionante erguia-se ali. Com um pensamento, Hua Xiang surgiu diante da entrada. Observou o portal, pensativo, e após um tempo incerto, caminhou lentamente para dentro.

Sua visão oscilou e um novo cenário surgiu. A primeira impressão de Hua Xiang foi de uma desolação total: diante dele estendia-se um deserto sem fim. Além disso, a energia espiritual daquele lugar parecia perversa, provocando nele uma aversão profunda. Enquanto estava atônito, um estrondo ecoou nos céus e uma figura de dez mil pés de altura surgiu. Hua Xiang assustou-se, mas logo relaxou ao sentir que aquela presença não tinha hostilidade; era um dos nove grandes dragões.

Sem esperar que Hua Xiang falasse, a figura ergueu a cabeça e declarou: "Jovem, bem-vindo à Camada do Tempo do Pingente dos Nove Dragões. Eu sou Long Jiu, o mestre deste deserto." Dito isso, o corpo gigantesco contorceu-se e transformou-se em um homem de barba cerrada que parecia extremamente simples e honesto. Hua Xiang não se surpreendeu, pois sabia que, dentro do pingente, ele mesmo poderia mudar de forma, desde que esses dragões não restringissem seu controle. Se um dia Hua Xiang refinasse completamente o pingente, poderia até decidir o destino desses seres, mas esse era um caminho longo e distante. Ele conseguia sentir, naquele homem transformado pelo dragão, um profundo ressentimento, misturado a um temor reverente pela marca em sua testa. Hua Xiang percebeu que, embora o incidente anterior pudesse ter sido um teste planejado por seu mestre, aqueles dragões tinham intenções sinistras. Se ele não tivesse absorvido o Qi roxo da Biblioteca nem recebido o suplemento da Marca de Xuanyuan, que ativou o poder do selo, aqueles dragões provavelmente o teriam esmagado até que ele perdesse a consciência e se tornasse um fantoche.

"Parece que meu mestre também deixou uma carta na manga", pensou Hua Xiang. Analisando o homem à sua frente, disse com o rosto inexpressivo: "Gostaria de perguntar: um cultivador no estágio inicial da Refinação de Qi para o Espírito merece que vocês nove exerçam pressão juntos? Não acredito que meu mestre teria criado tal situação. Dê-me uma explicação, ou então... hmph."

"Oh, digno discípulo do Imperador Sagrado, você é bem audacioso. Ameaçar-me é inútil; dentro do Pingente dos Nove Dragões, somos imortais. Nem mesmo sua Marca de Xuanyuan pode fazer algo contra mim, e você ainda não é o dono do pingente, apenas utiliza algumas de suas funções graças à marca", zombou Long Jiu, perdendo a expressão de ingenuidade. Nem mesmo ele esperava que Hua Xiang fosse tão direto ao confronto.

"Hmph, embora eu não possa matá-los, tenho certeza de que meu mestre impôs restrições a vocês; caso contrário, se os nove tivessem aparecido apenas para me subjugar com pressão, não teriam feito apenas isso." Hua Xiang continuou, firme: "Sim, acredito que meu mestre os designou para me testar, mas certamente não neste nível de cultivo."

"Humph, garoto, você é corajoso. Você está certo: de fato, o Imperador Sagrado estabeleceu que você passaria por este teste apenas ao atingir o estágio de Refinação do Vazio para a União com o Dao. Mas, quando você injetou energia espiritual no portal, sua força alcançou esse nível, por isso aparecemos. Após este teste, você poderá controlar a primeira camada, e nós abriremos a segunda. Essas são as restrições do Imperador, as quais não podemos violar", respondeu Long Jiu. Ouvindo isso, Hua Xiang pensou no Qi dos rolos de livros na biblioteca e suspirou, pensando consigo mesmo: "Parece que fui o culpado pelo meu próprio infortúnio. Esse Qi aumentou meu cultivo, mas quase me transformou em um idiota. Se eu morresse, a Marca de Xuanyuan desapareceria, o pingente poderia colapsar e eles deixariam de existir. Tornar-me um idiota seria a única forma de me controlarem e buscarem uma saída para suas próprias limitações." Ele lamentou amargamente: "Ah, se eu não fosse tão curioso, nada disso teria acontecido." Ele então se lembrou das palavras de seu mestre antes de partir: "Não force nada, aja de acordo com suas capacidades."

