9. Seguindo caminhos incomuns, deslumbrante sem explicação (peço votos de recomendação!)

Assim que pensou, agiu. Depois de explorar um trecho do Abismo do Dragão Subjugado, o grupo parou para descansar, e Yan Zhao Ge sentou-se de pernas cruzadas para meditar.

No meio do grupo, o olhar de Ye Jing estava fixo em Yan Zhao Ge.

“Um dia, vou superá-lo. Quero ver se, quando esse dia chegar, você ainda manterá esse ar altivo e esse desprezo arrogante...”

Além dos antigos ressentimentos, Ye Jing sentia agora uma sensação estranha ao encarar Yan Zhao Ge, difícil de descrever.

Havia um leve sentimento de respeito involuntário, mas predominava o incômodo e a antipatia.

Era como se fossem inimigos naturais, fazendo-o sentir, em seu subconsciente, que estava sendo oprimido, o que o irritava.

“Por outro lado, aquela Chama Verdadeira do Despertar que ele mencionou no salão dos encarregados da seita também seria muito útil para mim,” refletiu Ye Jing. “Se cair nas mãos dele, ir atrás para pedir seria humilhante demais...”

Enquanto pensava, seus olhos se arregalaram subitamente.

Nesse momento, Sikong Qing e os demais também perceberam algo estranho: Yan Zhao Ge estava absorvendo a neblina negra que todos os outros evitavam como se fosse veneno!

Aos olhos deles, aquilo parecia um suicídio deliberado!

Quanto aos pensamentos alheios, Yan Zhao Ge não se importava. Ao observar seu próprio corpo, via que o Qi Caótico, sob o controle de suas técnicas secretas, se reunia, tomando a forma de uma mó que girava incessantemente sob o impulso do Qi.

Durante a rotação, o Qi dentro de Yan Zhao Ge era polido e se tornava cada vez mais afiado, a ponto de quase transbordar de seu corpo!

“Muito bom. Em comparação com o cultivo normal, a eficiência aumentou três a cinco vezes, talvez mais. Embora só sirva para esta fase de transformar o Qi interno em Qi externo, poupa-me muito tempo. O domínio de Mestre de Qi Externo está ao meu alcance.”

Yan Zhao Ge assentiu, satisfeito, terminou temporariamente sua prática, e ao abrir os olhos, viu o grupo olhando para ele entre assustados e confusos.

“Fugir do caminho comum realmente chama atenção...” Yan Zhao Ge sorriu de canto, pensando: “Minha vida estilosa não precisa de explicações.”

Um jovem discípulo, com um lampejo de compreensão nos olhos, comentou: “O Abismo do Dragão Subjugado está diferente, a neblina negra é mais intensa que nos anos anteriores, surgiram mudanças nunca vistas, tudo muito estranho.”

“O irmão Yan está absorvendo a névoa para tentar compreender o que está acontecendo? Mas isso é arriscado demais...”

Yan Zhao Ge ficou um pouco surpreso com a capacidade do povo de criar teorias, quase sem palavras.

O grupo pareceu entender e todos assentiram em concordância: “Agora faz sentido.”

Ye Jing, porém, continuava desconfiado, passando o dedo, instintivamente, sobre seu anel vermelho-escuro.

Vendo isso, Yan Zhao Ge, sem que os outros percebessem, revirou os olhos rapidamente: “Então ele realmente tem um anel especial...”

O rápido progresso e o aumento do poder de Ye Jing também vinham de encontros fortuitos e técnicas secretas. Talvez ele não conhecesse as técnicas de Yan Zhao Ge, mas, por analogia, não podia evitar certas suposições.

Ainda assim, Yan Zhao Ge não se preocupava com isso.

Os demais, por sua vez, só podiam admirar: “Mesmo entre os mestres de alto cultivo, poucos ousariam absorver a neblina negra assim.”

Para eles, aquela névoa era mortal, mas para Yan Zhao Ge parecia não ter importância.

“De qualquer forma, não tentem imitar, ou estarão convidando o perigo para perto,” advertiu Yan Zhao Ge, levantando-se e sacudindo as roupas, tomando a dianteira. Os outros apressaram-se a segui-lo.

Nesse momento, uma figura alta aproximou-se correndo, alcançando o grupo de Yan Zhao Ge: era A Hu.

Yan Zhao Ge não parou, continuando a caminhar calmamente. A Hu se aproximou e transmitiu-lhe em voz baixa: “Senhor, tenho novidades.”

“Ainda não é certo, mas há rumores de que, depois do torneio dos novos discípulos, Ye Jing chamou a atenção do Ancião Shi.”

