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Nas colinas distantes fora da capital do Reino de Dong Tang, Cidade Jingyang, algumas figuras permaneciam em silêncio, observando de longe a cidade. A luz do sol incidia sobre eles, tornando ainda mais resplandecentes seus mantos dourados.

À frente do grupo estava um homem de meia-idade, ninguém menos que o Senhor do Leste, um dos Sete Filhos do Grande Sol e ancião do Sagrado Culto do Grande Sol.

Ao lado dele, encontrava-se um ancião de manto dourado, responsável pelo Sagrado Culto do Grande Sol naquela região de Dong Tang. Além deles, estavam presentes outros guerreiros do mesmo culto.

No meio do grupo, um jovem trajando branco, com uma barba densa e aparência audaciosa, exibia nos olhos um brilho frio e traiçoeiro, como o de uma serpente. Seu rosto ainda estava pálido e, ao fitar a Cidade Jingyang, transparecia rancor profundo.

Era, naturalmente, Xiao Sheng.

Neste momento, o ódio que sentia por Yan Zhao Ge não era menor do que o que nutria por Feng Yun Sheng. O adversário não só o derrotara publicamente, humilhando-o, como também divulgara para todos que fora ferido por Feng Yun Sheng em uma área sensível.

Toda a dignidade de Xiao Sheng fora despida sem piedade.

O fato de ter sido ferido por Feng Yun Sheng sempre fora mantido sob rigoroso sigilo, e mesmo dentro do Sagrado Culto do Grande Sol, poucos sabiam de todos os detalhes. Agora, porém, era de conhecimento geral.

Embora ninguém o encarasse diretamente, Xiao Sheng sentia-se no centro de olhares de desprezo e escárnio, tornando sua presença ali insuportável, como se estivesse sentado sobre agulhas. Toda a sua ansiedade e vergonha converteram-se em ódio, concentrado em Yan Zhao Ge.

O ancião de manto dourado voltou-se para o Senhor do Leste:

— Avise ao clã para enviar mais especialistas. Não podemos deixar isso assim.

— Meng Wan perdeu a Coroa da Lua Sombria no ano passado, o Mestre do Clã permanece em reclusão... Parece que alguns já se esqueceram de que o Sagrado Culto do Grande Sol é o maior santuário deste mundo!

— E o que é o Reino de Dong Tang diante do Domínio Celestial? Se nosso culto quiser, esmagamos todos eles.

Só ele podia dizer isso sem questionar a capacidade do Senhor do Leste, pois em outra boca, seria visto como dúvida, o que desagradaria o líder.

O Senhor do Leste permanecia ali, imponente como um grande astro, mesmo sem fazer esforço algum.

Observando calmamente a Cidade Jingyang ao longe, perguntou:

— E os preparativos de que falamos, como estão?

O ancião de manto dourado balançou a cabeça lentamente:

— Ainda não estão completos.

O Senhor do Leste comentou:

— Se nós não estamos prontos, o mesmo vale para Guangcheng Shan. Mas esta anomalia em Zhenlongyuan pode ser justamente o que faltava, uma oportunidade para termos sucesso.

O ancião animou-se:

— De fato, faz sentido.

O Senhor do Leste voltou-se para Xiao Sheng:

— Deixando de lado outros fatores, Yan Zhao Ge vencer você não parece ser algo forçado, não é?

— Sou inferior a ele — respondeu Xiao Sheng, respirando fundo com dificuldade.

O Senhor do Leste tornou a olhar para a cidade:

— Você está em um nível acima dele e ainda assim saiu perdendo. Se estivessem no mesmo nível, temo que seu destino não seria melhor do que o de Yuan Long.

Xiao Sheng cerrou os punhos e baixou a cabeça.

O Senhor do Leste comentou, impassível:

— Assim, vejo outro Zhan Dongge, outro Yan Di, talvez com potencial ainda mais assustador.

— Que desperdício, outro prodígio desses nascido em Guangcheng Shan.

— Seria melhor eliminá-lo antes que cresça demais.

Ao ouvir isso, Xiao Sheng ficou ofegante, mas o Senhor do Leste continuou, sem se virar:

— Espere com paciência. Talvez você mesmo tenha a chance de tirar a vida de Yan Zhao Ge e lavar sua vergonha.

— Se puder matá-lo com minhas próprias mãos, nada me agradaria mais — respondeu Xiao Sheng, agora mais calmo.

...

Yan Zhao Ge despediu-se de Zhao Shicheng, saiu do pátio e encontrou A Hu à sua espera.

A Hu se aproximou, sorrindo de modo simples:

— Jovem mestre, como foi?

Yan Zhao Ge deu de ombros:

— A irmã mais nova Feng será enviada de volta ao clã. Nós ficaremos aqui, ainda tenho assuntos a tratar.

