Capítulo Dezesseis, O Mundo dos Imortais, O Machado de Pangu

Sentado silenciosamente na relva, a olhar para o céu, Hua Xiang não pôde deixar de se perder em pensamentos. A batalha recente deixara uma marca profunda nele; um vislumbre de compreensão cintilara na sua mente, mas por mais que tentasse, não conseguia alcançá-lo. A vontade de combater daquele demónio minotauro fiza-lo pensar em si próprio. Não era ele próprio exatamente assim? Se estivesse no exterior, provavelmente as Nove Dragoas seriam apenas alvo de pisadelas. Aquele demónio minotauro não estava a lutar contra as Nove Dragoas, mas sim contra o céu e a terra, e contra o tesouro espiritual criado pelo seu próprio mestre, o Pingente das Nove Dragoas. Hua Xiang imaginou se, estivesse ele no lugar dele naquela altura, teria lutado até à morte como o demónio minotauro. Sorriu e descartou o pensamento.

De certa forma, o pensamento de Hua Xiang coincidia com o do demónio minotauro. O demónio minotauro era o tipo de figura que preferia morrer a combater a recuar, enquanto Hua Xiang, embora não fosse lutar até à morte, parecia possuir um orgulho imenso, alguém que preferia morrer de pé a viver de joelhos. Esta era a vontade mais profunda no coração de Hua Xiang. A vontade no corpo do demónio minotauro era uma vontade puramente marcial, e este espírito enchia Hua Xiang de profunda admiração, embora ele próprio não o fosse replicar, pois carregava demasiados fardos consigo. Talvez um dia, quando Hua Xiang conseguisse abandonar todas estas coisas, pudesse agir da mesma forma, mas esse dia não era hoje. Olhando para o machado gigante diante de si, levantou-se e fez uma profunda vénia.

Momentos depois, uma figura materializou-se ao lado de Hua Xiang. Um ser exatamente igual a ele próprio erguia-se ali, inexpressivo — era o seu clone. Nesta altura, o clone, tendo ascendido ao reino do demónio terrestre, ostentava uma aura ainda mais impressionante, especialmente após absorver a energia demoníaca do minotauro, rivalizando a sua força com a de um cultivador no estágio tardio de Refinação de Qi e Transformação Espiritual. Olhando para o clone, um sorriso esboçou-se nos lábios de Hua Xiang, enquanto murmurava para si mesmo: «Parece que chegou a altura de resolver algumas contas. Xiao Muran, eu disse-te que quando regressasse, aniquilaria por completo a família Xiao. Far-te-ei sentir o que significa perder a família e a pátria, a dor de perder os entes queridos. Pergunto-me se nessa altura continuarás a ser tão implacável.»

Dito isto, Hua Xiang fez um gesto com a mão e o machado voou imediatamente para as mãos do clone. No instante em que o machado tocou nas mãos do clone, começou a tremer ligeiramente, como se estivesse de volta às mãos do demónio minotauro. Hua Xiang sabia que aquilo era decerto um tesouro supremo, embora fosse incapaz de discernir o seu grau exato. Como a maior parte da energia demoníaca do clone provinha da absorção do minotauro, o machado era mais fácil de refinar nas suas mãos. Pouco depois, o clone sentou-se de pernas cruzadas para iniciar o refinação. Hua Xiang transferiu a sua consciência para o interior do clone, projetando o seu sentido espiritual para o interior do machado. Assim que entrou, a expressão de Hua Xiang mudou drasticamente: uma figura idêntica à do demónio minotauro emergiu do interior do machado e, ao avistar Hua Xiang, rugiu de imediato: «Que audácia a tua, atrevendo-se a refinar o meu tesouro!» Era evidente que esta figura não passava do sentido espiritual deixado pelo demónio minotauro no interior do machado. Hua Xiang soltou uma gargalhada fria e berrou de imediato: «Hmph, o teu corpo verdadeiro já foi refinado por mim, o que ousa uma mera projeção espiritual ostentar tanta arrogância perante mim?»

Com estas palavras, Hua Xiang desferiu um ataque direto. Como a base de cultivo do clone já atingira o estágio tardio de Refinação de Qi e Transformação Espiritual, como poderia um mero resquício de consciência sem mestre resistir-lhe? Passados apenas alguns instantes, a consciência dissipou-se no espaço, e Hua Xiang começou de imediato a refinar o machado. Ninguém sabia quanto tempo tinha passado. O clone abriu lentamente os olhos, um clarão irrompeu entre as suas sobrancelhas e um machado materializou-se na sua mão. Em seguida, o corpo do clone sofreu uma distorção, expandindo-se até se transformar num homem corpulento de barbas espessas, e o machado cresceu proporcionalmente com ele. Neste momento, Hua Xiang, alojado no interior do clone, sentiu uma aura de desdém soberano sobre o mundo, como se, tendo o machado gigante na mão, o mundo inteiro lhe pertencesse. Executando uma sequência fluida de técnicas com o machado, a figura do clone movia-se com o vento, acompanhada por estrondos profundos, parecendo prestes a distorcer o próprio espaço. Pouco depois, o clone cessou os movimentos, a sua figura cintilou e apareceu na entrada do segundo nível.