Tendo compreendido tudo, Hua Xiang perguntou: "Qual é a função desta Camada do Tempo e qual o meu grau de controle aqui?"

"Para ser sincero, você não tem controle algum sobre a segunda camada, a menos que refine o pingente. Aqui, o tempo é ajustado e o Yin e o Yang são invertidos: um dia fora pode ser cem ou mil anos aqui. Contudo, você só pode nos pedir para ajustar, não pode fazê-lo sozinho. E se pretende cultivar aqui, recomendo que desista, pois este é nosso lar; não é adequado para humanos, apenas para feras espirituais. Não há energia caótica aqui, apenas energia demoníaca", disse Long Jiu com um sorriso sarcástico.

As palavras de Long Jiu deixaram Hua Xiang entre a alegria e a frustração. Se tivesse força, teria dado uma surra nele, mas perguntou: "Existe uma terceira ou quarta camada? Alguma que seja adequada para humanos?"

"Infelizmente para você, existem apenas duas camadas. Mesmo o Imperador Xuanyuan não poderia alterar tanto as regras do tempo. Se estivéssemos no mundo de Hongmeng, talvez, mas este é o Continente Imortal", respondeu Long Jiu com aspereza. Na verdade, Hua Xiang possuía autoridade sobre aquela camada, mas Long Jiu o manipulava para que ele achasse que precisava refinar o pingente por completo. Hua Xiang já era meio dono do objeto e, embora não pudesse atacar com ele, tinha controle total sobre a primeira camada. Se alguém lutasse contra ele lá, Hua Xiang seria como um deus. Na segunda camada, ele poderia exigir que os nove dragões fizessem qualquer coisa, e eles seriam obrigados a obedecer sob pena de severas punições.

Após compreender a natureza do pingente, Hua Xiang perdeu o interesse. "Sendo assim, mande-me sair." Long Jiu sorriu internamente e, com um aceno, um portal de luz surgiu. Hua Xiang partiu sem olhar para trás. Quando ele saiu, oito figuras surgiram atrás de Long Jiu, incluindo uma mulher de beleza estonteante e sedutora. Long Jiu perguntou: "Como me saí?"

A mulher riu, achincalhando: "Pequeno Nove, você se saiu bem. Quem diria que sua capacidade de enganar era tão alta."

"Terceira irmã, pare de me ironizar. Vocês só sabem me intimidar com tarefas tão amargas", queixou-se Long Jiu. Os outros oito ignoraram suas reclamações. O líder, um jovem de vestes brancas, disse: "Chega. O plano de hoje falhou; o garoto agora desconfia de nós. Será difícil ter outra oportunidade. Vamos para o meu domínio, este não é um lugar para conversar." E, olhando para onde Hua Xiang partira, acrescentou: "Vamos."

Eles desapareceram. Se Hua Xiang soubesse que fora enganado, quem sabe qual seria sua reação. De volta à primeira camada, Hua Xiang apareceu na porta e espirrou. "Estranho, um cultivador pegando resfriado?" Ele deixou de lado os pensamentos sobre o pingente e saiu. Ao olhar pela janela, viu o sol alto e percebeu que passara três dias e três noites dentro do artefato. Ele sorriu amargamente, sabendo que Ling'er certamente o procurara. Sem se importar com suspeitas, seguiu em direção ao pavilhão do mestre do pico. Na verdade, ninguém mais ousava questionar seus movimentos; tudo por causa de seu poder e talento.