53. Renascimento do Poderoso (Peço votos de recomendação! Peço que adicionem aos favoritos!)

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— Fumaça do forno de pílulas formando fenômenos estranhos? — O velho Wang fixou o olhar no pequeno forno no chão, arregalando os olhos. — Isso é um sinal que só surge quando a maestria em alquimia atinge o auge.

Sua própria técnica de alquimia estava entre as três melhores do Reino de Tang Oriental, e mesmo ele, só por acaso, conseguia provocar tais fenômenos durante o refinamento.

Passou-se um bom tempo até que, de repente, ele levantou a cabeça e olhou para Zhao Hao.

— Naquela vez no Salão das Pedras de Pílulas, você não demonstrou toda a sua habilidade, não foi?

Zhao Hao sorriu com soberba:

— Agora, talvez também não esteja mostrando tudo.

O velho Wang engasgou, mas insistiu:

— Da última vez perguntei ao décimo sexto príncipe de quem era discípulo, mas ele recusou-se a responder. Não sei se agora poderia nos contar?

— Não tenho outra intenção, só gostaria de conhecer esse mestre.

Zhao Hao respondeu com frieza:

— Já disse antes, ninguém me ensinou alquimia. Aprendi sozinho. Acredita se quiser.

O velho Wang foi contrariado, mas não se irritou, apenas balançou a cabeça e suspirou:

— Se o décimo sexto príncipe não quer dizer, não posso forçar.

Ele então virou-se para Zhao Yuan e Zhao Sheng, suspirando:

— Ensinei pessoalmente alquimia ao príncipe herdeiro e ao terceiro príncipe, e sei bem o nível de cada um.

— Entre os jovens de mesma idade, ambos são notáveis, mas... ai!

O velho não concluiu, mas todos entenderam o que estava implícito.

Ele, sem querer, lançou um olhar para Yan Zhao Ge.

Para o ancião, as palavras já eram uma dica clara para Yan Zhao Ge.

Comparar Zhao Yuan e Zhao Hao em alquimia era disputar para perder; se Yan Zhao Ge insistisse em apostar, seria como entregar de bandeja o Disco Solar a Zhao Shilie.

Na visão do velho Wang, nem mesmo Yan Zhao Ge, caso resolvesse competir pessoalmente, teria chance contra Zhao Hao.

Afinal, nunca se ouvira dizer que Yan Zhao Ge fosse exímio em alquimia.

O Monte Guangcheng, sendo um dos maiores santuários da época, não carecia de mestres alquimistas.

Talvez Yan Zhao Ge tivesse algum conhecimento, mas superar Zhao Hao era quase impossível.

Pelo raciocínio do velho Wang, à exceção de algumas técnicas que exigiam um nível marcial ainda inalcançável, Zhao Hao já dominava a alquimia a ponto de rivalizar qualquer mestre do mundo.

Yan Zhao Ge ficou em silêncio por um instante, como se realmente hesitasse, então ergueu o olhar para Zhao Shilie:

— Qual a opinião de Vossa Alteza, Príncipe Jin?

Zhao Shilie semicerrando os olhos, respondeu devagar:

— Com uma aposta interessante, a competição ganha outro significado. Se Zhao Ge insistir, eu aceito o desafio.

Yan Zhao Ge fitou-o, então de repente abriu um sorriso:

— Ótimo, então está apostado.

Zhao Shilie observou o sorriso de Yan Zhao Ge, sentindo um leve pressentimento.

Após refletir, disse:

— O que está em disputa são as técnicas alquímicas, não quem possui as pílulas mais raras ou fórmulas secretas.

— Todos devem refinar o mesmo tipo de pílula simples.

— O julgamento será feito pela velocidade, qualidade do produto e quantidade de resíduos. Primeiro a qualidade, depois a velocidade, e por fim o consumo de ingredientes.

Yan Zhao Ge sorriu de lado, entendendo que Zhao Shilie temia que ele oferecesse uma fórmula secreta do Monte Guangcheng para ajudar Zhao Yuan.

O receio não era infundado, mas Yan Zhao Ge não pretendia deixar que as fórmulas do Monte Guangcheng se espalhassem.

Ele lera inúmeras receitas raras no acervo do Palácio Divino, com muitas pílulas superiores.

Porém, desde o início, não pretendia usar esse recurso.

Zhao Hao manteve sua atitude indiferente:

— Não importa, mesmo que seja para ver quem produz a melhor pílula, aceito o desafio.

Zhao Shilie lançou um olhar para Zhao Hao.

Esse rapaz começava a lhe causar ameaça, mas também parecia uma ovelha gorda.

Yan Zhao Ge olhou de soslaio para Zhao Hao, pensando:

— Então foi você mesmo que criou o Fumo das Nuvens.

