Elder Yan, há quanto tempo não nos vemos!

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Yan Zhaoge e Shi Tie aproximaram-se de Yan Xu; Yan Zhaoge sorria cordialmente: “Ancião Yan, há quanto tempo não nos vemos.”
Shi Tie lançou a Yan Xu um olhar indiferente: “Vamos conversando pelo caminho.”

O grupo pôs-se em marcha, com Yan Xu seguindo silenciosamente atrás de Shi Tie.

O desaparecimento de um grande mestre do Sagrado Sol Maior, sem deixar sequer rastros, parecia por demais estranho e despertava suspeitas. Shi Tie, sem revelar sua identidade ou nível de cultivo, deixara intencionalmente alguns vestígios para que os membros do Sagrado Sol Maior pudessem rastreá-los. Esses vestígios indicavam que mais de um mestre, com poder semelhante ao do velho de um olho só, teria participado do ataque. Assim, ele escondia sua própria presença e, ao mesmo tempo, mantinha a armadilha pronta, esperando por uma presa maior.

Shi Tie voltou-se primeiro para o velho Cinzel Fantasma, Han Sheng: “Han Sheng, você se aliou à organização Abismo Final e trouxe caos ao Inferno; seu coração merece punição.”

O velho Cinzel Fantasma respondeu com ódio: “O mundo dos vivos já é um purgatório. Qual a diferença? Por que vocês podem estar acima de todos? Apenas porque são mais fortes.”
“Quando o Inferno se abrir, os Nove Abismos emergirem e este mundo for destruído para renascer, então veremos quem será o verdadeiro senhor!”
Han Sheng bradou enfurecido: “Hoje caí nas mãos de vocês, não há mais o que dizer. Mas não se alegrem tanto, Shi Tie; isso ainda não acabou!”

Shi Tie respondeu com frieza: “A crise do Inferno foi momentaneamente contida, mas sabemos que vocês não desistirão tão facilmente.”
“Seu ataque de hoje é apenas o prenúncio, não é?”

Han Sheng deu um sorriso gélido e calou-se, deixando de lutar, fechando os olhos e permanecendo imóvel.

Yan Zhaoge falou de repente: “Você quer algo que está comigo, não é?”

Shi Tie olhou para Yan Zhaoge.

Yan Zhaoge lhe devolveu um olhar tranquilizador e, então, retirou um objeto, balançando-o diante de Han Sheng. Era a pequena placa de ferro obtida de Ye Jing, relacionada à herança do Santo Marcial Dragão de Gelo.

Do ponto de vista de Yan Zhaoge, Han Sheng não teve qualquer reação; seu olhar não vacilou, respiração e batimentos continuavam normais. Olhou para Yan Zhaoge com desdém e confusão.

Já Shi Tie, ao lado, teve o olhar subitamente aguçado: “Hum?”

Sua força superava muito a de Han Sheng, e, ao usar seu poder para restringi-lo, pôde sentir nitidamente a mudança nas emoções de Han Sheng.

Yan Zhaoge sorriu sem dizer nada.

Shi Tie também fitou Han Sheng. Este, percebendo o olhar, resmungou, mas permaneceu calado, sua arrogância desmoronando no mesmo instante.

Yan Zhaoge lançou a pequena placa ao ar, apanhando-a de volta na mão ao cair.

“A Sombra Maligna que você usou para perturbar o Abismo do Dragão não tem nada de especial, e já não está comigo.”

“Entre nós, não houve outro contato ou ligação.”

“Se há algo que nos une, é apenas meu irmão de seita, seu... bem, irmão jurado, Ye Jing.”

Yan Zhaoge acariciou a placa: “O único objeto que obtive de Ye Jing foi esta pequena placa, então só posso supor que é isto que você quer.”

“Então, agora, poderia nos dizer para que deseja este item, mestre Han?”

Yan Zhaoge encarou Han Sheng: “A placa tem relação com o Santo Marcial Dragão de Gelo, mas até que ponto, ou quanto de sua herança pode ser obtido, é uma incógnita.”

“Agora, com tantos heróis reunidos em Guangcheng, no Sagrado Sol Maior e nas Montanhas Vastidão, e você sendo o alvo principal por causar tumulto no Abismo do Dragão, todos preferem primeiro acabar com você.”

“Nessas circunstâncias, você ainda ousou correr tamanho risco e aparecer.”

Yan Zhaoge sorriu: “Deixe-me adivinhar, você tem informações precisas de que, com esse objeto, poderá obter algo que o ajudará a realizar seu chamado grande objetivo.”

“O objeto está relacionado ao Inferno e pode ajudar você e seus companheiros a cumprir seus planos?”

Han Sheng, ao ouvir, fechou os olhos e, após longo silêncio, respondeu: “Fui derrotado por vocês, nada mais há a dizer.”

