54. Empate também é derrota! (Peço votos de recomendação! Peço que adicionem aos favoritos!)

Enquanto observava Zhao Yuan dirigir-se ao forno alquímico, Yanzhao Ge tocou o próprio queixo: “Se hoje eu não estivesse aqui, Zhao Yuan e Zhao Sheng estariam fadados a serem humilhados publicamente.”

“E não seria apenas uma vez, mas de um lado ao outro do rosto.”

“Depois, por muitos motivos estranhos, poderiam ainda servir de trampolim para Zhao Hao.”

Yanzhao Ge fez pouco caso: “A arte alquímica exige talento e acúmulo de experiência. Nem mesmo eu consigo fazer alguém se tornar mestre de um dia para o outro.”

“E muito menos me colocaria pessoalmente em disputa direta com Zhao Hao.”

“Se o fizesse, independente do resultado, só iria aumentar o prestígio dele.”

“Mas será que isso significa que não tenho alternativa?”

Sob a orientação de Yanzhao Ge, Zhao Yuan não pegou seu próprio forno, nem se dirigiu ao forno de Zhao Hao, mas foi diretamente até o velho Mestre Wang.

“Mestre Wang, poderia me entregar o elixir de cura que meu décimo sexto irmão preparou?”

O velho Wang franziu levemente a testa, claramente incomodado: “O príncipe herdeiro por acaso desconfia de mim, achando que beneficiei o décimo sexto príncipe?”

Zhao Yuan sorriu, balançando a cabeça: “De forma alguma, mestre Wang, não me entenda mal. Apenas quero examinar a pílula que meu irmão preparou.”

O velho Wang olhou para Yanzhao Ge e Zhao Shilie, mas por fim entregou o elixir a Zhao Yuan.

Suspirando, comentou: “Foi preparado em pouco tempo, o efeito é excelente, e olhe o fundo do forno: não há nenhum resíduo, todos os ingredientes foram perfeitamente aproveitados, sem desperdício algum.”

Com essas palavras, o ambiente ficou tenso.

Zhao Hao atingiu a perfeição em todos os aspectos. Mesmo que Zhao Yuan superasse seus próprios limites, no máximo conseguiria empatar, a não ser que preparasse um elixir de cura com eficácia ainda maior.

Mas isso ainda seria considerado um elixir de cura?

Zhao Yuan manteve a expressão serena, pesando o elixir na mão antes de se virar para Zhao Hao: “A técnica alquímica do meu irmão é realmente admirável.”

Zhao Hao respondeu friamente: “O que deseja dizer, irmão mais velho?”

Zhao Yuan falou calmamente: “Sua técnica é extraordinária, capaz até de criar fenômenos com a fumaça do forno, e tenho que admitir minha admiração.”

“No entanto, o caminho da alquimia é vasto e profundo, com inúmeras técnicas e segredos...”

Zhao Hao o interrompeu: “É verdade que há muitos métodos alquímicos, mas tudo o que você conhece, eu também sei. E o que desconhece, eu também conheço.”

“Não é preciso se alongar, vamos direto ao ponto.”

Interrompido, Zhao Yuan não se irritou, mas continuou no mesmo tom: “Que espírito nobre, irmão. Sendo assim, permito-me demonstrar algo humilde hoje.”

“Por acaso aprendi superficialmente uma técnica rara de alquimia e gostaria de testá-la.”

“Quanto a você, meu irmão, não precisa superar-me. Se conseguir igualar o que farei, hoje admito minha derrota.”

“O que acha?”

Ao ouvir isso, Zhao Hao lançou-lhe um olhar de escárnio e depois fitou Yanzhao Ge.

“Técnica rara? Eu, que gastei metade da vida vasculhando todo o Grande Mundo dos Oito Extremos, recolhendo os segredos das linhagens alquímicas, recolhendo todos os métodos dos antigos mestres após a grande ruína...”

“Fora as fórmulas e técnicas secretas das grandes Sagradas Terras, tudo o que existe sobre alquimia neste mundo, eu conheço.”

“A Montanha Guangcheng realmente tem métodos peculiares, mas nenhum deles pode ser dominado por Zhao Yuan.”

“Outros métodos obtidos por acaso? Todos já eram brinquedos para mim em minha juventude.”

Zhao Hao sorriu despreocupado: “Mesmo se empatar, será como se eu tivesse perdido!”

Zhao Yuan assentiu sorrindo, então retirou uma fina agulha dourada e a cravou no elixir de cura.

O público ficou surpreso, sem entender o que Zhao Yuan pretendia.

Apenas Zhao Hao e o velho Wang tiveram um brilho intenso nos olhos.

Zhao Yuan manipulou a agulha com destreza, perfurando o elixir nove vezes. Logo, uma névoa tênue começou a escapar dos orifícios.

