Capítulo cinco: Caminhando sobre a neve em busca das ameixeiras, a Mão que Troca o Dia.

Ao abrir a caixa de jade, Hua Xiang presumiu que encontraria um manual de artes marciais. Ao retirar o livro, notou um lenço de seda sob ele, mas, ignorando-o, concentrou-se na leitura.

O conteúdo do livro fez com que sua expressão oscilasse entre melancolia e alegria, entre profunda reflexão e súbitas revelações. Por fim, ao examinar o lenço de seda, começou a praticar a circulação de energia.

"O Taiqing Xianjue: Para o cultivo do vigor interno, há três princípios. O primeiro é manter o caminho central. Manter o centro significa concentrar o qi. Essa concentração envolve os olhos, ouvidos, nariz, língua, corpo e mente. O segredo da prática reside na massagem. Deve-se estar deitado, com as vestes abertas, posicionando a palma da mão sobre o centro, entre o peito e o abdômen. Este é o local onde o qi reside. O método de mantê-lo requer conter o olhar, concentrar a audição, uniformizar a respiração, selar os lábios, repousar o corpo e travar a dispersão da mente. Com os membros imóveis e o espírito focado, deve-se visualizar o caminho central até que todos os pensamentos se desvaneçam e se atinja a imobilidade absoluta. É assim que o qi, o espírito e a essência se unem. Com o tempo, o acúmulo formará a base. Se a mente estiver dispersa em assuntos mundanos, o qi não se condensará e o esforço será em vão..."

Hua Xiang não se enganara: o livro era, de fato, um manual. Contudo, continha apenas duas técnicas supremas: "Roubar o Céu e Mudar o Sol" — uma arte especializada em furtos — e "Pisar na Neve em Busca de Flores" — uma técnica de agilidade incomparável. Ambas exigiam uma base de energia interna imensa, sendo inúteis sem ela. Hua Xiang, que carecia justamente de um manual de energia interna, sentira-se desanimado até descobrir que o segredo estava no lenço de seda.

Dizia-se que essas técnicas pertenciam a Xu Yangzi, fundador da Seita dos Ladrões. Em sua juventude, Xu fora discípulo da Seita Taiqing, a maior autoridade marcial da época. Incapaz de seguir as rígidas regras, ele desertou, roubando o "Taiqing Xianjue". Perseguido, utilizou a base de energia interna do manual para criar suas próprias artes, escapando de cercos e saqueando todo o mundo marcial. Mesmo cercado pelos mestres mais poderosos, Xu Yangzi, então no estágio inicial do nível Congênito, superou os limites da técnica "Pisar na Neve em Busca de Flores" e escapou, tornando-se uma lenda.

Mais importante ainda, o final da técnica de agilidade continha um "Manual de Ocultação de Sopro", que permitia ao praticante fundir-se com a natureza a tal ponto que nem mesmo os mestres do nível Grande Consumação poderiam detectá-lo. Além disso, a técnica "Roubar o Céu e Mudar o Sol" não servia apenas para furtar; quando combinada ao "Taiqing Xianjue", permitia captar a essência do céu e da terra, acelerando o cultivo.

O coração de Hua Xiang pulsava com fervor. Ele encontrara a esperança de cumprir sua promessa: "Xiao Muran, espere. Farei com que você se ajoelhe diante do túmulo da minha mãe para pedir perdão."

Nos meses seguintes, Hua Xiang dedicou-se incansavelmente ao "Taiqing Xianjue", atingindo o ápice do nível Posterior. Seus meridianos estavam desobstruídos e sua energia circulava livremente. O "Manual de Ocultação de Sopro" tornou-se sua especialidade absoluta, pois ele sabia que, para realizar seu objetivo, precisava atingir a fusão total com o céu e a terra.

Com a chegada do outono, Hua Xiang observava as folhas secas. Sentia que suas técnicas haviam atingido um gargalo; elas eram interdependentes e precisavam progredir em harmonia. Seu corpo, antes pálido e frágil, agora irradiava um vigor temível.

Ao caminhar pela mansão Xiao, que não explorava há cinco anos, foi interrompido por uma voz inconveniente. Era Wang Liu, um dos criados.

— Ora, quem diria, o jovem mestre Xiao finalmente resolveu sair de seu esconderijo?

Hua Xiang, acostumado ao desprezo, permaneceu indiferente. Irritado com o silêncio, Wang Liu avançou:
— Você, filho bastardo de uma...

Antes que pudesse terminar, Hua Xiang moveu-se como um relâmpago. Com um estalo seco, desferiu um tapa no rosto de Wang Liu, arremessando-o ao chão. O criado, um lutador de primeira classe, não teve tempo de reagir.

Hua Xiang, esfregando as mãos, disse com frieza:
— Cão insolente. Se ousar repetir essa palavra, cortarei sua língua.