Capítulo um, A Seita Eterna, Seita Taiji
O Monte Zhongnan, envolto em névoas durante todo o ano, estende-se por dez mil milhas como um dragão colossal deitado dentro das fronteiras do Reino de Tiannan. Nestas montanhas, muitos eventos estranhos e desconcertantes para os mortais têm ocorrido. Caçadores ou lenhadores que se aventuram profundamente na mata acabam inevitavelmente perdidos em densos nevoeiros; alguns, que não se afastam tanto, conseguem retornar, mas outros desaparecem para nunca mais voltar. Surgiram lendas sobre palácios de imortais ou a presença de demônios, sendo esta última a crença mais difundida, afinal, imortais não devoram seres humanos. Desde então, as entranhas destas montanhas tornaram-se um local proibido; nenhum caçador, por mais corajoso que fosse, ousava entrar ali por medo de ser capturado por demônios. Contudo, essa era apenas a visão dos mortais; para os verdadeiros mestres deste lugar, os cultivadores, este era o seu refúgio sagrado. Ao cruzar a névoa, revelava-se uma escadaria semelhante a uma via celestial que conduzia ao pico principal.
Mais de uma centena de picos gigantescos erguiam-se em círculo, adornados com pavilhões e envoltos em brumas. Ocasionalmente, via-se figuras caminhando pelo ar ou cruzando os picos sobre espadas voadoras, numa cena de sonho que despertava admiração. O pico principal, cercado pelos outros cem, exalava uma aura imponente. Ao subir a escadaria até o fim, encontrava-se um portão monumental, semelhante ao Portão do Céu, onde três caracteres antigos estavam gravados com orgulho: "Seita Taiji". Os caracteres pareciam ter milênios, mantendo, porém, uma força austera e ancestral.
Um sino ressoou pela montanha, carregando um poder infinito que ecoou por todo o Monte Zhongnan. Instantaneamente, milhares de fluxos de luz de cores distintas surgiram de cada pico, voando em direção ao pico principal com uma velocidade vertiginosa. Eram milhares. Ao chegarem ao portão, todos reduziam a velocidade, revelando homens e mulheres de idades variadas e aparências distintas. Ao se aproximarem, todos exibiam uma expressão de reverência solene, como se estivessem diante de uma autoridade divina que não tolerava desdém.
No pátio do pico principal, mais de mil pessoas estavam reunidas. Todos compartilhavam uma característica: a beleza física — mulheres esplêndidas, homens elegantes e anciãos de semblantes nobres e olhos límpidos. Permaneciam em silêncio absoluto, aguardando.
Após algum tempo, um homem de meia-idade caminhou lentamente até a plataforma. A multidão tornou-se ainda mais contida. O homem, observando as milhares de pessoas, parecia desfrutar daquela atmosfera. Após uma pausa, ele declarou: "Hoje é um dia importante para a nossa Seita Taiji: o dia da abertura dos portões para o recrutamento de novos discípulos, realizado a cada dez anos." Ele hesitou, lançando um olhar severo ao redor: "Infelizmente, neste dia tão significativo, provocadores do Caminho Demoníaco ousaram desafiar o nosso Monte Zhongnan. No sopé da montanha, mataram uma centena de aspirantes a discípulos, e outros membros da seita quase pereceram nas mãos desses demônios. Se não fosse pela chegada oportuna do Ancião Zhong, até mesmo nossos discípulos dos picos principais poderiam ter sucumbido."
A notícia caiu como uma rocha em águas serenas. Um tumulto irrompeu na multidão. A Seita Taiji era uma instituição milenar; mesmo nos tempos antigos, poucos demônios ousavam provocá-la, muito menos no seu auge atual.
Ao ver a agitação, o homem agitou a mão, e uma pressão invisível silenciou a todos. Com a expressão impávida, ele prosseguiu: "O incidente de hoje é um alerta. Tornamo-nos negligentes e arrogantes. A partir de hoje, todos os picos devem reforçar a vigilância. Expandam a Grande Formação de Proteção para todo o Monte Zhongnan. Se encontrarem demônios, executem-nos sem piedade."
"Como desejar, Mestre da Seita", responderam todos em uníssono. O homem continuou: "Os mestres de pico e os anciãos devem permanecer para uma reunião no Salão Taiji. Os demais discípulos, retornem aos seus picos e foquem no cultivo."
O grupo dispersou-se de forma organizada. No salão, o Mestre da Seita sentou-se ao centro e questionou: "Os senhores já devem saber o que ocorreu hoje. Quais são suas considerações?"
O silêncio reinou enquanto os presentes, todos mestres de alto nível, ponderavam. Um ancião de vestes verdes rompeu o silêncio: "Mestre, o caso é suspeito. A Mansão do Demônio Selvagem nunca interferiu conosco. Embora o atacante tenha usado a Técnica de Controle de Feras, as feras que destruí com meu Espírito Divino eram feitas de energia demoníaca e não deixaram corpos. Além disso, o brilho negro que atingiu o discípulo foi, sem dúvida, a Maldição da Transformação Sanguínea da Seita Demoníaca."
"Então, o culpado é a Seita Demoníaca", interveio um ancião de vestes brancas. "Se for esse o caso, o assunto é grave."
"Já enviei anciãos para investigar. Se for apenas contra nós, podemos lidar. Mas se for uma campanha contra várias seitas, os cem anos de paz chegaram ao fim", suspirou o Mestre da Seita.
Nesse momento, uma mulher de semblante sóbrio tomou a palavra: "Mestre, aquele discípulo atingido pela Maldição da Transformação Sanguínea ainda vive. Ele já atingiu o estágio inicial do Refinamento da Essência em Qi, estando a um passo do intermediário. O mais surpreendente é que ele aparenta ter apenas dezessete ou dezoito anos."
O Mestre da Seita arqueou as sobrancelhas, surpreso: "Mestra Hua, ele não tomou nenhum elixir de preservação da juventude?"
"Não, Mestre. Ele é um gênio autêntico. Se for bem cultivado, seu futuro será ilimitado, mas..." A mulher franziu a testa, hesitando.
Os presentes, conhecendo a reputação da Mestra do Pico Huayang, ficaram boquiabertos. Aqueles que buscavam recrutá-lo para seus próprios picos começaram a arquitetar planos. O Mestre da Seita, percebendo a intenção de todos, disse com frieza: "Mestra Hua, ele não foi atingido pela Maldição da Transformação Sanguínea?"