Capítulo vinte e nove, no Monte Zhongnan, o cultivador imortal

Ao ouvir Hua Xiang dizer que desejava perscrutar o seu destino, o velho adivinho semicerrou os olhos e começou a gesticular com os dedos, fazendo cálculos. Ao observar o caractere escrito por Hua Xiang, a expressão do velho mudou diversas vezes, como se algo estivesse entalado em sua garganta, e seu rosto tornou-se avermelhado. Percebendo que o método comum não surtiria efeito, ele retirou de sua pequena bolsa um casco de tartaruga antigo e austero, colocando-o cuidadosamente diante de si. Ignorando o olhar curioso de Hua Xiang, ele tirou de seu bolso uma lamparina a óleo quase vazia e posicionou-a à frente.

Assim, o velho extraiu vários apetrechos de sua bolsa aparentemente inofensiva. Com um ar de grande confiança, encheu a lamparina com óleo perfumado, utilizou uma pederneira para produzir faíscas e acendeu o pavio. Feito isso, colocou o casco de tartaruga sobre a chama. Imediatamente, sons de estalidos começaram a emanar do objeto. O velho parecia apreciar o ruído, mas, após alguns instantes, sua expressão transformou-se drasticamente. O casco de tartaruga emitiu um som agudo e, subitamente, desfez-se em pó nas mãos do adivinho. Ele, como se atingido por uma violenta perturbação interna, levou a mão ao peito e expeliu um bocado de sangue, que acabou por apagar a lamparina.

Ao ver a cena, Hua Xiang adiantou-se para amparar o velho, mas este, com uma força inesperada, afastou-o e começou a recolher seus pertences, murmurando: "Jovem mestre, sou apenas um charlatão de estrada, acostumado a enganar os outros para conseguir comida e bebida. Por favor, deixe-me ir; não consigo calcular o seu destino de forma alguma."

Diante disso, a expressão de Hua Xiang tornou-se gélida: "O senhor realmente não consegue calcular, ou é que se recusa a dizer?" A esta altura, mesmo que Hua Xiang fosse ingênuo, não poderia mais acreditar que o homem era apenas um farsante. Ele bloqueou o caminho do adivinho, decidido a chegar ao fundo da questão. Encurralado e confrontado pelo olhar frio de Hua Xiang, o velho suspirou e pousou sua bagagem: "Jovem mestre, quando comecei a calcular o seu destino, pensei que, com os métodos ancestrais, ainda que não pudesse saber tudo, ao menos teria trinta por cento de certeza. Contudo, quanto mais eu calculava, mais confuso tudo se tornava. Depois, ao usar o casco ancestral, obtive apenas uma informação: o seu destino está envolto em uma névoa densa, impossível de ser decifrada até pelos mais versados na arte. Eu tentei romper esse véu, e veja o que aconteceu com o meu casco... Ah, os segredos celestiais são difíceis de encontrar." Sem mais delongas, ele afastou-se e desapareceu em poucos movimentos.

Hua Xiang não o perseguiu. Embora não entendesse de artes divinatórias, sendo um cultivador, compreendia um pouco sobre o Caminho Celestial. A menção à "névoa" deixou-o intrigado. Montou em seu cavalo e, murmurando sobre o estranho velho, retornou à estalagem. O seu ânimo para passear fora completamente dissipado, restando-lhe apenas o desejo de voltar e continuar sua meditação.

Quando Hua Xiang desapareceu na rua, o velho adivinho reapareceu de algum lugar, observando a direção por onde ele partira, e murmurou: "O destino desse homem é envolto em névoas tão densas que nem mesmo meu artefato de nível supremo, o casco de tartaruga milenar, conseguiu penetrar, acabando por se reduzir a pó. O mais assustador é que se trata daquela cor suprema... Meu corpo, já gravemente ferido, agora sofre danos ainda maiores. Ah, aqueles imortais malditos foram impiedosos ao me selarem. Se eu não me vingar, como poderei viver? Se eu puder obter a essência do destino desse jovem, então... Hehe." Dito isso, ele arrastou seu equipamento e afastou-se do canto da parede.

Ao retornar à estalagem, Hua Xiang percebeu que todos já haviam despertado, exibindo rostos sonolentos que sugeriam algo misterioso ocorrido durante a noite. Ele não deu importância. As palavras do velho ainda ecoavam em sua mente. Em seu quarto, tentou meditar, mas a curiosidade e a inquietação impediam sua concentração.

Dez dias depois, seu espírito finalmente se acalmou. Ao sentir a presença de várias pessoas novas na estalagem, sua expressão mudou. Ele detectou indivíduos cuja aura não conseguia decifrar. Com cautela, Hua Xiang entrou no Pingente dos Nove Dragões e projetou um avatar para observar melhor. Ao sentir a aura dos recém-chegados, sentiu-se aliviado: eram cultivadores. Contudo, a presença deles era intrigante. Embora estivessem apenas no estágio de Formação de Núcleo, e um deles ainda no estágio inicial de Construção de Base, o que não representava uma ameaça direta, ele ficou curioso quanto à origem deles e começou a usar seu senso espiritual para escutar.

Através do poder do Pingente e do avatar, as vozes chegaram a ele:

— Irmão sênior Liu, por que a seita nos enviou para recrutar discípulos desta vez? Normalmente, pelo menos um discípulo avançado viria — comentou um jovem, saboreando a conversa.

— Irmão júnior, não fomos enviados apenas para isso. Um tio sênior deveria ter vindo, mas não sabe sobre o congelamento do Lago do Condado Sul e a morte de centenas de pessoas na mansão do magistrado? Há algo estranho nisso — respondeu um homem de meia-idade, com tom solene.

— O irmão sênior Liu tem razão. As notícias sobre o Lago chegaram cedo, e o incidente na mansão ocorreu logo depois. Os anciãos estão visivelmente preocupados. Suspeita-se que o incidente no lago tenha sido causado por uma fera espiritual de alto nível, possivelmente no estágio de Transformação, com habilidades que não podemos enfrentar — disse outro. Todos na sala respiraram fundo. O homem continuou: — Por isso, a maior parte dos discípulos de elite foi enviada para investigar o Condado Sul.

— Irmão sênior Liu, essas feras em Transformação são realmente tão terríveis? — perguntou o jovem curioso.

O líder explicou: — Você é novo na seita. Quando entrei, houve um ataque de uma dessas feras, e foi preciso que vários anciãos unissem forças para matá-la. Lembre-se, nossos anciãos já possuem níveis de cultivo altíssimos.

Após discutirem sobre a sorte de estarem ali e a chance de diversão antes do teste de admissão, a conversa tornou-se amena. Hua Xiang recolheu seu senso espiritual com um sorriso: "Parece que um gesto não intencional causou uma grande comoção." Ele voltou a meditar, alheio aos planos do servo da estalagem, que, frustrado pela ausência dos discípulos de elite da Seita Taiji no local, via agora uma oportunidade de agir contra o grupo, considerando Hua Xiang um "peixe grande".

Hua Xiang, ignorando o perigo que se armava, concentrava-se em romper o estágio de Formação de Núcleo. Com a ajuda do Leite de Pedra Milenar, seu progresso era notável, algo que, naquele mundo, poucos teriam o privilégio de experimentar.