Capítulo 21: No Reino de Tiannan, Encontro com um Fenômeno Estranho

Quando Hua Xiang recuperou sua energia espiritual e saiu do pingente de jade, a cena grandiosa diante de seus olhos a deixou boquiaberta. Ela estava sobre a superfície de um lago, onde, apesar do sol escaldante, uma espessa camada de gelo havia se formado em toda a extensão de cem milhas ao redor. Hua Xiang pensou, com um certo calafrio: "Se eu tivesse demorado mais um pouco, teria ficado congelada ali dentro. O golpe total daquele dragão-javali verde realmente é aterrorizante." Em seguida, Hua Xiang olhou ao redor, admirando sua obra, mas não se demorou; transformou-se em um raio de luz e desapareceu rapidamente sobre o lago, disparando para longe.

No Reino de Tiannan, um país vassalo do Império Xuanyuan, embora não tão próspero quanto o Reino da Cidade dos Imortais, possuía um território quase do mesmo tamanho. Na cidade de Nanjun, capital do Reino de Tiannan, fervilhava a notícia de um fenômeno estranho: o lago Nanjun, que ficava fora da cidade, havia congelado em meio ao verão escaldante, cobrindo uma área de cem milhas quadradas.

Nanjun, uma das grandes cidades do Reino de Tiannan com uma população de um milhão de habitantes, estava cheia de movimento nas ruas, com o burburinho dos vendedores ambulantes de frutas caramelizadas ecoando pelo ar. No mais famoso restaurante da cidade, o Ju Xiang Lou, conhecido por produzir o famoso licor Zui Xian Chun e por seus pratos deliciosos, muitos moradores e visitantes se reuniam para desfrutar da bebida e discutir o estranho congelamento do lago Nanjun.

“Ouvi dizer que o lago Nanjun congelou completamente sob o sol escaldante, e as pessoas conseguem andar sobre o gelo. Isso é algo extraordinário,” comentou um homem alto vestido de branco, tomando um gole de seu vinho. Do outro lado da mesa, um homem de meia-idade vestido de azul, aparentemente amigo dele, concordou enquanto bebia: “Sim, sim, deve ser obra dos imortais. Já ouvi dizer que no distante Monte Zhongnan imortais aparecem frequentemente.”

Ao ouvir isso, um homem vestido de preto não se conteve e retrucou: “Imortais? Acho que foram os pescadores que irritaram o deus do lago. Agora o deus congelou a superfície do lago. Ouvi dizer que alguns pescadores estavam pescando quando foram congelados junto com seus barcos. O governo enviou pessoas para investigar, e a cena era horrível.”

Aos ouvidos de todos, essas histórias provocavam tanto concordância quanto medo, embora alguns indivíduos de status elevado não levassem a sério tais rumores.

No segundo andar do Ju Xiang Lou, junto à janela, um jovem vestido de branco degustava o famoso Zui Xian Chun, ouvindo as discussões abaixo com expressão impassível, parecendo refletir profundamente. Quando ouviram falar dos imortais do Monte Zhongnan, seu rosto se iluminou levemente. Aquele jovem não era outro senão Hua Xiang. Ao ouvir a notícia de que alguns pescadores haviam morrido congelados, ele sentiu um peso na consciência, pois sabia que era o responsável, mas logo se recompôs.

“Garçom, quero um quarto de primeira,” disse Hua Xiang sem emoção, dando um gole no vinho. O atendente respondeu prontamente: “Claro, senhor, por favor aguarde um momento que já arrumamos para o senhor.” Hua Xiang acenou com a cabeça, tirou um lingote de prata do bolso e pagou pelo quarto, sem dizer mais nada, e seguiu com o atendente até seu aposento.

Durante a madrugada, uma sombra negra se moveu pelas ruas de Nanjun com a velocidade de um espectro. A sombra subiu até o telhado do Ju Xiang Lou, abriu a janela e entrou silenciosamente, exatamente no quarto que Hua Xiang havia reservado durante o dia. Lentamente, ele tirou a roupa noturna e sentou-se à cabeceira da cama para meditar. Hua Xiang havia refletido sobre as palavras do homem de preto e, após algum tempo, decidiu enviar dinheiro às famílias dos pescadores. Usou a prata que havia conseguido penhorando algumas pinturas valiosas do Pingente dos Nove Dragões para fazer essa doação. Só então sentiu-se em paz.

