16. Assumir a Culpa (Terceiro Capítulo – Peço seu Voto de Recomendação e Favorito!)

Ao sair da região central do vórtice, impulsionado pela intensa energia maligna, o adormecido Cha Yuanlong rapidamente recobrou a consciência. No instante em que despertou, sua mente ainda permanecia presa ao momento anterior, quando enfrentava Yan Zhaoge. As imagens em sua memória mostravam um escudo crescendo em sua visão, tornando-se tão imenso que parecia ocultar o céu, para então desabar diretamente sobre sua testa.

Recordando o confronto com Yan Zhaoge, Cha Yuanlong sentiu uma onda de irritação. Contudo, mais do que raiva, predominava agora um sentimento de dúvida e perplexidade. Quando foi que Yan Zhaoge se tornou tão poderoso? Era realmente a mesma pessoa de sua lembrança?

Cha Yuanlong já esperava algum progresso no cultivo de Yan Zhaoge, mas o salto de força foi tão grande que derrubou completamente suas convicções. Ao recobrar os sentidos, sentiu ainda o ardor da dor em seu rosto, reacendendo a sensação de humilhação e ira. Ao entender sua situação, a fúria aumentou ainda mais: ele e seus companheiros haviam sido expulsos da zona segura do centro do vórtice por Yan Zhaoge.

Cha Yuanlong encarou os discípulos do Sagrado Sol diante de si, abriu a boca para falar, mas a respiração ficou presa no peito, incapaz de emitir voz. Todos abaixaram a cabeça, sem ousar encarar Cha Yuanlong naquele momento. Apesar de ter sido ferido por Yan Zhaoge, com a palma perfurada, Cha Yuanlong ainda era alguém que não podiam afrontar.

Sua personalidade sempre foi severa, e agora, visivelmente irritado, qualquer provocação seria desastrosa para eles. Antes, sentiam respeito e temor por Cha Yuanlong; agora, apenas medo, sem respeito. Alguns, embora não demonstrassem, sentiam desprezo: “Levou uma surra do Yan Zhaoge da Montanha Guangcheng, mas quer bancar o poderoso diante de nós.”

“Se tem coragem, enfrente Yan Zhaoge, não venha intimidar os mais fracos!”

“Se estamos nessa situação, não é porque não conseguiu vencer Yan Zhaoge? Se fosse diferente, seríamos nós a expulsá-los do centro do vórtice.”

Cha Yuanlong inspirou profundamente, forçando-se a manter a calma. Por um momento, realmente pensou em voltar para lutar até a morte com Yan Zhaoge: perder com tanta desonra seria menos doloroso do que morrer no campo de batalha.

Ao refletir sobre o combate, sentiu ainda mais sufocamento. Percebeu que, mesmo querendo lutar até o fim, talvez nem conseguisse, sendo mais provável sofrer outra humilhação. A diferença entre eles era abismal; não fosse por sua firmeza de caráter, sentiria até mesmo o desespero.

“E quanto à tarefa que o Irmão Xiao nos confiou? Após tanto tempo e esforço, finalmente temos alguma pista. Não seria melhor nos ocuparmos disso primeiro?” sugeriu um discípulo do Sagrado Sol, cautelosamente. A segunda parte da frase não foi dita: ele queria sugerir que o Irmão Xiao logo chegaria ao Poço do Dragão, e então poderiam buscar vingança contra Yan Zhaoge.

Mas, para não provocar Cha Yuanlong, manteve silêncio. Cha Yuanlong, perspicaz, percebeu o significado oculto e o tom implícito. Observou os companheiros; embora ninguém demonstrasse, podia adivinhar os pensamentos de cada um. Afinal, na luta contra Yan Zhaoge, perdera de modo tão vergonhoso que parecia ter perdido até as roupas.

Lançou-lhes um olhar frio e disse apenas: “Muito bem, vamos tratar dos nossos assuntos.” Sem dizer mais, partiu à frente, e os outros respiraram aliviados, seguindo-o.

Cha Yuanlong estava impassível, mas por dentro, sua mente era um vendaval: “Mestre do Exterior! Preciso alcançar logo esse nível, então poderei cultivar aquela técnica marcial, especialmente para neutralizar o Dragão Azul de Yan Zhaoge. Mesmo que ele também alcance o domínio do Exterior, não será um problema.”