Yan Zhaoge voltou-se para Shi Tie: “Mestre, antes pensei que fosse apenas uma oportunidade incerta que aproveitei, mas agora vejo que é algo de grande importância.”

Em Guangcheng, discípulos podiam desfrutar de fortunas pessoais, mas, se não conseguissem lidar sozinhos, podiam pedir auxílio à seita, compartilhando o benefício. No entanto, se o assunto envolvia forças como o Grande Mundo Ígneo, o Inferno ou outras grandes potências, a situação mudava completamente.

Shi Tie respondeu: “Não se preocupe, falaremos disso quando tudo estiver resolvido.”

“Se for assunto do Abismo Final ou do Inferno, a seita resolverá. Se envolver o Santo Marcial Dragão de Gelo, não privaremos você do que lhe pertence.”

O chamado Abismo Final era a organização de Han Sheng, o Cinzel Fantasma. Após a purgação em Dong Tang, muitos membros de baixo e médio escalão foram capturados, e Han Sheng era o mais poderoso até então detido.

Tanto Yan Zhaoge quanto Shi Tie depositavam grande esperança em extrair informações valiosas de Han Sheng.

Shi Tie disse: “Você arriscou-se desta vez. Independentemente do resultado, só o fato de Han Sheng ter sido capturado já é uma grande vitória.”

“Primeiro, salvou o soberano Zhao de Dong Tang do perigo; depois, ajudou-o a recuperar o controle da Grande Formação de Jingyang. Méritos inquestionáveis.”

“Em combate, era vida ou morte; você matou Xiao Sheng, mas não pode ser considerado culpado.”

Shi Tie olhou para Yan Zhaoge, e, em seu olhar sempre rígido e austero, surgiu um traço de calor: “Somando, você já conquistou três grandes méritos. A seita irá recompensá-lo.”

“Considerando que está em Dong Tang há pouco mais de seis meses, com tantos méritos e eficiência, desde que assumo o Salão da Disciplina, nunca vi igual.”

Yan Zhaoge respondeu: “Mestre, exagera em seus elogios.”

“Falando com franqueza, a captura do velho Cinzel Fantasma foi uma feliz surpresa.”

E, com um leve sorriso, concluiu: “E devo agradecer a colaboração de outros.”

Shi Tie comentou friamente: “De fato, a colaboração foi excelente.”

Ambos direcionaram o olhar para Yan Xu.

Yan Zhaoge abriu as mãos: “Ancião Yan, pelo que sei, você estava ocupado tentando salvar Zhao Sheng e não deveria ter tido tempo para vir até aqui, certo?”

Yan Xu, agora completamente calmo, respondeu serenamente: “Após salvar o terceiro príncipe de Dong Tang, corri para cá, mas infelizmente cheguei tarde.”

Ele fez uma reverência a Shi Tie: “Felizmente, o ancião Shi e outros fortes da seita chegaram a tempo e frustraram o Sagrado Sol Maior e o velho Han.”

Os olhos de Shi Tie cravaram-se em Yan Xu: “Ao me ver aqui, por que fugiu?”

Yan Xu respondeu lentamente: “Fui incompetente em minha tarefa, falhei em identificar o inimigo e permiti que o Sagrado Sol Maior agisse livremente em nosso território.”

“Quando meus companheiros de Guangcheng chegaram, já estavam um passo atrás dos guerreiros do Sagrado Sol Maior. A culpa é toda minha.”

“Já estava inquieto, e ao ver o ancião Shi, fiquei ainda mais envergonhado e preocupado, por isso saí.”

“De um lado, por vergonha, de outro, para tentar reparar meus erros e apressar a coleta de informações do Sagrado Sol Maior, preparando nossa contraofensiva.”

Yan Xu curvou-se profundamente diante de Shi Tie: “Fui incompetente, inútil, aceito qualquer punição.”

Yan Zhaoge olhou para Yan Xu, pensando que o velho era mesmo esperto: admitia de imediato as pequenas faltas, mas empurrava as grandes responsabilidades para outros.

Shi Tie detestava, acima de tudo, quem não assumia responsabilidades, e as palavras de Yan Xu lhe causavam péssima impressão.

Mesmo que, por ora, fosse poupado devido à luta contra o Sagrado Sol Maior, Yan Xu certamente não escaparia de consequências depois.

Contudo, diante das verdadeiras intenções de Yan Xu, esses pequenos erros tornavam-se irrelevantes.

Mas Shi Tie não seria facilmente enganado.

“Você carrega consigo uma bolsa de miniatura. Posso sentir, vagamente, que há uma pessoa viva dentro dela.” Shi Tie encarou Yan Xu. “Quem é?”