91. Quando Confrontado! (Peço seu voto de recomendação!)

O Saco de Miniaturas era um artefato singular, que não se enquadrava nas categorias de armas preciosas ou espirituais. Sua matéria-prima era rara e a confecção exigia perícia, tornando-o objeto de extrema escassez. Seu nome evocava o significado de armazenar miniaturas, semelhante ao conceito de conter o infinito no ínfimo. No interior do Saco de Miniaturas formava-se um espaço próprio, onde se podiam guardar inúmeros objetos, ou mesmo permitir que seres vivos permanecessem lá por um breve período.

Shi Tie era de cultivo elevado e percepção aguçada. Apesar de Yan Xu ter tentado dissimular com esmero, não conseguiu iludi-lo.

— No caminho até aqui, encontrei por acaso um discípulo desaparecido de nossa seita, Ye Jing — relatou Yan Xu, de semblante sereno. — Ele estava desacordado, então o salvei. Como precisava vir prestar apoio, não pude perder tempo e o deixei provisoriamente no Saco de Miniaturas.

Enquanto falava, Yan Xu retirou um pequeno saco negro, fechado por um laço dourado, cuja aparência não revelava nada de especial. Mas, ao desfazer o laço, uma corrente de energia dourada irrompeu de seu interior.

Com a emissão do fluxo dourado, uma silhueta humana surgiu diante de Yan Zhao Ge e dos demais. Yan Zhao Ge sorriu em silêncio. O recém-chegado continuava adormecido; sobre as costas das mãos, pescoço e rosto, ostentava marcas semelhantes a chamas. Quem mais, senão Ye Jing?

O olhar de Shi Tie pousou sobre Ye Jing. Bastou um relance para que Ye Jing despertasse lentamente. Mal recobrara a consciência, seus olhos vagaram, confusos, mas logo se tornaram lúcidos e atentos ao redor. Ao avistar Yan Zhao Ge, os olhos de Ye Jing brilharam vermelhos como sangue, ardendo como fogo; num ímpeto, tentou levantar-se.

Shi Tie franziu levemente o cenho. Sem mover um músculo, fez Ye Jing ficar imóvel, incapaz de se mexer, limitando-se a encarar Yan Zhao Ge com furor.

— Meu nome é Shi Tie. Também sou discípulo desta seita, então deves saber quem sou — declarou Shi Tie, em tom calmo. — Ocupo o posto de chefe do Salão das Penalidades, responsável pelas leis e sentenças da seita.

— Se julgas ter sido tratado injustamente, podes expor aqui tua versão. Se os fatos sustentarem tua causa, não serás prejudicado.

Ye Jing ofegava, olhos arregalados para Shi Tie, e bradou:

— Os homens de Guangcheng Shan são todos iguais aos da família Yan! O pai dele ocupa um posto como o seu, também é ancião-chefe. Como poderia não protegê-lo? Como poderia fazer justiça por mim, comprando briga com o pai dele?

Yan Xu permaneceu em silêncio, mas ao ver a reação de Ye Jing, balançou a cabeça, resignado: “Não fosse o ancião Shi, só essa atitude já teria selado teu destino.”

Como previra Yan Xu, Shi Tie não se importou nem um pouco com o comportamento de Ye Jing.

Sua voz seguiu imperturbável:

— Eu não afrontarei Yan Shidi por ti ou por qualquer outro, mas, em nome das regras e da justiça, não hesitarei em confrontar quem for preciso.

— Vi Zhao Ge crescer, e justamente por isso não tolerarei que ele pise fora da linha.

— Mas, se ficar provado que alguém levantou falsa acusação, será punido com a mesma severidade. — Shi Tie continuou, sereno. — Eu só me atenho aos fatos.

Sua presença era imponente como uma montanha, profunda como o oceano; parado ali, transmitia uma autoridade que fez Ye Jing aquietar-se. Suas palavras, tranquilas, pesavam como mil martelos no coração de todos.

Ye Jing inspirou fundo, fitando Yan Zhao Ge com hostilidade.

— Antes de entrar para a seita, ele foi ao Leste de Tang e tomou de mim o amor da minha infância! Depois, ao me tornar discípulo de Guangcheng Shan, ele passou a me ver como espinho nos olhos. Na última provação em Zhenlong Yuan, tentou me matar sem deixar vestígios, armando uma cilada para que outros fizessem seu serviço — exclamou. — Como não conseguiu, lançou o núcleo de cristal no abismo, quase me matando! Tive sorte e sobrevivi, mas no Lago Gelado do Dragão do Gelo, tentou novamente me eliminar! Repetidas vezes buscou minha desgraça, somos inimigos irreconciliáveis!