Sendo tomado por um ímpeto repentino de espírito de combate, Hua Xiang lembrou-se de Long Jiu. Entrando no segundo nível, soltou um rugido estrondoso: «Long Jiu, aparece aqui fora, maldito!» A voz de Hua Xiang ecoou por todo o espaço do segundo nível, transbordando de uma combatividade crua e desinibida. Acompanhando o brado, a aparência pacata de Long Jiu reapareceu perante os olhos de Hua Xiang. Ao deparar-se com a atual compleição de Hua Xiang, Long Jiu ficou momentaneamente atónito, mas recordando-se de seguida do clone de Hua Xiang, sorriu levemente e disse: «Rapaz, o que queres de mim?» Desde o incidente em que fora atingido pelo relâmpago, Long Jiu tornara-se muito mais respeitoso para com Hua Xiang, deixando para trás os comentários gélidos de antes. As Nove Dragoas sabiam perfeitamente que Hua Xiang tinha compreendido algo profundo, e Long Jiu sentia-se ainda mais frustrado, pois desde aquela conversa com Hua Xiang, este tratava-o sempre pelo nome.

Ao deparar-se com a expressão simplória de Long Jiu, Hua Xiang sentiu uma súbita vontade de vomitar. Recordando-se de como fora enganado por ele, uma fúria cega despontou no seu interior. Calhando ter acabado de refinar o machado e com o espírito de combate ao rubro, sem sequer se dignar a responder a Long Jiu, ergueu o machado e desferiu um golpe direto contra ele. A força do golpe era tal que parecia capaz de derrubar uma montanha inteira. Vendo que Hua Xiang mantinha o rosto inexpressivo e passava diretamente aos ataques sem pronunciar uma única palavra, Long Jiu sentiu-se igualmente exasperado, limitando-se a esquivar-se continuamente. Ele conhecia bem o poder daquele machado e amaldiçoava interiormente a monstruosidade de Hua Xiang por ter conseguido refinar tal arma num espaço de tempo tão curto, adaptando-a perfeitamente ao seu uso.

Vendo Long Jiu esquivar-se incessantemente, Hua Xiang berrou: «Long Jiu, trava uma batalha justa e honrada comigo, ou farei com que um raio te reduza a cinzas!» Ao ouvir a menção ao relâmpago, Long Jiu sobressaltou-se com um calafrio, antes de soltar também um urro irado: «Já que fazes questão de apanhar, não me culpes pelo que acontecer!» Dito isto, avançou rapidamente, desferindo uma saraivada de punhos e pontapés. Vendo que Long Jiu finalmente levava a coisa a sério, um sorriso fugaz cruzou o rosto de Hua Xiang, que exclamou de imediato: «Prova o meu golpe: Fende-Montanhas!»

Ao som das palavras de Hua Xiang, o machado vibrou ligeiramente, exalando fios de energia negra que se expandiram incessantemente, travando todas as vias de fuga em redor de Long Jiu, não lhe deixando para onde escapar. Sentindo a formidável pressão daquele machado, Long Jiu não ousou descurar-se; desferindo ambos os punhos, rugiu: «Dragão Aprisionado Ascende ao Céu!» De imediato, Long Jiu transformou-se num imenso dragão ciano que investiu contra o machado gigante de Hua Xiang. Estrondos metálicos ressoavam incessantemente; as garras do dragão em que Long Jiu se transformara colidiam repetidamente com o machado de Hua Xiang. Este sentiu as mãos entorpecidas, mas injetou novamente energia demoníaca no machado, que desferiu um novo golpe horizontal, criando uma miríade de sombras de machado que envolveram Long Jiu por completo. Hua Xiang sorriu levemente e disse: «Aguenta esta: Abre o Céu e a Terra!»

Ao deparar-se com as incontáveis sombras de machado, um sorriso gélido desenhou-se no rosto feroz de Long Jiu, que berrou: «Evita o Vazio, Atinge a Realidade!» As garras do dragão contornaram mais uma vez o mar de sombras de machado, golpeando diretamente o corpo da arma. Uma energia violenta impactou cada recanto do espaço, gerando ondulações visíveis a olho nu que distorciam o tecido da realidade.