Todos ficaram atônitos; sabiam que a névoa era resultado das ações de Zhao Yuan, mas o elixir não era um balão. Como podia conter gás em seu interior?

Concluída a operação, Zhao Yuan devolveu o elixir ao velho Wang: “Peço que reavalie, por gentileza.”

O velho Wang respirou fundo, examinou o elixir, depois silenciou, claramente imerso em reflexões profundas.

Sem dizer palavra, passou o elixir a Zhao Shilie, que, ao examinar, arregalou as sobrancelhas.

“Todo o resíduo de fumaça do forno desapareceu, o efeito do elixir se elevou a um novo patamar, atingindo o limite teórico de um elixir de cura?!”

“Mas como isso é possível?!”

O velho Wang soltou um suspiro pesado, seu corpo tremendo levemente, olhando para Zhao Yuan: “Perdoe minha visão enfraquecida pela idade, príncipe herdeiro, mas sua técnica é por acaso a Travessia do Elixir com Agulha Dourada?”

Zhao Yuan sorriu e assentiu: “Boa percepção, mestre Wang. É exatamente a Travessia do Elixir com Agulha Dourada.”

Dessa vez, o velho Wang parou de tremer, ergueu a cabeça e suspirou, plenamente satisfeito: “Jamais imaginei que, em toda a minha vida, testemunharia uma técnica alquímica anterior à grande ruína. Valeu a pena viver até aqui!”

Zhao Shilie, Zhao Sheng e outros ficaram perplexos: “Mestre Wang...?”

Recobrando a compostura, o velho Wang explicou: “A Travessia do Elixir com Agulha Dourada elimina completamente toda a fumaça residual do forno no elixir, elevando imensamente sua eficácia e qualidade.”

“Antes da grande ruína, era uma das técnicas mais avançadas de alquimia. Depois, perdeu-se, restando apenas menções esparsas, como lenda.”

Zhao Yuan voltou-se para Zhao Hao, dizendo tranquilamente: “Domino apenas o básico, nada demais, não riam de mim.”

Os olhos de Zhao Hao brilharam intensamente, mas ele não olhou para Zhao Yuan, e sim fixou o olhar em Yanzhao Ge.

Yanzhao Ge retribuiu o olhar, a princípio sereno, mas depois esboçando um sorriso malicioso: “O caráter determina o destino. Adoro lidar com jovens orgulhosos como eu.”

O olhar de Zhao Sheng também recaiu sobre Yanzhao Ge. Murmurou para o guarda ao seu lado, que prontamente trouxe outro elixir de cura e uma agulha dourada.

Observando o elixir manipulado por Zhao Yuan, Zhao Sheng tentou imitar — nove perfurações — mas seu elixir não reagiu de forma alguma.

“Realmente exige uma técnica especial, não foi sorte”, lamentou Zhao Sheng.

Zhao Yuan sorriu para ele, pegou um novo elixir de cura e repetiu o processo.

Mais uma vez, a névoa elevou-se.

Zhao Shilie observava alternadamente Yanzhao Ge e Zhao Yuan, até que falou: “Se funciona com elixir de cura, e quanto ao Pó de Nuvem de Fumaça?”

Um guarda atrás dele rapidamente trouxe um pacote do pó, entregando-o a Zhao Yuan.

Ao ver o pó, o olhar de Zhao Yuan ficou mais atento.

“Não se preocupe, basta condensá-lo com sua energia para formar uma pílula, e então, seguir as minhas instruções: nove perfurações”, transmitiu Yanzhao Ge em tom relaxado, tranquilizando Zhao Yuan.

Ele pegou o Pó de Nuvem de Fumaça, reuniu sua energia e condensou-o em forma de pílula.

Zhao Shilie observava atento; embora o pó agora tivesse forma de pílula, continuava sendo pó, diferente dos elixires sólidos.

Zhao Yuan então repetiu as nove perfurações, e novamente a névoa emergiu.

Desta vez, a névoa dividiu-se em duas: uma negra, dissipando-se no ar, e uma branca, retornando à pílula formada do pó de nuvem.

Ao testar a eficácia, o velho Wang elogiou sem reservas. Zhao Shilie ficou sem palavras, voltando o olhar para Zhao Hao.

O olhar de Zhao Hao perdeu a confiança e arrogância, tornando-se sério e atento.

Sem dizer nada, Zhao Hao também pegou um pacote de Pó de Nuvem de Fumaça, condensou-o em pílula e pediu a agulha dourada a Zhao Yuan.

Ele hesitou longamente antes de perfurar, refletindo profundamente.

Por fim, decidiu-se.

Primeira perfuração, nada...

Segunda, nada...

Terceira...

Quarta...

Quinta...

“Bang!”

A pílula formada do Pó de Nuvem de Fumaça explodiu completamente, transformando-se numa nuvem de poeira que se espalhou pelo ar.