A jovem da família Lin deixa o retiro.

No coração das montanhas de Guangcheng, nas profundezas de uma cadeia montanhosa, encontrava-se uma gruta escavada na rocha, local reservado aos discípulos para retiros e meditação. O portão de pedra, até então fechado, abriu-se lentamente.

Dela saiu uma jovem de apenas quinze ou dezesseis anos. Seu vestido branco dava à floresta sombria um toque de luz, como uma flor de lótus desabrochando silenciosamente à noite.

Do lado de fora, dois jovens a esperavam. Quando a viram sair, sorriram: “Irmã Lin, terminaste teu retiro?”

Lin Yusha sorriu com doçura e, adiantando-se, cumprimentou-os com respeito: “Irmãos.”

Ambos retribuíram a saudação. Um deles disse, alegremente: “Parabéns, irmã Lin, por seu grande progresso durante este retiro. Se completar mais algumas missões de treinamento, logo poderá vestir o manto azul.”

Pelas regras de Guangcheng, todos os jovens discípulos usavam trajes brancos. Assim era com Lin Yusha e os demais, como Ye Jing e Lan Wenyian. Aqueles com talento excepcional, que alcançavam determinado nível e passavam por suficientes provações, recebiam o manto azul sobre o branco, sendo chamados de discípulos de elite, como era o caso de Sikong Qing.

Num patamar ainda superior, como Yan Zhaoge, usava-se o manto azul com bordas negras sobre o branco, indicando o status de discípulo central e herdeiro direto, posição de maior prestígio e privilégios, além de serem raríssimos.

Lin Yusha respondeu com modéstia: “Ainda sou inexperiente e minha base é instável. Falta-me vivência fora da seita, estou longe de merecer o manto azul.”

“Se algum dia puder acompanhar os irmãos em missões, peço que me orientem.”

Os dois jovens trocaram olhares, sorrindo. Pensaram: “Com Yan Zhaoge protegendo-a, que missão poderia ser difícil para ela?”

Contudo, ao vê-la modesta e respeitosa, sem se valer da influência de Yan Zhaoge, ambos sentiram-se à vontade e disseram: “Com o irmão Yan ao seu lado, pouco podemos acrescentar.”

“Na verdade, se pudéssemos acompanhar o irmão Yan, seria uma grande oportunidade para nós. Se possível, irmã Lin, mencione nossos nomes a ele!”

Lin Yusha sorriu: “O irmão Yan é muito mais experiente que nós, certamente tem seus próprios planos.”

“Mas, pessoalmente, eu adoraria viajar com vocês.”

Os dois sorriram, contentes. Sabiam que, de fato, a decisão cabia a Yan Zhaoge, mas o gesto de Lin Yusha já lhes bastava.

Ela então perguntou: “Sabem se o irmão Yan está na seita?”

Um dos discípulos balançou a cabeça: “Há algum tempo, o irmão Yan liderou uma equipe até o Reino Oriental de Tang, no continente oriental, para a Fenda do Dragão. Desde então, permanece por lá e não retornou.”

“Reino Oriental de Tang…” Lin Yusha ficou pensativa por um instante, seu olhar perdido, mas logo retornou à serenidade.

O discípulo hesitou e continuou: “O irmão Ye Jing também foi, mas ouvi dizer que desapareceu.”

O olhar de Lin Yusha vacilou, seu corpo ficou tenso, mas ouviu: “Desaparecido, não sabemos se está vivo ou morto.”

O outro discípulo, olhando-a, disse em voz baixa: “A irmã Sikong também foi. Há rumores de que, ao retornar da Fenda do Dragão, sua atitude com o irmão Yan mudou…”

Lin Yusha permaneceu em silêncio, mas logo recuperou a compostura: “Espero que… o irmão Ye tenha boa sorte.”

Por mais que houvesse questões pessoais, todos eram da mesma seita; sua resposta era natural.