Nesse instante, oito figuras emergiram ao longe, contemplando o combate. O jovem líder não pôde deixar de exprimir o seu espanto: «Este rapaz evolui a uma velocidade tal que desafia a imaginação. Pensei que Long Jiu estivesse no patamar inicial da Refinação do Vazio e Unificação com o Dao, mas consegue lutar com ele de igual para igual.» Dito isto, mergulhou em profundas reflexões, como se ponderasse sobre uma decisão crucial.

A mulher de aspeto exótico declarou com frieza: «Ele não passa de alguém apoiado pelo poder do Pingente das Nove Dragoas. Hmph, se estivéssemos no exterior, Long Jiu tê-lo-ia esmagado com uma única palmada.»

«Isso não é certo. Embora Long Jiu não tenha recuperado totalmente de uma grande batalha e o seu corpo verdadeiro tenha sido atingido por um relâmpago, operando apenas a quarenta ou cinquenta por cento da sua capacidade, continua a ser uma força a ter em conta. Vê como o rapaz refinou o machado num intervalo tão curto e consegue extrair dele um poder tão formidável; o seu potencial é incomensurável. E isto é apenas o clone dele; o poder do seu verdadeiro corpo não deve ficar atrás», replicou um homem de meia-idade que se encontrava ao lado, ouvindo as palavras da mulher exótica.

«De facto, o Quinto tem razão. Devemos ponderar sobre a forma como lidaremos com este rapaz no futuro; é evidente que as nossas oportunidades se tornaram escassas», prosseguiu o jovem líder. «Além disso, o demónio de hoje já nos aplicou um duro golpe. Quem me diz que o rapaz não tencionava usar a nossa força para aumentar o seu próprio poder? Há uma primeira vez para tudo.» O seu tom transbordava de impotência, e as palavras do jovem fizeram com que os restantes ponderassem profundamente, sentindo crescer nos seus corações um recôndito temor perante o jovem.

Quanto mais lutavam contra Long Jiu, mais evidente se tornava a desvantagem de Hua Xiang, mas, empunhando o machado gigante, ele herdara o estilo impetuoso do demónio, recusando-se a recuar um único passo e mantendo a sua aura inabalável. Long Jiu, por seu lado, era um veterano de incontáveis campos de batalha, mas sentia-se igualmente impotente perante um estilo de ataque tão desenfreado. O ímpeto de Hua Xiang não parava de crescer, ao ponto de, no culminar do duelo, ser Long Jiu quem se encontrava na defensiva. Observando o abatimento de Long Jiu, Hua Xiang desferiu um golpe demolidor, afastou-se com um salto e exclamou: «Revigorante, verdadeiramente revigorante! O teu espírito está agora enfraquecido, por isso deixemos o resto para a próxima.» Dito isto, desapareceu do segundo nível.

Nesse momento, ao ouvir a palavra «revigorante» vinda de Hua Xiang, Long Jiu apenas conseguiu esboçar um sorriso amargo no íntimo: «Para ti foi revigorante, mas para mim foi tudo menos isso! Se pudesse matar-te, ter-me-ia visto envolvido nisto? Ai de mim, a reputação de uma vida inteira de Long Jiu arruinada às tuas mãos.»

De regresso ao primeiro nível, Hua Xiang não conseguia conter os sorrisos. O combate recente proporcionara-lhe imensas compreensões, em especial a técnica de machado gravada no interior da arma, cujo poder era assombroso. Ele próprio nunca imaginara que, após o refinação do machado, uma tal técnica surgisse espontaneamente na sua mente. Reflectindo com atenção, percebeu de imediato que se tratava da arte marcial empunhada pelo demónio. Exultante com a descoberta e com o espírito de combate ao rubro, Hua Xiang decidira usar Long Jiu, aquele saco de pancadas, para descarregar a energia.

Acariciando o machado na sua mão, Hua Xiang sorriu e murmurou para si mesmo: «Desconheço o nome verdadeiro do machado e da técnica. Pois bem, encarregarei-me de lhes dar um nome: chamá-lo-ei Machado de Pangu. Tal como o machado supremo do mundo primordial, hei de rir-me soberanamente do céu e da terra, matando deuses se no meu caminho se puserem, aniquilando Budas se o oponham.»

Um machado sem igual nascera assim pelas mãos de Hua Xiang, destinado a fazer com que, na sua jornada futura, nenhum adversário ousasse sequer erguer o espírito de combate perante ele... Esta fora, desde a sua génese, uma arma de carnificina.

Ao regressar ao corpo verdadeiro, Hua Xiang trazia na mão um lousa de jade — tratava-se precisamente da lousa que selava o demónio minotauro...