Yan Zhao Ge permanecia sereno, sem demonstrar emoção ao encarar Ye Jing.

Shi Tie voltou-se para ele:

— Zhao Ge, tens algo a dizer?

— Na ocasião, foi a própria irmã Lin quem escolheu — disse Yan Zhao Ge calmamente. — Não me envolvi na relação deles. Quanto ao incidente com o Osso e a Alma do Dragão de Gelo, é verdade: ele feriu gravemente o irmão Lan sem motivo, e eu quis lhe dar uma lição. Foi intencional.

— Sobre o que ocorreu em Zhenlong Yuan, entreguei um relatório detalhado à seita, que acredito teres lido, mestre.

Shi Tie assentiu e Yan Zhao Ge prosseguiu:

— O verdadeiro alvo do Mestre da Bandeira Escarlate era eu, não tinha controle sobre suas ações.

— Mesmo que soubesse antecipadamente que ele usaria a Chama Verdadeira de Liyan para montar uma armadilha… — Yan Zhao Ge olhou para Ye Jing —, foste tu quem decidiu disputar a chama, não eu. Como poderia ter tramado contra ti, se nem sabia do teu interesse?

Ye Jing encarou-o, respirando cada vez mais ofegante. Yan Zhao Ge balançou a cabeça.

— Não nego: sem o Mestre da Bandeira Escarlate, eu te mostraria de qualquer forma que precisas amadurecer. Mas naquela ocasião, não havia motivo para te matar, não havia nada em ti que me fizesse agir assim.

Ye Jing prendeu a respiração, e o ódio em seus olhos se intensificou.

Yan Zhao Ge sustentou o olhar, cada vez mais gélido:

— Quanto à tua queda no abismo, é simples: realizemos o Ritual do Espectro Sanguíneo. Reviveremos o ocorrido e o mestre julgará.

— Nada tenho a temer. E tu, tens coragem?

— Pois façamos! — bradou Ye Jing.

Yan Zhao Ge deu de ombros e se voltou para Shi Tie:

— Mestre, peço que conduzas o ritual.

Sem dizer palavra, Shi Tie estalou os dedos: um facho de luz disparou ao céu, tornando-se uma coluna luminosa que envolveu Yan Zhao Ge e Ye Jing.

Com calma, Yan Zhao Ge perfurou o próprio dedo; uma gota de sangue subiu e se tornou um fio escarlate, elevando-se aos céus. Guiado pelo sangue, Yan Zhao Ge sentiu a alma elevar-se, como se deixasse o corpo e atingisse um plano superior.

Ye Jing, sob orientação de Shi Tie, repetiu o gesto.

— Concentrem-se no instante exato do ocorrido — instruiu Shi Tie. — Não importa o que veem, mas sim o momento a ser revivido. O ritual eliminará de forma natural emoções ou omissões de cada um.

Logo, um espelho de luz desceu do céu. Dentro dele, as cenas de Zhenlong Yuan ressurgiram, mostrando a verdade dos fatos.

Yan Zhao Ge permanecia impassível.

Yan Xu balançou levemente a cabeça.

Os olhos de Ye Jing tornaram-se ainda mais vermelhos.

Shi Tie, atento ao espelho, notou a aura ameaçadora do anel vermelho-escuro na mão de Ye Jing e a imagem do gigante flamejante, perdendo-se momentaneamente em pensamentos.

Após um tempo, Ye Jing recuperou os sentidos e rugiu:

— Isso é uma farsa! Vocês são todos iguais, encobrem esse canalha do Yan Zhao Ge! Ele jogou o núcleo de cristal de propósito para me matar!

A expressão de Shi Tie ficou grave; seu olhar oprimiu Ye Jing, imobilizando-o.

— O Ritual do Espectro Sanguíneo pode ser forjado — disse Shi Tie com serenidade —, mas só há um modo: se ambos os envolvidos combinarem antes.

— Ye Jing, combinaste previamente com Zhao Ge?

A pergunta surpreendeu Ye Jing. Ele ficou boquiaberto, respirando pesadamente, olhos tomados pelo fogo, sem traço de razão.

As marcas de chamas em sua pele brilharam intensamente, quase se tornando fogo de verdade.

Yan Zhao Ge o encarou calmamente e, de súbito, perguntou:

— Ye Jing, como morreu a irmã Lin?