Nível avançado da Energia Exterior, capaz de caminhar pelo ar!

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Devido ao episódio de receber Yunsheng Feng como discípula, Montanha Guangcheng e o Sagrado Império do Grande Sol têm vivido dias de grande desavença. Nas terras do Leste de Tang, o conflito entre os dois grandes santuários tornou-se praticamente público, com atritos e confrontos em todos os aspectos, a todo momento.

A impressão geral é que, não fossem as constantes anomalias na Fenda do Dragão Adormecido, Montanha Guangcheng e o Sagrado Império do Grande Sol já teriam entrado em guerra aberta.

Após deixarem a vantagem da Cidade Jingyang, o Ancião Qin e o Senhor Dongsheng do Sagrado Império do Grande Sol travaram mais uma batalha nas proximidades da Fenda do Dragão Adormecido. No fim, nenhum conseguiu superar o outro, pois o combate agravou as anomalias da fenda, obrigando ambos a recuar.

No centro de toda essa disputa, Zhao Ge Yan manteve-se discreto nos últimos meses, raramente aparecendo em público. Ainda assim, sua vida seguiu tão plena quanto antes: cultivando-se, aprimorando-se, aprofundando-se na alquimia, estudando o Forno de Cristal Interior.

Além disso, Zhao Ge Yan acompanhava de perto as tarefas que deixara sob os cuidados de A Hu.

— Jovem mestre, tudo aconteceu conforme você previu — anunciou A Hu diante de Zhao Ge Yan. — Agora começaram os rumores de que Ye Jing e a Senhorita Lin tinham um antigo caso não resolvido, o que teria provocado sua ira, levando ao trágico fim da jovem Lin.

— Dizem também que o que aconteceu com Ye Jing na Fenda do Dragão Adormecido foi armadilha sua, motivada pelo ciúme.

A Hu fitou Zhao Ge Yan:

— Então, jovem mestre, como você suspeitava, Ye Jing está mesmo nas mãos de Yan Xu?

Zhao Ge Yan, sentado, tamborilava os dedos na mesa, olhos semicerrados:

— As chances são grandes.

— Ele não vai me dar a oportunidade de confrontar Ye Jing pessoalmente — Zhao Ge Yan cruzou as pernas. — Desta vez, ele realmente deseja minha morte.

Desde a visita do Sagrado Império do Grande Sol até o presente, Yan Xu vinha se comportando de modo exemplar: não mostrava tolerância especial para com Zhao Ge Yan, mas também não criava mais problemas, parecendo absolutamente normal.

Alguns achavam que isso se devia à constante presença do Ancião Qin no Leste de Tang; outros, que Qin já advertira Yan Xu suficientemente. Para Zhao Ge Yan, entretanto, era a calmaria que precede a tempestade. Logo viria um furacão ainda mais devastador, como o recuar de um punho antes de desferir um golpe ainda mais poderoso.

A Hu arreganhou os dentes:

— Ele está esperando uma oportunidade para agir nas sombras, mas essa chance pode nunca surgir.

Zhao Ge Yan balançou a cabeça:

— O Sagrado Império do Grande Sol está sempre à espreita, e Montanha Cangmang também cobiça sua vez. O equilíbrio é, na verdade, muito frágil.

— Todos aguardam um estopim.

Após breve reflexão, Zhao Ge Yan voltou-se para A Hu:

— O Ancião Qin permanecerá por aqui em Cidade Lin Yuan nos próximos dias, certo?

A Hu respondeu:

— A Fenda do Dragão Adormecido mostra sinais de agravamento. Salvo mudanças drásticas, o Ancião Qin não deixará a cidade.

— O Senhor Dongsheng do Sagrado Império do Grande Sol também está por perto, mas não causou mais problemas, talvez receoso das alterações na fenda.

Zhao Ge Yan assentiu:

— Preciso entrar em reclusão por um tempo. Se o Ancião Qin não sair daqui, não me interrompa.

A Hu coçou a cabeça:

— Jovem mestre, por que você quer se recolher justo agora?

Zhao Ge Yan apenas sorriu, sem responder.

Os demais também se surpreenderam com a decisão de Zhao Ge Yan. Inicialmente, pensaram que ele usaria o Forno de Cristal Interior para forjar algum artefato; depois, suspeitaram que fosse treinar alguma arte marcial.