Hua Xiang, ainda imaturo e sem muita experiência, agiu com compaixão, o que era compreensível. No entanto, essa boa ação trouxe problemas. Um homem vestido com traje oficial apareceu nas proximidades do Ju Xiang Lou, claramente um especialista em rastreamento, que conseguiu localizar Hua Xiang apenas pelo cheiro e pelas pegadas que ele deixara.

“Será que esse é um fora da lei que rouba dos ricos para dar aos pobres? Ele penhorou aquelas pinturas valiosas na Joalheria do Tesouro e agora está entregando prata aos pescadores. Mas sua habilidade marcial é impressionante. Como poderia um fora da lei ser um mestre assim?” O homem de traje oficial tentava entender as ações de Hua Xiang, cheio de dúvidas.

“Melhor relatar isso ao prefeito da cidade e deixar que ele decida,” disse o homem de meia-idade, vestindo a roupa oficial, antes de sair apressado em direção à prefeitura.

Enquanto isso, Hua Xiang não tinha ideia de que estava sendo monitorado. Ele continuava meditando em seu quarto, refletindo sobre as palavras do homem de preto. Agora no estágio inicial de refinamento da essência para transformação do Qi, sua habilidade marcial era incomparável. Embora o Imperador Sagrado Xuanyuan lhe deixasse muitos escritos clássicos, Hua Xiang ainda carecia de experiência. Estudar sozinho os textos dos imortais era como brincar com fogo. Por isso, ele precisava urgentemente de um mentor. Os reclusos clãs imortais, com seus sistemas de cultivo superiores, seriam a melhor opção.

Além disso, os escritos imortais do mundo primordial eram proibidos para ele fora do Pingente dos Nove Dragões, onde o Qi do caos estava isolado. Caso contrário, a justiça celestial o puniria severamente. Seu mestre, um santo no auge do nível pré-celestial, estava a apenas um passo do nível santo do mundo primordial e possuía duas relíquias natais defensivas e ofensivas, ainda assim foi derrotado e quase desapareceu. Como Hua Xiang, com seu cultivo iniciante no mundo humano, poderia resistir ao céu?

“Os escritos deixados pelo mestre não têm os métodos supremos de cultivo do nosso mundo. Esses fundamentos para estabelecer a base talvez permitam alcançar o estágio de formação de núcleo, o que já é ótimo,” Hua Xiang pensava enquanto segurava um livro na mão. Ele ansiava pelos escritos imortais de seu próprio mundo, pois mesmo no estágio inicial de transformação do Qi, o poder equivalia a romper o vazio com artes marciais. Se alcançasse níveis mais altos, ele poderia enfrentar desafios maiores. Ele já tinha testemunhado batalhas entre imortais e desejava isso ardentemente.

“Se eu voltasse agora para o Reino da Cidade dos Imortais, provavelmente Xiao Muran me esmagaria com um tapa. Que pena, que pena... Flutuar por rios subterrâneos por tanto tempo e acabar aqui no Reino de Tiannan. Apesar da proximidade dos dois países, a jornada de milhões de milhas levaria um ou dois anos mesmo com os melhores meios de transporte. Se eu pudesse alcançar o estágio de formação de núcleo ou, melhor ainda, o estágio de transformação de Qi para espírito primordial, poderia voar com a espada e chegar em poucos dias,” pensou Hua Xiang silenciosamente. Se alguém soubesse disso, certamente morreria de raiva. Cada avanço era um obstáculo enorme, exigindo décadas, até séculos de esforço para superá-lo. Muitos passavam a vida toda emperrados nesses estágios. Querer chegar tão longe em apenas dois anos era uma ilusão de novato.

Sem dormir a noite toda, Hua Xiang finalmente abriu os olhos quando a luz suave da manhã entrou no quarto. Ele levantou-se da cama e ficou junto à janela, observando o movimento na rua. Muitos habitantes já estavam acordados, montando suas barracas e ocupados com seus afazeres.