“A vingança de hoje, juro que vou cobrar. Não descansarei até derrubá-lo e pisar sobre ele!”

...

No centro do vórtice, restaram apenas os membros da Montanha Guangcheng, explorando e descansando. Alguns coletavam especialidades do Poço do Dragão, outros brincavam com o pequeno gato luminoso.

O forno de cristal interno roncava, absorvendo incessantemente o líquido dourado para purificar-se. Yan Zhaoge estava sentado em posição de lótus ao lado, olhos fechados, em meditação.

Ahu apareceu de repente, relatando: “Senhor, aquele grupo de Cha Yuanlong parece ter vindo procurar algo, não sei se é uma pessoa ou um objeto.”

Yan Zhaoge assentiu em silêncio.

Ahu continuou: “Ah, senhor, lá nos portões, a rede foi lançada; o velho mestre e o patriarca capturaram muita gente dessa vez.”

“E há notícias de que o remanescente da Bandeira Vermelha dos Cinco Espíritos veio ao Poço do Dragão, com más intenções para o senhor.”

Yan Zhaoge perguntou: “A informação sobre o forno de cristal foi passada aos da Bandeira dos Cinco Espíritos?”

Ahu respondeu: “Segundo os capturados, apenas disseram que o senhor veio ao Poço do Dragão em busca da Semente do Fogo Li Yan.”

Yan Zhaoge estalou os lábios: “O chefe da Bandeira Vermelha, esse é um grande mestre... Soldado enfrenta soldado, general enfrenta general, não temos por que nos envolver, deixemos isso com o ancião responsável da Tang Oriental.”

Ahu sorriu: “O ancião responsável da Tang Oriental já tomou providências, está pessoalmente escondido fora do Poço do Dragão, esperando pelo chefe da Bandeira Vermelha, muito empenhado.”

Yan Zhaoge riu: “Claro, apesar de ser do grupo do segundo mestre, não gosta de mim, mas eliminar os remanescentes da Bandeira dos Cinco Espíritos é mérito para ele mesmo. Como não seria diligente?”

“Quanto à possibilidade de me eliminar e jogar a culpa no chefe da Bandeira Vermelha, isso não vai acontecer. Meu pai está atento, o ancião da Tang Oriental fará de tudo para me proteger.”

Yan Zhaoge revirou os olhos: “Assim como eu com Ye Jing, o ancião da Tang Oriental está na mesma situação: se algo acontecer, mesmo sem agir, terá de arcar com as consequências.”

“O chefe da Bandeira Vermelha veio por minha causa; se eu recuar, ele recuará também. Embora arriscado, preciso continuar sendo o isco.”

Ahu, admirado, exclamou: “Senhor, você é realmente corajoso!”

“Chega, seu elogio é falso,” respondeu Yan Zhaoge, e Ahu sorriu: “Senhor, se conseguirem eliminar o chefe da Bandeira Vermelha, você também terá seu mérito garantido.”

Yan Zhaoge acenou: “Isso é secundário. O chefe da Bandeira Vermelha é um perigo oculto, sempre à espreita; agora que vai aparecer, é melhor resolver logo.”

“Mas, arriscar é minha escolha, não preciso que eles arrisquem comigo. Leve-os para fora do Poço do Dragão.”

Após avisar Ye Jing, Sikong Qing e os demais, quase metade quis permanecer. Alguns desejavam fortalecer laços com Yan Zhaoge em momentos difíceis; outros, ampliar seus horizontes.

Ye Jing e Sikong Qing também decidiram ficar. Yan Zhaoge sabia que Sikong Qing buscava aprimoramento marcial, sem temor. Quanto a Ye Jing, era difícil saber seus motivos.

Contudo, cada um é responsável por suas decisões; Yan Zhaoge não insistiu. Quem quis ficar, ficou; quem quis partir, foi escoltado por Ahu.

Com a partida de Ahu e os outros, Yan Zhaoge e seus companheiros permaneceram no local. Não se sabe quanto tempo passou até que Yan Zhaoge sentiu um súbito impulso, ergueu o olhar e viu, ao longe, na névoa negra, uma chama azulada reluzindo e desaparecendo.

“A Semente do Fogo Li Yan?” Seus olhos brilharam. “Esta entrada está mesmo sendo auspiciosa!”