Com o passar do tempo, perceberam que aquela reclusão estava longe de ser coisa de dez ou quinze dias.

— Não me diga que ele vai tentar romper para o estágio avançado de Mestre do Qi Exterior? — arriscou alguém, assustando os demais, que balançaram a cabeça:

— Impossível! Ele avançou ao estágio intermediário de Mestre do Qi Exterior há pouco mais de meio ano, seria cedo demais para...

A conversa foi morrendo, e todos ficaram em silêncio. De repente, lembraram-se de que Zhao Ge Yan atingira o estágio intermediário de Mestre do Qi Exterior menos de um mês depois de chegar ao inicial.

Um progresso desses já não poderia ser chamado apenas de assustador.

Assim, pensar que em meio ano ele saltaria do estágio intermediário ao avançado... será que isso já não parecia tão absurdo?

...Absurdo nada! Quem conseguiria aceitar isso?

Todos sentiam vontade de praguejar.

— Quem sabe que métodos ele usou naquela época para avançar tão rápido? — resmungou alguém, em tom baixo.

Ao perceberem quem falava, muitos olharam de forma complexa.

Era Wen Ningzhi, ex-Ancião encarregado do Vale do Vento Espiritual. Apesar de ter passado na última averiguação, saiu apenas com uma advertência formal por negligência, livrando-se da suspeita de traição. Ainda assim, não possuía mais cargo efetivo, tornando-se mero assistente do Ancião Yan Xu no Leste de Tang, à disposição.

Os cargos dos Anciãos com poder de decisão eram todos preenchidos, e com o Ancião Qin supervisionando, Yan Xu não podia encaixar Wen Ningzhi em nenhum posto. Assim, restava-lhe a ociosidade, e nem se sabia se poderia continuar no Leste de Tang no futuro.

A facção de Fang Zhun, segundo mestre de Zhao Ge Yan, incluindo Yan Xu, talvez ainda confiasse nele, mas Wen Ningzhi já carregava a marca de "incompetente", e seu futuro parecia sombrio.

Wen Ningzhi falou em tom grave:

— O Sagrado Império do Grande Sol possui a técnica da Agulha Solar; no Grande Mundo dos Oito Extremos, embora raras, há métodos semelhantes.

— Diante da pressão de Xiao Sheng, Mestre do Qi Exterior Avançado, Zhao Ge Yan recorreu a atalhos, métodos rápidos e perigosos. Nada mais natural.

— Mas isso indubitavelmente afetará seu caminho marcial no futuro!

— O Céu é justo; não se pode ter tudo.

Alguns olhavam Wen Ningzhi com ironia, achando que sua mágoa pelo revés diante de Zhao Ge Yan o deixava incapaz de vê-lo sem crítica. Mas muitos, no íntimo, concordavam. Se não fosse por algum método especial, Zhao Ge Yan avançar tanto em tão pouco tempo seria simplesmente inaceitável, mesmo no mundo dos gênios, jamais aconteceria.

Um deles suspirou baixinho:

— Mesmo assim, não havia escolha. Ter sequelas é melhor do que morrer nas mãos de Xiao Sheng.

Enquanto falava, todos sentiram um súbito arrepio.

Ao olharem para a porta, viram Zhao Ge Yan entrar.

— Sobre o que conversam com tanto entusiasmo? — perguntou Zhao Ge Yan, sorridente.

Alguém se adiantou:

— Zhao Ge, você saiu da reclusão? Desta vez, demorou bastante...

A frase ficou pela metade, como se a voz tivesse sido cortada por uma tesoura.

Os demais também ficaram paralisados, bocas abertas, olhos arregalados.

Wen Ningzhi, na retaguarda, percebeu que Zhao Ge Yan parecia mais alto do que antes.

Quando finalmente avançou e viu de perto, quase desmaiou.

Zhao Ge Yan não crescera de verdade; apenas flutuava, a um palmo do chão.

— Quando se rompe um limite, é natural sair da reclusão — respondeu Zhao Ge Yan, caminhando entre eles.

Um palmo acima do chão não era o limite de Zhao Ge Yan, mas, para o momento, bastava.

Permanecer suspenso por instantes, movendo-se sobre o ar — eis o sinal de um verdadeiro Mestre do Qi Exterior Avançado!