— Quanto ao caso da irmã Lin, nem eu nem Yan Xu interviremos. Ele vai repassar o que tem em mãos, mas não acredito que desistirá tão fácil.

Yan Zhao Ge então instruiu:

— A Hu, fique atento aos rumores sobre a morte da irmã Lin. Se houver qualquer mudança, avise-me imediatamente.

A Hu coçou a cabeça:

— Que tipo de mudança, jovem mestre?

— No momento, dizem que a irmã Lin, por ciúmes, veio atrás de mim e, perdendo a paciência, acabei matando-a sem querer — Yan Zhao Ge estreitou os olhos. — Se começarem a dizer que ela ainda sentia algo por Ye Jing e voltou para ele, e que, tomado pela raiva, eu a matei, isso indica uma coisa...

— Yan Xu, talvez ele tenha encontrado Ye Jing.

— Espalhar tais rumores destrói minha reputação, mas não atinge a raiz. É só preparação.

Yan Zhao Ge falou com calma:

— Tenho a impressão de que, desta vez... Yan Xu quer me impedir de voltar para o clã para sempre.

A Hu ficou sério:

— Ele quer matar o jovem mestre?

— Mas por quê? Você o deixou em situações difíceis, mas não o bastante para querer sua morte, certo?

— Afinal, você não é um discípulo comum. Seria coisa do Ancião Fang...?

Yan Zhao Ge refletiu:

— Não é ideia do Segundo Mestre, deve ser vontade do próprio Yan Xu. Talvez seja só impressão minha, mas o comportamento dele após a morte da irmã Lin está estranho.

A Hu disse em tom grave:

— Ele enlouqueceu? Isso já ultrapassa qualquer limite.

— O potencial que você mostrou já supera os de sua geração. O Ancião Fang não tem mais discípulos que possam competir com você.

— Se algo lhe acontecer, nem o chefe da família, nem o velho mestre o pouparão!

Yan Zhao Ge respondeu com frieza:

— Ele, claro, não vai assumir sozinho a culpa. Ye Jing é o bode expiatório perfeito.

A Hu riu, escancarando a boca:

— Aquele moleque, Ye Jing, acha que pode matar você?

Yan Zhao Ge abriu as mãos:

— E não acabei de irritar também o pessoal do Sagrado Culto do Grande Sol? Sem falar no Mestre da Bandeira Escarlate e no velho Artesão Fantasma, ambos ligados a Ye Jing.

— Se eu morrer nas mãos desses grandes mestres, será o cenário ideal.

— Se Yan Xu precisar agir pessoalmente, qualquer um desses grandes mestres tem poder e razão para me ferir gravemente, e ele usaria isso como disfarce, deixando Ye Jing dar o golpe final.

— Para Yan Xu, é muito mais fácil me matar do que para esses mestres de fora.

— O Ancião Qin chegou e conteve o pessoal do Sagrado Culto do Grande Sol, mas, em contrapartida, isso também desviou a atenção dele.

— Yan Xu agora tem espaço para agir.

A Hu sugeriu, sério:

— Jovem mestre, recomendo que volte imediatamente ao clã junto com a senhorita Feng.

Yan Zhao Ge soltou um longo suspiro, as mãos atrás das costas, andando enquanto sorria:

— A Hu, não vou mentir: desde há pouco venho considerando sua sugestão com seriedade.

— Mas não por minha segurança, e sim para proteger vocês, que me acompanham, para não serem envolvidos.

— Quanto a mim... — O sorriso de Yan Zhao Ge esfriou — se Yan Xu não agir, talvez eu mesmo me adiante.

— Diferente de Wen Ningzhi e Cui Xin, eliminar um ancião responsável não é tarefa fácil.

Yan Zhao Ge riu:

— Por outro lado, remover um ancião chefe causaria perdas ao Segundo Mestre que não podem ser comparadas às de dois mordomos.

A Hu piscou:

— Jovem mestre, isso é brincar com fogo. Pode acabar se queimando.

Yan Zhao Ge riu, despreocupado:

— Que coisa nesse mundo não tem riscos?

Em breve, chegaram à Cidade Jingyang os altos membros de Guangcheng Shan vindos do clã.

Após novas conversas, Yan Zhao Ge decidiu permanecer no Reino de Dong Tang, enquanto Feng Yun Sheng retornou com os demais para Guangcheng Shan.

— Cuide-se bem e prepare-se. Quando eu voltar ao clã, seu pesadelo estará apenas começando — Yan Zhao Ge olhou para Feng Yun Sheng com um sorriso malicioso. — O que te espera será muito além do que imagina.

Feng Yun Sheng ergueu as sobrancelhas e perguntou, sorrindo:

— Quão difícil será?

Yan Zhao Ge estalou os dedos:

— Aproximadamente... você vai sentir que fugir do Sagrado Culto do Grande Sol foi até uma tarefa leve.