6. Encarando a vida e a morte com serenidade, enfrentando qualquer desafio sem hesitar (Peço recomendações!)

O ancião Cui recuperou a compostura e, sorrindo, balançou a cabeça: “Apenas elogiei brevemente um discípulo mais jovem, qual é o problema nisso?” Ele então olhou para Yan Zhao Ge: “Por mais distinto que seja seu nascimento, não se esqueça de que ainda é um discípulo júnior.” “Apenas por suas palavras de agora há pouco, eu poderia acusá-lo de desrespeito aos mais velhos e de arrogância sem mérito, e nem mesmo o ancião Yan teria do que reclamar.” “Jovem, deixando de lado se este Forno de Núcleo Interno é verdadeiro ou se foi você quem o descobriu, mesmo que tenha algum mérito, deveria medir as palavras e ser mais humilde!”

Embora o ancião Cui mantivesse um sorriso benevolente, sua postura já exalava autoridade, a ponto de todos os jovens discípulos presentes mal ousarem respirar, observando-o apreensivos. Os acontecimentos já ultrapassavam tudo o que poderiam imaginar.

No entanto, o sorriso de Yan Zhao Ge era ainda mais sereno que o do ancião Cui: “Você se considera um ancião? Nossa seita preza sim pelo respeito à hierarquia, e sempre respeitei os mais velhos e virtuosos.” “Porém, não preciso envolver meu pai para encontrar quem não o veja como um ancião; isso seria fácil.” “Hoje, de fato, não cometeu erro algum, mas tem certeza de que seu passado é assim tão limpo? Só você sabe disso.” “Respeito os mais velhos e valorizo os virtuosos, desde que não abusem da própria idade.”

O ancião Cui fitou Yan Zhao Ge, furioso: “Você...” Yan Zhao Ge lançou-lhe um olhar de soslaio: “O quê?” O ancião Cui ficou sem palavras; só então percebeu que aquele jovem à sua frente era ainda mais insolente e rancoroso do que imaginara!

Ele teve vontade de se exaltar e dar uma lição a Yan Zhao Ge, mas percebeu que não tinha meios de intimidá-lo. Se pensasse em agir, logo ao lado, Ah Hu abria um sorriso ameaçador, fazendo com que o ancião Cui ficasse paralisado, sem saber se avançava ou recuava.

Yan Zhao Ge falou calmamente: “Você acha que está usando um tolo como instrumento, mas, na verdade, você mesmo é apenas uma ferramenta nas mãos de outros.” “Se tivesse conseguido me prejudicar desta vez, aqueles por trás de você até poderiam protegê-lo. Mas agora, caso os meus decidam agir contra você, acha mesmo que seus protetores se empenhariam tanto?” Dito isso, Yan Zhao Ge virou-se, ignorando o velho Cui, lançou um olhar a Ye Jing, Sikong Qing e os demais, e tomou a dianteira ao sair do salão lateral: “Recolham as armas espirituais e vamos, nosso destino é o Abismo Guardião do Dragão.”

Ah Hu, carregando o Forno de Núcleo Interno, seguiu ao lado dele e transmitiu em tom divertido: “Jovem mestre, isso foi para dar o exemplo aos outros?” “Você não entende”, respondeu Yan Zhao Ge, balançando a cabeça, antes de olhar para Ye Jing, que saía atrás deles, já sem tanta raiva, mas pensativo.

Yan Zhao Ge mantinha-se sereno. Apesar de carregar a culpa do dono original do corpo, ele próprio não tinha inimizade com Ye Jing, portanto não pretendia atacá-lo gratuitamente. Cada um segue seu caminho; coexistência pacífica é o melhor. “Mas se decidir se opor a mim, não vou recuar. Vamos medir forças e ver quem, entre este viajante de outro mundo e o filho do destino deste mundo, prevalecerá.” “Se a vida ou a morte não importam, venha para cima, não me interessa quem você seja.”

Ye Jing olhava para as costas de Yan Zhao Ge, seu olhar era complexo. Sikong Qing observava-o com a mesma frieza de sempre, mas agora com uma pontinha de curiosidade. Os demais discípulos, por sua vez, demonstravam apenas respeito.

Se o episódio do Forno de Núcleo Interno havia lhes mostrado a capacidade de Yan Zhao Ge, o confronto direto com o ancião Cui fez com que compreendessem de fato o que era arrogância e audácia. Com Ye Jing e outros claramente inferiores, Yan Zhao Ge se mantinha calmo, apesar de sua riqueza e poder. Diante de alguém como o ancião Cui, que normalmente lhes impunha temor, Yan Zhao Ge era incisivo, confrontando-o sem hesitar.

Mais do que os artefatos valiosos, foi essa atitude que os fez perceber que Yan Zhao Ge estava em outro patamar.

Sem mais olhar para eles, Yan Zhao Ge seguiu em frente, com Ah Hu ao lado. Ao notar o olhar dele, Ah Hu esboçou um sorriso bobo e, usando a energia interna para abafar o som, murmurou: “Jovem mestre, desta vez falhei. Nunca imaginei que Ye Jing avançaria de nível tão rápido, abrindo o mar de energia do dantian.” Yan Zhao Ge revirou os olhos; não estava surpreso. Afinal, o filho do destino gosta desses feitos impressionantes, chocando a todos e humilhando muitos.

Esse tipo de coisa, Yan Zhao Ge até apreciava, desde que estivesse do lado vitorioso, não do humilhado.