Ao ouvir isso, Yan Zhao Ge voltou-se para A Hu.

A Hu assentiu: “Dizem que o Ancião Shi admira sua trajetória de superação e sua personalidade resiliente. Pretende observá-lo mais um tempo, pensando em aceitá-lo como discípulo direto.”

Yan Zhao Ge soltou uma risada: “Agora entendo...”

Esse ancião Shi não era como o ancião Cui ou mesmo como o ancião responsável pelo país de Dong Tang. Estava em outro patamar.

O ancião Cui era apenas um encarregado, que conquistara o cargo pela idade.

Acima do responsável pelo país de Dong Tang, havia ainda o Ancião do Continente Oriental, temido em toda a região.

Já o ancião Shi era o chefe do salão disciplinar da seita, responsável pelas regras, punições e leis de toda a Montanha Guangcheng. Seu status era equivalente ao do Ancião do Continente Oriental, mas sua autoridade era ainda maior e seu poder, superior.

Ele era o mestre mais velho de Yan Zhao Ge, discípulo direto do antigo líder da seita.

De caráter íntegro, sempre considerou que não tinha as mesmas capacidades que o pai de Yan Zhao Ge ou o segundo mestre, por isso abdicou desde cedo da disputa pelo cargo de líder, preferindo apoiar o sucessor e priorizar o desenvolvimento da seita.

Na verdade, mesmo que não fosse tão bom quanto seus dois irmãos de seita, a diferença era pequena. Ele era um dos grandes mestres veteranos, um dos mais poderosos da Montanha Guangcheng, com fama em todo o Grande Mundo dos Oito Extremos.

Embora não participasse da disputa pela liderança, sua influência era enorme; até mesmo o atual líder valorizava muito sua opinião.

Independentemente de quem fosse o novo líder, ele certamente continuaria no comando do salão disciplinar, sendo uma das figuras mais importantes da seita.

Por ora, entre o pai de Yan Zhao Ge e o segundo mestre, esse mestre mais velho mantinha-se neutro.

Se Ye Jing lhe agradasse e, por ciúmes, Yan Zhao Ge o matasse, a reação do ancião Shi seria previsível.

Mesmo sem provas, apenas uma suspeita poderia prejudicar sua imagem perante ele.

A Hu continuou: “Ye Jing provavelmente ainda não sabe disso. O ancião Shi pretende avaliá-lo por mais algum tempo.”

Olhou para Yan Zhao Ge, um pouco desconcertado: “Senhor, desta vez talvez seja melhor cuidar de Ye Jing. Se ele morrer aqui, mesmo que não seja por sua mão, você acabará levando a culpa.”

Yan Zhao Ge encolheu os ombros, pensando: “Ora, quem tem o halo do protagonista não morre fácil!”

“Depois que entrei no Abismo do Dragão Subjugado, a comunicação interna e externa fica por sua conta. Vai ter que correr mais,” disse ele, dispensando o assunto. A Hu assentiu prontamente.

O grupo seguiu pelo abismo, guiados pelo caminho aberto pela lanterna azul. Logo chegaram ao fim da trilha.

Yan Zhao Ge parou, retirou um instrumento de medição, acendeu uma vela verde e, à luz da chama, entrou na densa neblina à frente. Os outros repetiram o gesto, seguindo-o cuidadosamente.

Fora da área selada, a neblina negra tornou-se ainda mais intensa, avançando como ondas violentas sobre o grupo.

Se não fosse por Yan Zhao Ge e A Hu à frente, nem mesmo com a chama acesa os outros conseguiriam permanecer ali por muito tempo.

“De fato, a energia caótica está muito mais densa, e o fluxo é muito mais rápido que antes. Algo está claramente causando essa perturbação,” observou Yan Zhao Ge, examinando tudo ao redor, seu olhar atravessando a escuridão.

A visibilidade era quase nula; mesmo com sua visão, só conseguia distinguir o que estava muito próximo.

De repente, lampejos vermelhos cruzaram o ar, como relâmpagos na noite — um fenômeno nunca antes visto ali.

Sem que Yan Zhao Ge precisasse ordenar, A Hu estendeu a mão e agarrou o ar.

Ao recolhê-la, havia uma marca vermelha brilhando em sua palma, emitindo um brilho tênue na escuridão, contorcendo-se como se tivesse vida, tentando penetrar em sua carne.

“Algo vindo de fora...” Yan Zhao Ge olhou e seus olhos se estreitaram: “Parece que, de fato, não é um desastre natural, mas obra de alguém.”