Por mais estranho que parecesse, ainda não estava cem por cento certo, mas quanto mais observava Zhao Hao, mais sua figura lhe recordava um personagem lendário, há muito desaparecido na história.

Arrogante, intolerante à submissão, audacioso, sempre se destacando.

O Santo da Guerra de outrora, mestre supremo da alquimia e da espada: a Lâmina Alquímica Gao Zhe.

Sem dúvida, o Fumo das Nuvens, que surgira repentinamente no mercado de Tang Oriental, vinha de Zhao Hao.

Por seus negócios com o Salão das Pedras de Pílulas, Zhao Shilie e o velho Wang sabiam de sua habilidade em alquimia.

Provavelmente o soberano de Tang Oriental também sabia.

Mas, para ele, ter outro filho talentoso era motivo de alegria.

Talvez todos achassem que Zhao Hao teve uma sorte extraordinária, ou sempre escondeu seu verdadeiro talento.

O que não imaginavam era que, naquele corpo antes comum do décimo sexto príncipe, talvez habitasse agora outra alma.

A de um mestre santo reencarnado.

"Mas... por que parece tão tolo?", pensou Yan Zhao Ge, curioso.

Seria porque, acostumado à superioridade, não conseguia se adaptar à nova situação? Ou talvez nem quisesse se adaptar?

De todo modo, era tolo o suficiente...

Gao Zhe, apesar de sua arrogância, atingira grandes alturas – mas será que também era tão tolo assim?

Para mim, quanto mais tolo for, melhor.

Se Gao Zhe reencarnou ou não, pouco importava para Yan Zhao Ge.

Mas os rumores diziam que ele não simpatizava com o Monte Guangcheng.

Pelo que vira de Zhao Hao, Yan Zhao Ge sentia que havia verdade nisso.

Por isso, posicionou-se ao lado de Zhao Shilie para enfrentá-lo.

Não sabia exatamente o motivo, mas já que o outro ousava desafiar, Yan Zhao Ge não hesitaria em revidar!

— Como já disse antes, o que importa são as técnicas alquímicas, não o nível das fórmulas ou das pílulas — comentou Yan Zhao Ge com um sorriso tranquilo. — Vamos começar logo.

Zhao Hao não hesitou e foi o primeiro a acender o forno.

As nuvens de fumaça, semelhantes a montanhas e rios, pareciam formar um mundo real, envolvendo as ervas e recolhendo-as lentamente ao forno, tudo envolto numa aura onírica.

Quando Zhao Hao começou o refinamento, a fumaça voltou a formar paisagens de montanhas sobre o forno.

Todos viram mares e terras se alternando, como se o tempo mudasse em um instante.

Antes que pudessem se recompor, Zhao Hao bateu com a palma sobre o forno, recolhendo toda a fumaça de volta.

No instante seguinte, o fogo se extinguiu.

Todos ficaram perplexos:

— Já acabou?!

Zhao Hao lançou o olhar para Yan Zhao Ge, Zhao Shilie e o velho Wang, dizendo com desdém:

— Podem examinar, se souberem o que estão vendo.

Seu olhar demorou mais sobre Yan Zhao Ge, com uma expressão ainda mais irônica.

A pílula que Zhao Hao refinou era um remédio comum de cura, quase sem mercado desde o surgimento do Fumo das Nuvens.

Mas quando Zhao Shilie e o velho Wang examinaram, ficaram surpresos: a eficácia da pílula de Zhao Hao quase alcançava a do Fumo das Nuvens comum!

O velho Wang suspirou, pois mesmo o Fumo das Nuvens vendido pelo Salão das Pedras de Pílulas tinha níveis de qualidade, sendo o melhor sempre o lote que Zhao Hao produzia pessoalmente.

Agora, com a pílula simples de cura, Zhao Hao já se aproximava da eficácia do Fumo das Nuvens de outros alquimistas, deixando o ancião ainda mais admirado.

Zhao Yuan e Zhao Sheng, por sua vez, estavam com expressões sombrias.

Reconhecer a derrota assim seria vergonhoso demais, mas competir só agravaria ainda mais o vexame.

Zhao Yuan olhou instintivamente para Yan Zhao Ge, mas ainda sentia um desespero profundo.

Mesmo que Yan Zhao Ge tivesse habilidade para vencer Zhao Hao em alquimia, ele jamais competiria em seu lugar.

Afinal, alquimia não era algo que se aprendesse em poucos instantes apenas ouvindo algumas instruções.

Tudo indicava que não havia esperança de vitória...

Mas então, Yan Zhao Ge sorriu levemente, transmitiu uma mensagem com a energia do qi, e os olhos de Zhao Yuan começaram, pouco a pouco, a se iluminar.