8. O Antigo Rival (Peço que adicionem aos favoritos! Peço votos de recomendação!)

Independentemente dos pensamentos de Ye Jing, Sikong Qing ou de quaisquer outros, Yan Zhaoge não prestava muita atenção. Embora a questão do Abismo do Dragão Guardião fosse urgente, ao passar pelo Reino de Tang Oriental, ele não podia ignorar seu soberano. O governante atual do Reino de Tang Oriental era não apenas um líder proeminente da região leste do continente, mas também um antigo amigo do pai de Yan Zhaoge desde os tempos de juventude, sempre demonstrando consideração e respeito por ele.

Com a ocorrência de perturbações no Abismo do Dragão Guardião, os grandes mestres das artes marciais do Reino de Tang Oriental, sendo os mais próximos, juntamente com os guardiões de Guangcheng Shan que ali se encontravam, foram os primeiros a chegar, suprimindo e investigando o local. Para Yan Zhaoge e seu grupo, antes de adentrar tal lugar perigoso, era fundamental conhecer as novidades sobre a situação.

Após encontrar-se com o soberano do Reino de Tang Oriental, Yan Zhaoge foi visitar o ancião responsável por Guangcheng Shan na região. Essa visita, contudo, não foi tão descontraída quanto a anterior, já que o mestre local era partidário do segundo mestre de Yan Zhaoge.

O ancião do Reino de Tang Oriental aparentava severidade. Olhando para Yan Zhaoge, falou poucas palavras, expondo com clareza as informações já obtidas. Yan Zhaoge ouvia atentamente, ponderando.

“Chao Yuanlong, do Sagrado Templo do Sol, também apareceu no Abismo do Dragão Guardião. Esteja atento,” concluiu o ancião, após relatar as mudanças do abismo, com voz impassível.

Yan Zhaoge sorriu: “Não foi justamente por causa dele que o nosso templo me designou como líder nesta missão?”

Entre os grandes santuários da era, o Sagrado Templo do Sol era uma potência equivalente a Guangcheng Shan, talvez até superior, sendo considerado o primeiro santuário do momento.

Chao Yuanlong era um dos mais destacados talentos da nova geração do Sagrado Templo do Sol, um jovem mestre cujos feitos rivalizavam com os de Yan Zhaoge. Sua força já atingia o estágio avançado da mestria do poder interior, tornando-o uma figura notável no vasto mundo de Oito Extremidades.

O antigo Yan Zhaoge enfrentou Chao Yuanlong três vezes, sempre encerrando em empate; ambos eram rivais de longa data entre os jovens mestres do mundo.

O ancião prosseguiu: “Este jovem é excepcional, tendo cultivado a Técnica das Agulhas Douradas do Sol até o oitavo nível. Além de talento, possui uma natureza firme e perseverante. Se avançar mais uma vez, não preciso dizer quais serão as consequências, não é?”

A Técnica das Agulhas Douradas do Sol era uma arte marcial pouco comum no Sagrado Templo do Sol, mas, profundos níveis de cultivo conferiam-lhe poder extraordinário, figurando entre as mais formidáveis habilidades de seu nível.

Todavia, nos estágios iniciais, sua força era limitada; apenas a partir do sexto ou sétimo nível começava a mostrar seu valor. O cultivo era particularmente árduo, exigindo suportar dores intensas como se o corpo fosse perfurado por inúmeras agulhas de aço, um verdadeiro exercício de autossacrifício.

À medida que avançavam, os discípulos do Sagrado Templo do Sol tinham acesso a técnicas mais elevadas, tornando rara a escolha por esse caminho.

Yan Zhaoge comentou, com naturalidade: “Se Chao Yuanlong, nesta idade, alcançar o nono nível da Técnica das Agulhas Douradas do Sol, em toda a história do Sagrado Templo do Sol, não mais que cinco o fizeram. Realmente notável.”

“Ser o destaque entre seus pares no Sagrado Templo do Sol já é uma façanha,” disse Yan Zhaoge, sorrindo. “Agradeço o aviso do ancião, estou atento.”

O ancião lançou-lhe um olhar e falou calmamente: “Se é assim, siga em frente. Relate prontamente qualquer descoberta no Abismo do Dragão Guardião. Cuide bem dos discípulos em treinamento, evite qualquer descuido.”

Yan Zhaoge levantou-se: “Despeço-me. Fique bem, ancião.”

