As notícias mais apreciadas e aguardadas pelo grande público.

Lin Yusha havia saído do isolamento, algo que Yan Zhaoge já sabia de antemão.

Que Lin Yusha viria para o Leste de Tang, Yan Zhaoge também já estava informado.

Apesar de se sentir um tanto incomodado com esse problema herdado do antigo dono de seu corpo, Yan Zhaoge não se preocupava excessivamente com isso.

Quanto ao motivo de Lin Yusha ter vindo—se era por ter ouvido sobre a queda de Ye Jing no Abismo do Dragão Guardião, ou se era por causa dele, Yan Zhaoge—isso não lhe parecia de grande relevância.

O que Yan Zhaoge realmente não esperava era que Lin Yusha tivesse morrido.

E, pelo que seus subordinados insinuavam, não se tratava de um acidente, mas sim de assassinato.

Yan Zhaoge ficou atônito por um bom tempo até recuperar a lucidez: "Não foi obra de Xiao Sheng ou Chao Yuanlong?"

Essa foi sua primeira reação ao ouvir a notícia, mas, já que o mensageiro de preto não mencionara de imediato a Seita do Grande Sol, provavelmente não tinham relação com o ocorrido.

"...Terá encontrado algum bandido violento pelo caminho?" Embora soasse ridículo, essa era a única explicação plausível que vinha à mente de Yan Zhaoge, além dos possíveis algozes mencionados.

Pelo que sabia, Lin Yusha não possuía inimigos mortais. Se alguém tivesse algum ressentimento por sua causa, além da Seita do Grande Sol, não havia hostilidade suficiente para justificar tamanha tragédia.

Na região de Lin Yuan e do Abismo do Dragão Guardião, era comum aventureiros de todos os tipos, muitos deles cruéis e impiedosos.

Lin Yusha, ainda que discípula da Montanha Guangcheng, podia muito bem ter cruzado o caminho de algum desses insensatos ávidos por prazeres efêmeros.

Nessas situações, só restava confiar nas próprias habilidades.

O homem de preto balançou a cabeça e disse baixinho: "Aparentemente só encontraram o corpo de Lin Yusha; o autor do crime é desconhecido. As vestes dela estavam intactas, não parecendo ter sofrido abuso."

Yan Zhaoge ergueu levemente o queixo, franzindo as sobrancelhas enquanto inúmeros pensamentos lhe ocorriam.

Apesar de tantos laços com a antiga dona do corpo, desde que chegara a este mundo, Yan Zhaoge jamais havia visto Lin Yusha pessoalmente.

Ao saber de sua morte, não se sentiu triste, mas lamentou discretamente o fim prematuro de uma vida jovem.

Passado algum tempo, Yan Zhaoge soltou um longo suspiro: "Falaremos disso ao retornar."

O grupo seguiu viagem, deixando aos poucos as Montanhas Lu Liao para trás.

Na região limítrofe da serra, a caminho da Cidade Lin Yuan, encontraram-se com guerreiros da Montanha Guangcheng.

O mestre que liderava o grupo, ao ver Yan Zhaoge, não pôde evitar uma mudança de expressão: "Sobrinho Yan."

Yan Zhaoge o reconheceu como um dos subordinados de Xu Chuan e assentiu: "Há algo a me dizer?"

O outro baixou a voz: "O ancião Xu pede que não entre na cidade por ora, mas que se encontre com ele no antigo pavilhão a dez léguas dos portões."

Yan Zhaoge respondeu com serenidade: "Não há necessidade disso. Deixe o ancião Xu vir até aqui—podemos conversar enquanto caminhamos. Tenho pressa de chegar à capital do Leste de Tang."

O guerreiro hesitou, mas acabou assentindo e se afastou.

Yan Zhaoge, olhando ao longe, percebeu que outros observadores, ao vê-lo sair das montanhas, deram meia-volta apressados.

Eram, claramente, informantes de outra facção.

Ele não impediu, continuando seu caminho.

Zhao Shilie, Zhao Yuan e os demais do grupo também começaram a perceber algo estranho. Sendo da família imperial, raramente algo lhes escapava no território do Leste de Tang.

Ao enviarem alguém para apurar, logo receberam notícias que trouxeram reações diversas.

Zhao Shilie parecia calmo, mas torcia constantemente a barba; Zhao Sheng exibia um leve sorriso de quem assiste a um espetáculo; Zhao Yuan demonstrava preocupação visível no rosto.

Zhao Hao, por sua vez, mantinha-se alheio, observando tudo de longe.

Não demorou para que Xu Chuan, com expressão carregada de preocupação, viesse pessoalmente de Lin Yuan ao encontro de Yan Zhaoge e seus acompanhantes no caminho.

"Sobrinho Yan, está de volta. Príncipe Jin, Príncipe Herdeiro, Terceiro Príncipe, Décimo Sexto Príncipe, quanto tempo."

