Chegou novamente o momento de conquistar méritos.

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Naquele momento, Yan Zhao Ge aparentava ser uma pessoa comum, mas em seu interior residia uma força explosiva. Em cada ponto vital de seu corpo, parecia abrigar-se um dragão de gelo e um dragão de fogo. Gelo e fogo se entrelaçavam, yin e yang se complementavam, girando em harmonia e se comunicando mutuamente. Em cada gesto, em cada passo, era como se incontáveis dragões de gelo e fogo se agitassem ao mesmo tempo.

Yan Zhao Ge chegou diante do grupo e, só então, pousou no chão, cumprimentando a todos. Só então os presentes despertaram do estado de choque, mas não puderam evitar olhar para Yan Zhao Ge com um misto de estranheza e assombro.

Em um mês, havia avançado do início ao meio do estágio Externo do Qi, e em meio ano, do meio ao final desse mesmo estágio. À primeira vista, parecia que o progresso havia desacelerado. Contudo, todos ali sabiam que a primeira ascensão exigia uma espécie de iluminação, romper o gargalo e transformar o qi em arma. Já a segunda dependia apenas de trabalho árduo, acumulando qi até que fosse suficiente para um novo avanço.

De certo modo, tratava-se de uma questão de tempo. Mas mesmo nesse processo, que normalmente demandava paciência, Yan Zhao Ge havia sido muito mais rápido que qualquer outro. "Como ele conseguiu isso?", todos se perguntavam, atordoados. "Será que existe um método rápido e fácil para isso também?"

Tal como o método da Agulha Solar do Santo Templo do Grande Sol, todos os atalhos costumam trazer graves efeitos colaterais. Na maioria das vezes, o preço a pagar supera os ganhos, e só se recorre a eles em situações desesperadoras. Além disso, tais métodos só podem ser usados uma vez; os efeitos adversos tornam impossível sua repetição.

Assim, todos olhavam para Yan Zhao Ge como se vissem um monstro. Mas ele, impassível, flutuava sobre o qi, justamente para atrair os olhares. Com o objetivo alcançado, não via necessidade de se explicar.

Como dizem por aí: basta um olhar para você entender.

"Exatamente isso", pensou Yan Zhao Ge, satisfeito com o efeito causado. Sem mencionar as conversas anteriores, perguntou casualmente: "Reuniram-se todos aqui por algum acontecimento importante?"

Os demais despertaram de seus pensamentos e um deles respondeu: "A Névoa Negra no Abismo do Dragão voltou a crescer, está mais densa do que nunca, a ponto de nem mesmo mestres guerreiros comuns conseguirem se aproximar."

"A anomalia se intensificou. Os anciãos Qin e Yan estão se preparando para adentrar o Abismo do Dragão, suprimir a névoa e investigar o que está acontecendo."

Desta vez, a escala da anomalia era sem precedentes.

Por outro lado, para Guangcheng Shan, o Santo Templo do Grande Sol e o Reino de Dong Tang, era uma excelente oportunidade para resolver o problema de uma vez por todas. Do contrário, se apenas controlassem as consequências e não a causa, o problema se tornaria crônico, consumindo ainda mais energia no futuro.

Essas facções vinham apenas observando o Abismo do Dragão, esperando o momento em que a crise explodisse, para então identificar a raiz do problema e solucioná-lo de uma vez só.

Ao mesmo tempo, o verdadeiro foco estava no Inferno, que era a fonte de tudo.

Yan Zhao Ge assentiu, percebendo que seu retorno não poderia ter sido em melhor hora. Sem mais delongas, ele e os demais foram ao encontro do ancião Qin e dos outros mestres de Guangcheng Shan.

Além do ancião Qin e de Yan Xu, Guangcheng Shan também contava com um ancião vindo diretamente da sede, um mestre experiente e poderoso, enviado para ajudar a vigiar o Santo Templo do Grande Sol.

Ao ver Yan Zhao Ge, o ancião Qin disse: "Desta vez, você não deve nos acompanhar ao Abismo do Dragão."

"Em tempos críticos, não sabemos que ações o Santo Templo do Grande Sol tomará. É melhor sermos cautelosos e não confiar demais nos outros."

Yan Zhao Ge respondeu: "Entendido."

O ancião vindo da sede permaneceria do lado de fora, protegendo Yan Zhao Ge e monitorando as ações do Santo Templo do Grande Sol. Yan Xu, por ser o ancião responsável e conhecedor da situação em Dong Tang, também ficaria do lado de fora para auxiliar.