“’O plano do dia está na manhã’, como diz o ditado antigo... realmente não está errado,” murmurou Hua Xiang, admirando a multidão laboriosa. Ele lembrou-se de quando também fazia parte daquela vida e sentiu uma pontada de nostalgia, recordando a infância no Reino da Cidade dos Imortais.

De repente, centenas de soldados armados cercaram silenciosamente o Ju Xiang Lou. Era evidente que eram tropas bem treinadas.

Sentindo a movimentação anormal, Hua Xiang voltou à realidade e sorriu friamente ao perceber: “Hmph, parece que o que penhorei ontem chamou muita atenção.” Dito isso, fechou a janela, sentou-se na cama e calmamente guardou seus pertences no Pingente dos Nove Dragões, como se o cerco dos soldados não existisse.

Quando terminou, sentou-se numa cadeira. De repente, a porta foi arrombada com um estrondo. Quatro ou cinco soldados entraram, brandindo suas lâminas. Qualquer pessoa comum teria se molhado de medo, mas ao ver Hua Xiang calmamente tomando chá ao lado da mesa, eles ficaram surpresos e sem reação. Antes que pudessem falar, Hua Xiang colocou a xícara sobre a mesa e falou com voz fria:

“Senhores, que motivo têm para invadir meu quarto assim logo pela manhã?”

Os soldados sentiram um calafrio e ficaram tensos, pensando: “Esse com certeza é um mestre. Ele já nos percebeu e ainda esperou a nossa entrada.”

Os soldados se entreolharam, quando um homem de meia-idade com roupa oficial entrou. Todos se curvaram e disseram em uníssono: “Saudações, Inspetor.”

O homem fez um gesto e entrou na sala. Ao ver a cena, ficou surpreso, mas logo sorriu e disse: “Senhor, os objetos que o senhor penhorou ontem na Joalheria do Tesouro foram vistos pelo nosso prefeito. Por isso, hoje ele gostaria de convidá-lo para uma conversa na prefeitura.” O homem aparentava perspicácia; ao ver o jovem calmo e indiferente diante de tantos soldados, sabia que enfrentava alguém muito poderoso. O jovem parecia nem se importar com o cerco. Além disso, sua juventude fez o homem oficial sentir um frio na espinha. Alguém capaz de beber chá tranquilamente diante da guarda da cidade só poderia ser um mestre com poder ou alguém com forte apoio. Por isso, o que seria uma prisão virou um convite. Na verdade, aquele homem de meia-idade era o mesmo que seguira Hua Xiang ontem sem ser percebido.

Ao ouvir a mudança de tom, Hua Xiang avaliou o homem, vendo claramente seu cultivo no estágio médio posterior da linhagem celestial. Sorriu e disse:

“Existe convite assim?”

Olhando para os soldados que o cercavam, seu sorriso se ampliou. Agora que havia ingressado no reino imortal, Hua Xiang não temia aqueles soldados comuns. Mesmo um mestre marcial capaz de rasgar o vazio era insignificante diante dele, a menos que fosse um cultivador imortal de nível superior. Mas um cultivador imortal trabalhando para o governo civil seria algo improvável. Por isso, Hua Xiang estava confiante.

Quando seus olhos encontraram os do homem de meia-idade, este sentiu um arrepio percorrer seu corpo, como se estivesse completamente exposto diante do jovem. “Será que esse jovem já alcançou o nível pré-celestial?” pensou, cheio de dúvidas.

“Vocês ainda não vão embora? Estão atrapalhando o convidado do prefeito. Todos vão levar umas boas surra,” Hua Xiang ordenou friamente. O homem oficial perguntou aos soldados com um tom ríspido, e eles imediatamente saíram do quarto, cautelosos.

Com os soldados fora, o homem oficial sorriu e disse: “Senhor, por favor, aceite o convite para ir à prefeitura. Estou apenas cumprindo ordens.”

Diante da cordialidade, Hua Xiang não hesitou, levantou-se, sacudiu as mangas e saiu do quarto, acompanhando o homem oficial...