Primeiramente, Xu Chuan cumprimentou os presentes formalmente, mas logo, controlando a voz com energia para que só Yan Zhaoge ouvisse, falou: "Jovem Yan, você soube do que aconteceu com a sobrinha Lin Yusha?"

Yan Zhaoge manteve-se impassível, mas vestiu uma máscara de tristeza e assentiu lentamente: "Ouvi dizer, mas não sei quem foi o responsável."

Xu Chuan demonstrou desconforto: "Há rumores de que foi você..."

Yan Zhaoge franziu as sobrancelhas: "Como assim? Quem está espalhando essas mentiras?"

"Há boatos de que, após o longo isolamento de Lin Yusha, você teria perdido o interesse por ela." Xu Chuan hesitou, pois os rumores eram ainda mais sórdidos—insinuavam que Yan Zhaoge já estava farto de Lin Yusha—mas não ousou repeti-los literalmente.

"Dizem que nesta viagem ao Leste de Tang, você passou a se interessar pela sobrinha Sikong que o acompanha."

Yan Zhaoge, ouvindo isso, não sabia se ria ou se se irritava: "É essa a impressão que deixo nas pessoas?"

Xu Chuan lançou um olhar disfarçado para Sikong, que brincava com o pequeno cão preto atrás de Yan Zhaoge.

Yan Zhaoge levou a mão à testa, exasperado.

Xu Chuan, sem ousar provocá-lo mais, continuou de maneira seca: "Dizem ainda que, ao sair do isolamento e ouvir sobre você e Sikong, a sobrinha Lin, temendo perder o seu afeto, veio atrás de você até o Leste de Tang."

"Vocês teriam discutido após o encontro, e, incomodado com as insistências dela..."

Xu Chuan não conseguiu terminar, pois o rosto de Yan Zhaoge escurecera completamente.

Yan Zhaoge respondeu com irritação: "E há quem acredite nessas calúnias sem fundamento?"

Xu Chuan sorriu amargamente: "O problema é que circula o boato de que Lin Yusha morreu sob um golpe do Palma de Doushuai..."

Os olhos de Yan Zhaoge se estreitaram: "Palma de Doushuai?"

Xu Chuan assentiu com gravidade: "O corpo foi encontrado por homens do ancião Yan Xu, responsável pelo Leste de Tang. Eles guardam o cadáver, e é difícil se aproximar para investigar por ora."

"Consta que há uma enorme ferida aberta no peito e abdômen, com carne e sangue queimados—certamente obra de uma técnica marcial de fogo."

"No entanto, espalha-se a versão de que Lin Yusha foi morta pelo Palma de Doushuai."

Olhou preocupado para Yan Zhaoge.

Entre os discípulos da Montanha Guangcheng capazes de usar o Palma de Doushuai, Yan Zhaoge não era o único no Leste de Tang.

Mas, quanto ao motivo, só ele parecia ter algum—por mais absurdo que fosse.

O problema era que boatos de crimes passionais sempre se espalhavam com facilidade.

Com tantos rumores, a imagem de Yan Zhaoge poderia sair prejudicada.

Se fossem apenas fofocas, o público ainda apreciaria uma história de beleza e herói, mas ao se tornar um escândalo de crime passional, a situação mudava completamente.

E mesmo que a verdade fosse esclarecida depois, nem todos acreditariam.

Yan Zhaoge semicerrava os olhos.

Quem espalhava esses rumores provavelmente tinha objetivos além de apenas manchar sua reputação.

Tinha a sensação de que aquilo era apenas o prelúdio de algo maior...

Após refletir por um momento, Yan Zhaoge balançou a cabeça: "Não tenho qualquer envolvimento. A verdade sobre o assassinato da irmã Lin precisa ser minuciosamente apurada."

"Mas agora, tenho urgência em chegar à capital do Leste de Tang; trata-se de assunto que envolve o futuro da Montanha Guangcheng. A morte de Lin me entristece, porém, neste momento, o dever fala mais alto."

"O ancião Dongzhou também está a caminho da capital; devo encontrá-lo lá."

Xu Chuan ficou surpreso; pensara que Yan Zhaoge queria simplesmente evitar a situação, mas ao saber que o ancião Dongzhou também iria, percebeu que se tratava de algo sério.

"O ancião Yan permanece em Lin Yuan, ordenando que, assim que você fosse visto, fosse levado imediatamente até ele. O corpo de Lin Yusha também está sob sua guarda." Xu Chuan hesitou antes de sussurrar.

Yan Zhaoge fez pouco caso: "Quando se envelhece, esquece-se de muita coisa. Parece que ele se esqueceu de que já não estou sob sua jurisdição."

"Se ele tem algo a tratar, que me acompanhe até a capital do Leste de Tang."