O ancião observou Yan Zhaoge partir, com olhar sereno, fechando lentamente os olhos: “Jovem imprudente, tão arrogante e impulsivo.”

...

O Abismo do Dragão Guardião era uma vasta fenda que atravessava o continente, ladeada por montanhas majestosas e tão profunda que seu fundo era invisível, envolta perpetuamente em uma névoa negra.

Essa névoa era nociva, tornando-se mais densa quanto mais se descia, e até mesmo os mestres das artes marciais hesitavam em arriscar-se. Dentro dela, proliferavam monstros e criaturas mágicas de feroz agressividade.

Ao adentrar o abismo, sob a névoa, ocorria ainda uma estranha distorção espacial, tornando difícil identificar direções e complicando o resgate por quem estivesse fora.

Entretanto, o abismo também era fonte de tesouros raros, alguns inexistentes em qualquer outro lugar do continente, atraindo aventureiros em busca de riquezas.

Claro, a maioria jamais retornava viva.

Por isso, desde tempos antigos, o Abismo do Dragão Guardião era temido e famoso.

Yan Zhaoge e seu grupo deixaram a capital do Reino de Tang Oriental, chegando à periferia desse local perigoso.

“Ora, todos conhecem a origem do Abismo do Dragão Guardião?” perguntou Yan Zhaoge, ao lado da fenda, sobre uma montanha. “O vasto mundo de Oito Extremidades costuma ser dividido em oito grandes regiões, nomeadas Céu, Terra, Vento, Trovão, Água, Fogo, Montanha e Pântano.”

“Uma dessas regiões, devido a uma antiga transformação, tornou-se uma terra morta, a área mais vasta e perigosa do mundo. Por associação fonética, passou a ser chamada de ‘Inferno’.”

“Do Inferno, estendem-se várias grandes fendas, sendo o Abismo do Dragão Guardião uma das maiores, atravessando longos trechos do domínio de Guangcheng Shan.”

Yan Zhaoge alertou: “O abismo sofreu uma súbita mudança, de causa desconhecida. Todos devem estar atentos.”

Os discípulos de Guangcheng Shan assentiram em concordância.

Conduzidos por Yan Zhaoge, começaram a descida no abismo.

Apesar do perigo, a borda já possuía caminhos rudimentares abertos pelo homem.

Ao longo da trilha, luzes acendiam-se em intervalos, exalando uma leve fumaça azul que isolava a névoa negra em áreas pequenas, permitindo passagem.

Esses caminhos foram abertos por mestres das artes marciais do Reino de Tang Oriental e de Guangcheng Shan, que chegaram rapidamente para suprimir temporariamente o abismo, vigiando o local e comunicando ao templo para que trouxessem instrumentos especiais de investigação.

Se não houvesse repressão imediata, a névoa poderia escapar para fora do abismo.

Após cumprimentar os guardiões locais, Yan Zhaoge e seu grupo aprofundaram-se no Abismo do Dragão Guardião.

Yan Zhaoge liderava, atento ao ambiente e refletindo: “Esta névoa negra é de fato energia caótica, embora produza substâncias úteis para o forno de cristal interno, ela própria é danosa e sem benefícios.”

“Espere... talvez não seja totalmente inútil?”

“Do estágio avançado de poder interior ao início do poder exterior, a diferença é imensa, muito maior do que entre os estágios intermediário e avançado do poder interior. Não chega a ser abissal, mas representa uma verdadeira metamorfose,” pensou Yan Zhaoge. “Com o poder exterior, a defesa torna-se incrivelmente robusta.”

“Um mestre do poder interior, atacando com toda força, só pode causar dano a um mestre do poder exterior em pontos vulneráveis; do contrário, é esforço em vão.”

“Por outro lado, o poder exterior, com sua força, pode romper facilmente a defesa de um mestre do poder interior.”

“Infelizmente, a transição do poder interior para o exterior é um passo monumental, difícil de superar, exigindo tempo e dedicação para aprimorar o poder e fortalecer o corpo.”

Envolto pelo perigo do abismo, Yan Zhaoge sorria.

“Mas, se eu modificar a técnica da Corrente Reversa do Abismo Celestial e guiar a energia caótica para dentro do corpo, posso transformar o perigo em vantagem, tornando-a uma excelente pedra de amolar para polir meu poder e auxiliar na transição do interior ao exterior.”