O Bom Homem Zhao Hao (Peço votos de recomendação! Peço que adicionem aos favoritos!)

Zhao Sheng aplicou nove agulhas sem qualquer efeito; Zhao Hao, ao aplicar cinco, acabou explodindo a pílula. Isso, porém, não demonstrava inferioridade de Zhao Hao em relação a Zhao Sheng, muito pelo contrário, era superior em muito. Zhao Sheng, sem qualquer técnica adequada, apenas perfurava a pílula em nove pontos, o que não passava de um gesto inútil. Já Zhao Hao, ao inserir as agulhas, fazia vibrar a pílula com sua energia interna, tentando obter um resultado. Infelizmente, embora fosse mais capaz que Zhao Sheng, ainda não dominava o método da Transferência de Pílulas com Agulhas Douradas.

Zhao Hao permaneceu imóvel, tampouco recuou ou dispersou a fumaça ao seu redor. Assim, a poeira se assentou sobre seu cabelo e rosto, tornando-o completamente esbranquiçado, como se estivesse coberto de cinzas, o que lhe dava um aspecto cômico. Os seguidores de Zhao Yuan e Zhao Sheng, que não suportavam sua arrogância anterior, não conseguiram conter o riso ao vê-lo nesse estado.

Apesar do rosto coberto de cinza, os olhos de Zhao Hao brilhavam ferozmente, fixos em Yan Zhao Ge. Naquele momento, seu olhar já não carregava desprezo, mas sim rancor e hostilidade. Não mais dirigida à Montanha Guangcheng, mas pessoalmente a Yan Zhao Ge, o jovem que antes jamais merecera sua atenção.

Yan Zhao Ge manteve-se sereno, sem sequer lançar um olhar a Zhao Hao, apenas fez uma reverência para Zhao Shilie: “Tenho que agradecer à sugestão de Vossa Alteza, foi de fato uma competição empolgante.”

Ao perceber que Yan Zhao Ge o ignorava completamente, Zhao Hao teve um leve estremecimento no olhar. Por vezes, ser ignorado dói mais que ser desprezado. Zhao Hao, que sempre foi arrogante, não suportava ser tratado assim, e seu olhar tornou-se ainda mais sombrio.

“Quer tentar mais algumas vezes, décimo sexto irmão?” indagou Zhao Yuan, com um tom falsamente atencioso, junto ao ouvido de Zhao Hao.

Zhao Hao fechou os olhos, cerrando os punhos até que as unhas se cravaram na palma. Basta uma tentativa, pensou, para saber que o método da Transferência de Pílulas com Agulhas Douradas não é algo que se aprende apenas observando. Mesmo com sua habilidade superior em alquimia, não era algo que pudesse ser dominado em poucas tentativas.

Zhao Yuan fitou Zhao Hao e comentou, com indiferença: “Então não pretende continuar tentando? Nesse caso, como declaramos o resultado da nossa disputa?”

Zhao Hao vacilou por um instante, abriu os olhos, e, sem sequer olhar para Zhao Yuan, fixou o olhar em Yan Zhao Ge: “Caçar gansos a vida inteira, para ser cegado por um pardal…”

Respirou fundo e declarou: “Desta vez fui superado.”

Lançando um olhar frio para Zhao Yuan, evitou prolongar o diálogo. Estava seguro de que, se pedissem a Zhao Yuan que preparasse uma pílula curativa, não só não chegaria aos seus pés, como nem sequer seria digno de servir-lhe.

No entanto, como havia se vangloriado antes, dizia que tudo o que Zhao Yuan fizesse, ele faria melhor. O resultado, porém, foi que Zhao Yuan conseguiu e ele, não. Apesar de ter certeza que Zhao Yuan, um novato, não tinha tais habilidades — devia ter recebido instruções secretas de Yan Zhao Ge —, Zhao Hao apenas resmungou: “O homem que matei antes não revelou nada de valor. Apenas mencionou que o grupo a que pertence tem influência que vai além do Leste de Tang e da Ilha Tian Dong. Pelo menos, têm bases também no Norte de Tian, mas não sabia detalhes.”

Yan Zhao Ge escutou e memorizou, mas manteve o olhar em Zhao Shilie. Com um aceno, recolheu a Roda Solar, cuja luz se dissipou, e os olhos de Zhao Shilie pareceram perder parte do brilho.

“De volta à capital de Dong Tang, ainda terei de incomodar Vossa Alteza,” disse Yan Zhao Ge, com um sorriso sereno.

Zhao Shilie olhou para Zhao Hao, depois para Zhao Yuan, e finalmente para Yan Zhao Ge; seu rosto mudou diversas vezes antes de forçar um sorriso: “A visita de Zhao Ge é sempre bem-vinda.”

Dirigindo-se a Zhao Yuan, falou em tom grave: “Meu estimado sobrinho demonstra conhecer métodos antigos de alquimia de antes da Grande Ruína, o que é motivo de grande alegria.”