Os dois discípulos se entreolharam, os sorrisos tornaram-se um tanto estranhos, mas concordaram: “Sim, que tenha boa sorte.”

Despediram-se. Lin Yusha permaneceu imóvel diante da gruta, como uma escultura.

Após muito tempo, suspirou suavemente, voltando à vida.

Depois de relatar seus progressos aos anciãos, pediu permissão para deixar a seita e viajar ao Reino Oriental de Tang — também sua terra natal.

O ancião responsável, ao ouvir seu pedido, lançou-lhe um olhar significativo; todos sabiam que Yan Zhaoge estava por lá. Porém, nada a impediu, e ela recebeu rápida autorização.

Como sempre, Lin Yusha manteve-se cortês e correta. Despediu-se, arrumou seus pertences e partiu.

Sob a calma aparente, seu coração era um mar revolto, e nem ela mesma sabia por que ansiava tanto ir ao Reino de Tang Oriental…

...

Yan Zhaoge, naquele momento, encontrava-se nas Montanhas Luliao, aguardando notícias de seus homens sobre Ye Jing e Meng Wan.

“Procurem, se acharem ótimo, se não, não tem problema”, disse Yan Zhaoge, indiferente. “Mas se localizarem Ye Jing, não ajam. Confirmem seu paradeiro e avisem-me, eu mesmo cuidarei dele.”

Os outros pensaram que Yan Zhaoge queria acertar contas pessoalmente e concordaram prontamente.

“Agora, quanto a Meng Wan…” Yan Zhaoge refletia. “Chao Yuanlong… Xiao Sheng… Meng Wan… Por que tantos do Santo Culto do Grande Sol estão reunidos próximos à Fenda do Dragão e às montanhas Luliao?”

Quando algo foge ao comum, é sinal de problemas. Isso despertou o interesse de Yan Zhaoge.

Informações sobre o Santo Culto do Grande Sol eram difíceis de obter; o que ele tinha era fragmentário e superficial.

A única certeza era que não vinham por causa das anomalias na Fenda do Dragão; pareciam procurar algo específico.

Até onde podia ver, pareciam agir por conta própria, não por ordem da seita.

“Senhor.” Um homem de negro apareceu diante de Yan Zhaoge.

“Encontraram quem?”, perguntou Yan Zhaoge.

“Aquela, a filha do Yin Supremo, do Santo Culto do Grande Sol.”

Yan Zhaoge estalou os dedos, sem pressa: “Mostre o caminho, vamos ver. Deixe Ah Hu continuar buscando por Ye Jing.”

Raro era Meng Wan afastar-se sozinha da seita. Pelo visto, não havia mestres do Santo Culto emboscados por perto.

Se não houvesse oportunidade, paciência. Mas se houvesse, deixar de agir seria vergonhoso para Yan Zhaoge.

Numa disputa entre duas grandes seitas, sem interferência de terceiros, um único mestre marcial ou uma arma sagrada poderia alterar o equilíbrio da guerra, até decidir o vencedor.

Ainda mais se tratando da Coroa Yin Supremo, que não era uma arma sagrada comum. Se Meng Wan, portadora da coroa, atingisse o nível de grande mestre, seu poder cresceria exponencialmente.

A única questão era: até onde deveria ir? Eliminar Meng Wan? Talvez fosse extremo demais.

Se isso chegasse aos ouvidos do Santo Culto do Grande Sol, a guerra total seria inevitável.

Recentemente, Meng Wan já saíra ferida do lago gelado. Será que isso bastaria para fazê-la perder na próxima prova do Yin Supremo?

Enquanto ponderava, Yan Zhaoge avançava veloz entre as montanhas.

“Senhor”, outro subordinado veio avisar: “Há outros discípulos do Santo Culto do Grande Sol nas redondezas, provavelmente os que acompanhavam Chao Yuanlong.”

Yan Zhaoge acariciou o queixo: “Isso está ficando interessante.”