“Ordene que investiguem e tragam respostas em breve”, transmitiu Yan Zhao Ge em voz baixa. “O velho Cui tentou me incitar contra Ye Jing, não deve ser algo tão simples.” “Mesmo que eu realmente matasse Ye Jing e fosse pego, acusado de prejudicar um colega, enquanto meu pai estiver por perto, eu teria chance de me reerguer.” “Além disso, se eu resolvesse agir, não seria tão fácil deixarem provas.” “Na disputa entre meu pai e o segundo tio, isso pouco mudaria”, concluiu Yan Zhao Ge. “Deve haver outro motivo. Investigue as relações de Ye Jing, especialmente dentro da nossa seita.”

Dessa vez, Ah Hu ficou sério, sem mais brincadeiras: “Sim, jovem mestre.” Yan Zhao Ge assentiu e prosseguiu; após alguns passos, parou repentinamente: “Quase me esqueci do mais importante. Ah Hu, volte ao salão lateral.” Ah Hu esfregou as mãos: “O jovem mestre ainda não está satisfeito? Deixe comigo, vou lá dar uma surra naquele velho rabugento!” Yan Zhao Ge acenou, negando: “Não é isso. Esqueci de pegar o pergaminho da missão da seita para investigar o ritual do Abismo Guardião do Dragão. Volte e pegue para mim.” Ah Hu: “…”

Naquele dia, o ancião Cui Xin, supervisor do Salão dos Administradores, foi destituído do cargo por extorquir e explorar discípulos mais jovens, sendo também colocado sob investigação do Salão das Punições.

…

Em uma câmara escura e silenciosa nas profundezas da Montanha Guangcheng.

“Então a lenda é verdadeira, o Forno de Núcleo Interno realmente possui usos extraordinários!” “Rápido, informem a liderança.” “Atualmente, o Forno de Núcleo Interno ainda não está perfeito, servindo apenas para forjar armas espirituais de grau inferior. O valor é imenso, mas há limites. Não seria melhor esperar por resultados mais avançados antes de agir, para não nos expormos cedo demais e alertar a Montanha Guangcheng?” “Ainda devemos nos manter ocultos, mas, dada a importância da notícia, é preciso reportar imediatamente. Quanto ao próximo passo, aguardemos ordens superiores.” “Está certo.”

…

Em outro local.

“O desenvolvimento do Forno de Núcleo Interno agora está nas mãos dos altos escalões da seita, mas sua base foi toda lançada por esse Yan Zhao Ge.” “Com a base pronta, podemos tentar deduzir os próximos passos.” “Agora que ele vai ao Abismo Guardião do Dragão, mesmo com guardas, está vulnerável. É a oportunidade ideal para enviar alguém para eliminá-lo.” “Entre em contato com os remanescentes da Bandeira dos Cinco Espíritos. Foram derrotados pelo pai de Yan Zhao Ge; que a dívida de sangue seja paga pelo filho. Se eles agirem, não levantarão suspeitas. Apenas recomende que não matem Yan Zhao Ge de imediato. Primeiro, tiremos dele tudo que sabe sobre o Forno de Núcleo Interno, depois deixem que os outros cuidem do resto.” “Por ora, não revelem nada sobre o Forno de Núcleo Interno à Bandeira dos Cinco Espíritos, só peçam que capturem o rapaz.”

…

No extremo leste da Província Celestial Oriental, uma das cinco grandes regiões do Domínio Celestial, nas terras do Reino de Dong Tang, uma imensa garganta cortava a paisagem — era o destino de Yan Zhao Ge e seus companheiros, o Abismo Guardião do Dragão.

“Ye Jing, você é natural do Reino de Dong Tang, não é?” Perguntou um dos jovens ao passarem pela capital.

Ye Jing assentiu, um tanto emocionado: “Sim.”

Naquele mundo, os maiores santuários coexistiam, cada qual com sua sede e enormes terras sob administração direta; a partir delas, sua influência se espalhava por vastos territórios ao redor. A Montanha Guangcheng, por exemplo, governava diretamente o centro do Domínio Celestial, influenciando toda a região.

Fora do centro, as outras quatro regiões abrigavam várias seitas, impérios e famílias de prestígio, todos sob a influência de Guangcheng, reconhecendo-a como líder.

O Reino de Dong Tang era uma das três maiores potências do leste e marcava o limite oriental da influência da Montanha Guangcheng.

No território de Dong Tang, ainda havia seitas e famílias menores. Olhando para a capital, Ye Jing deixava seus pensamentos voarem. Sua família, os Ye, eram apenas uma pequena linhagem em uma cidade do interior. Graças ao seu esforço, tornaram-se os mais poderosos daquela cidade, mas, diante de todo o Reino de Dong Tang, ainda eram insignificantes.

Ao sair da cidade natal e chegar à capital, Ye Jing sentiu-se deslumbrado. Quando deixou o reino e entrou para a Montanha Guangcheng, foi como um sapo saltando do fundo do poço, conhecendo o verdadeiro mundo.

Ainda precisava olhar de baixo para muitos poderosos do Reino de Dong Tang, mas, dessa vez, voltar era um retorno glorioso...

“Ao entrarmos na cidade, irei ao palácio imperial encontrar o soberano do Reino de Dong Tang, e também verei o ancião responsável da nossa seita instalado aqui, para obter informações sobre o Abismo Guardião do Dragão.”

Na liderança, Yan Zhao Ge parou e, olhando para a capital à sua frente, disse aos demais: “Descansem e aproveitem para resolver o que precisarem. Em duas horas, reuniremos todos novamente para partirmos rumo ao Abismo Guardião do Dragão.”

Todos responderam em uníssono: “Sim, irmão Yan.” Ye Jing permaneceu impassível.