O ancião Qin e os demais, então, penetraram no Abismo do Dragão.

Do lado de Dong Tang, o próprio rei Zhao Shicheng liderava a expedição. Ainda que, como monarca, não devesse se expor ao perigo, sua posição era inquestionável: ele era o único capaz de canalizar à distância o poder da grande formação de Jingyang.

O território de Dong Tang conectava-se diretamente ao Abismo do Dragão, e o poder das linhas de energia reunidas em Jingyang era fundamental para suprimir a anomalia.

Para garantir a segurança, mestres de Guangcheng Shan, liderados pelo ancião Qin, acompanharam Zhao Shicheng e os guerreiros de Dong Tang.

Do outro lado, o Santo Templo do Grande Sol também enviou uma equipe, liderada pelo Senhor Dongsheng, para investigar o Abismo do Dragão, reconhecendo a gravidade da situação. A Montanha Cangmang também declarou apoio, sem se manter à margem.

Com tais notícias, o povo de Dong Tang, sempre à beira do perigo e sem muitos detalhes, sentiu-se finalmente animado.

À primeira vista, parecia que os três grandes santuários tinham chegado a um consenso, deixando de lado antigas rivalidades. Mas o que realmente ocorria, só os envolvidos sabiam.

Do alto das muralhas da cidade de Lin Yuan, Yan Zhao Ge observava ao longe: podia distinguir o contorno das Montanhas Luliao e, em outra direção, ver a densa Névoa Negra subindo aos céus, perto dessas montanhas.

Metade do céu parecia ser engolida pela névoa.

Ao seu lado, Ahu estava sério: "Já não é possível projetar o qi para fora do corpo, mal conseguimos chegar perto das áreas externas."

Yan Zhao Ge acariciou o queixo: "O foco está mesmo no Inferno; todos os grandes santuários enviaram seus melhores para lá. Meu próprio pai foi pessoalmente."

Ahu também imitou o gesto: "Com o senhor da casa no comando, não deve haver problemas. Imagino que os outros santuários também tenham enviado seus maiores líderes."

Yan Zhao Ge olhou ao redor: "A maior chance de problemas sou eu mesmo."

"Virei uma espécie de isca profissional, atraindo inimigos."

"Antes, servia para atrair o Mestre da Bandeira Escarlate; agora, para fisgar os do Santo Templo do Grande Sol."

Ahu franziu a testa: "Senhor, o Mestre da Bandeira Escarlate está desaparecido. Será que tentará se aproveitar do caos desta vez?"

Yan Zhao Ge balançou a cabeça: "Para ele, a situação já está caótica demais. Com os três santuários de olho em Dong Tang, não há como se infiltrar."

"Bastaria mostrar a cabeça para ser eliminado."

"Embora o ancião Qin tenha entrado no Abismo do Dragão, o ancião Kong ficou do lado de fora justamente para esperar os do Santo Templo do Grande Sol."

Ahu sorriu: "Senhor, chegou a sua hora de brilhar novamente."

"Cale a boca!", Yan Zhao Ge respondeu rindo. "Acha que só sei me destacar desse jeito?"

Depois da risada, Yan Zhao Ge retomou o tom sério: "Falando sério, você mandou o recado?"

Ahu também parou de brincar e respondeu com seriedade: "Enviei assim que o ancião Qin entrou no Abismo do Dragão."

Yan Zhao Ge assentiu, olhando o horizonte e murmurando: "Se algo vai acontecer, será agora. Estou curioso para saber como Yan Xu pretende lidar comigo."

Com o passar do tempo, a Névoa Negra ao longe ficava ainda mais ameaçadora, subindo como uma avalanche.

Ninguém sabe ao certo quanto tempo se passou, mas de repente a névoa começou a tremer violentamente; em seguida, uma luz brilhante explodiu do seu interior e subiu aos céus!

Dentro da cidade de Lin Yuan, todos que acompanhavam a situação respiraram aliviados.

Embora nada estivesse claro, o avanço da névoa parecia finalmente estar sendo contido.

Mas logo Yan Zhao Ge recebeu outra notícia.

A animação trazida pelo controle da situação foi rapidamente dissipada.

"O rei Zhao Shicheng de Dong Tang está em perigo no Abismo do Dragão!"