“Quando pensa em difundir essa técnica? Com isso, a produção de pílulas em Dong Tang avançaria consideravelmente.”

Zhao Yuan fez uma reverência: “Vossa Alteza tem razão. Eu apenas domino o básico e ainda estou estudando; pretendo reportar ao meu pai apenas quando tiver um método preliminar definido. Dessa vez, ao voltar à capital, certamente informarei ao meu pai. Talvez o Pavilhão das Pedras de Pílulas faça primeiros testes de divulgação, mas tudo dependerá das decisões de meu pai.”

Ao ouvir isso, a sobrancelha de Zhao Shilie tremeu, quase incapaz de conter a raiva. O Pavilhão das Pedras de Pílulas já vinha crescendo devido ao pó de nuvem, e agora se tornaria ainda mais poderoso, a ponto de superar todos os outros e virar um pilar do Reino de Dong Tang. E, nesse momento, ele próprio ficaria de fora…

Zhao Shilie suspirou, percebendo que havia subestimado Yan Zhao Ge. Mesmo sendo um mestre veterano, cujos filhos eram mais velhos que Yan Zhao Ge, e apesar de toda a fama recente deste último em artes marciais, Zhao Shilie jamais imaginou que ele também superasse Zhao Hao na alquimia.

Como o velho Wang dissera, o nível alquímico de Zhao Hao estava entre os mais altos do mundo. A habilidade em alquimia até se relaciona com o cultivo marcial, mas não de maneira tão estreita como ocorre com a forja de armas.

Em certo sentido, é um saber de outro sistema, que exige tanto talento quanto tempo e dedicação. Zhao Shilie pensava que, com tamanha maestria marcial, Yan Zhao Ge já gastava todo seu tempo e energia na prática. Mesmo que tivesse talento para a alquimia, como teria tempo para se dedicar?

Se fosse apenas conhecimento acidental de uma técnica secreta, seria aceitável. Mas, se realmente possuísse domínio profundo e amplo da alquimia, isso beirava o inacreditável. Zhao Shilie, homem acostumado a tempestades, sentiu seu senso de realidade vacilar diante disso. Seu rosto mudou várias vezes até se render a um sorriso amargo.

Nesse momento, Zhao Yuan transmitiu discretamente: “Realmente, desta vez devo muito a você, Zhao Ge. Não imaginei que meu décimo sexto irmão estivesse tão oculto. Fique certo de que serei generoso em minha recompensa. E, quando o pai perguntar sobre a Transferência de Pílulas com Agulhas Douradas, também precisarei de sua opinião.”

Yan Zhao Ge respondeu: “Falarei pessoalmente com seu pai. Pode ficar tranquilo: desde que o círculo de pessoas informadas seja controlado, o Pavilhão das Pedras de Pílulas poderá usar o método.”

“Entendido,” replicou Zhao Yuan, compreendendo a mensagem. “Fique certo de que a Montanha Guangcheng não sairá perdendo.”

Feng Yunsheng, ao lado de Yan Zhao Ge, comentou: “Foi você quem ajudou o príncipe herdeiro de Dong Tang, não foi?”

Yan Zhao Ge sorriu, fingindo modéstia: “Hehe, discrição, discrição.”

“Está bem, está bem, você é o mais discreto!” riu Feng Yunsheng, balançando a cabeça. Em seguida, perguntou, curiosa: “Mas uma técnica tão secreta não deveria ser exclusiva da Montanha Guangcheng? Por que compartilhá-la com o Reino de Dong Tang, mesmo eu sabendo da amizade entre seu pai e o rei?”

Yan Zhao Ge lançou-lhe um olhar: “Você deveria dizer ‘nós da Montanha Guangcheng’.”

Na verdade, Feng Yunsheng ainda não era oficialmente discípula; apenas Yan Zhao Ge prometera interceder por ela, e o posicionamento da seita em relação a ela ainda não estava definido. Mas, ao ouvir isso, ela sorriu radiante: “Tem razão, foi meu erro. Nós da Montanha Guangcheng.”

“Assim soa muito melhor,” disse Yan Zhao Ge, satisfeito, e acrescentou: “Fique tranquila, o método da Transferência de Pílulas com Agulhas Douradas já foi comunicado ao meu pai, e a seita tem suas bases. Para expulsar o Sagrado Culto do Grande Sol e a Montanha Vastidão de Dong Tang, é preciso investir. Mesmo se não houvesse o ocorrido de hoje, já tínhamos planos nesse sentido. Por isso, quero absorver a parte de Zhao Shilie no Pavilhão das Pedras de Pílulas.”

Yan Zhao Ge estalou os dedos: “Só não imaginei que tudo sairia tão simples e tranquilo.”

Finalmente, lançou um olhar a Zhao Hao e sorriu de modo travesso: “Realmente, uma boa pessoa. Muito obrigado.”