154. Sequelas

Ruan Ping aparentava ter vinte e sete ou vinte e oito anos, com uma aparência esplêndida e uma postura extraordinária.

Ele era justamente um dos discípulos centrais e diretos do Pavilhão das Ondas Turvas, na Região dos Pântanos, versado nas artes marciais secretas daquela região e dotado de habilidades notáveis.

No entanto, o que mais intrigava Yan Zhaoge era o fato de que, pelo que sabia, aquele estimado colega parecia nutrir sentimentos profundos por Meng Wan, da Seita do Sol Radiante, sendo por ela completamente fascinado.

Embora houvesse uma diferença de idade de cerca de dez anos entre os dois, isso em nada diminuía o entusiasmo de Ruan Ping.

Contudo, ao longo dos últimos seis meses, a situação no Grande Mundo dos Oito Extremos havia mudado drasticamente, e as relações entre as grandes terras sagradas tornaram-se tensas.

O Pavilhão das Ondas Turvas, que sempre se mantivera neutro, via cada um de seus passos revestido de redobrada sensibilidade.

Apesar de ser um discípulo mais jovem, Ruan Ping, na qualidade de herdeiro central do pavilhão, atrairia olhares excessivos se continuasse a agir como antes.

Não se sabia se por orientação expressa dos mestres ou por autocontrole do próprio Ruan Ping, sua postura recente parecia demonstrar um arrefecimento gradual em relação aos seus sentimentos por Meng Wan.

O olhar de Ruan Ping varreu Liu Shengfeng, Yan Zhaoge e os demais, acompanhado por um leve aceno de cabeça: — Por favor, acompanhem-me.

Liu Shengfeng sorriu, desviando o olhar lupino com que vinha escrutinando Yan Zhaoge e Ye Zhouzhou.

Ye Zhouzhou, que tinha idade comparável à de Ruan Ping e o conhecia de longa data, prontamente declarou: — Ruan Ping, já que viemos até aqui, faça-nos o favor de nos mostrar o tão aclamado Lago Qingzhe.

O Lago Qingzhe, situado a noroeste da Região dos Pântanos, era o local escolhido para a realização da Aliança Celestial daquele ano.

Tratava-se de um vasto domínio de milhas de pântanos e águas, permanentemente envolto em brumas, cujas paisagens sobre a superfície lacustre se transformavam em espetáculos de indescritível beleza.

Entre o enrolar e desenrolar das nuvens, pareciam residir os princípios infinitos do céu e da terra, capazes de gerar prodígios que despertavam o fascínio dos artistas marciais de todo o mundo.

Era comum que os praticantes do Pavilhão das Ondas Turvas viessem ao local para buscar a iluminação e realizar treinos reclusos.

Como anfitrião da presente edição da Aliança Celestial, o pavilhão decidira sediar o evento exatamente ali.

Ruan Ping sorriu: — Naturalmente. Podem circular livremente, mas fiquem atentos: a superfície deste lago possui formações defensivas dispostas por meus antecessores, valendo-se da configuração geográfica do terreno.

— Caso decidam explorar a região por conta própria, tenham cuidado para não acionar as restrições das matrizes.

Sob a liderança de Ruan Ping, Yan Zhaoge, Si Kongqing e o grupo da Cidade do Mar Anil e da Montanha Imensa adentraram as águas do Lago Qingzhe.

Caminhando sobre a superfície líquida, Yan Zhaoge olhou ao redor, sentindo o espírito expandir-se em uma profunda sensação de liberdade.

Entre as volutas de nevoeiro e neblina, a névoa e a água do lago pareciam se entrelaçar e transformar incessantemente.

Os limites entre o céu e a terra tornavam-se difusos. Ao primeiro relance, Yan Zhaoge teve a impressão de que a água do lago flutuava no firmamento, enquanto as nuvens pareciam ter se transformado em extensões líquidas.

— A Energia Ilusória das Nuvens e Águas Correntes do Pavilhão das Ondas Turvas não teria nascido justamente daqui?

Yan Zhaoge contemplava o cenário à sua frente com evidente interesse. Ao seu lado, Si Kongqing exibia a mesma expressão concentrada.

Ye Zhouzhou e os demais companheiros também olharam sorridentemente para Si Kongqing.

Próximo a Ye Zhouzhou, uma jovem na casa dos vinte e poucos anos suspirou suavemente: — Eis alguém verdadeiramente devotada às artes marciais.

A jovem chamava-se Li Jingwan e, juntamente com Ye Zhouzhou, integrava a nova geração de prodígios da Cidade do Mar Anil, possuindo idade similar à de Yan Zhaoge e Xiao Yu.

Seus traços faciais eram delicados como uma pintura; embora não ostentasse a beleza etérea de Si Kongqing, não deixava de ser uma mulher de rara formosura.

Diferente do estilo expansivo de Ye Zhouzhou, Li Jingwan demonstrava um temperamento afável, fitando Si Kongqing com curiosidade.

Ao longo de toda a jornada, Si Kongqing mantivera-se extremamente reservada, pronunciando apenas as palavras protocolares de cumprimento e abstendo-se de qualquer outro comentário.

Qualquer que fosse a situação, ela simplesmente seguia o ritmo ditado por Yan Zhaoge. Contudo, tanto Ye Zhouzhou quanto Li Jingwan percebiam claramente que Si Kongqing não carecia de iniciativa própria; parecia apenas nutrir uma profunda ojeriza a aborrecimentos.

Aquela jovem parecia concentrar cada gota de sua energia no cultivo, recusando-se — ou talvez desprezando — a desperdiçar seu tempo com quaisquer outras trivialidades.

Embora compreendesse as regras básicas de convivência social, ela não era uma pessoa dada à sociabilidade, pois seus pensamentos habitavam em outras esferas.

Com um sorriso, Ye Zhouzhou comentou: — Com tal talento nato e tamanha dedicação, os céus certamente não a decepcionarão.

Li Jingwan concordou: — De fato. Tão jovem e já alcançou o patamar do ápice do reino de Grande Mestre do Qi Interno. Ouvi dizer que, há cerca de meio ano, quando enfrentou Hou Xiang da Montanha Imensa na Região das Montanhas, ela ainda estava no estágio intermediário de Grande Mestre do Qi Interno. Uma taxa de evolução tão vertiginosa é deveras assustadora.

A topografia daquele lugar era vasta, com ilhotas pontilhando a extensão lacustre como estrelas no firmamento. O grupo, caminhando sobre as águas, logo atingiu a zona central.

As maiores ilhas do Lago Qingzhe concentravam-se ali, sendo a principal delas, a Ilha Qingzhe, o próprio local onde se realizariam os eventos da Aliança Celestial.

Ao pisarem na Ilha Qingzhe, foram imediatamente recebidos por discípulos do Pavilhão das Ondas Turvas encarregados da recepção, que os conduziram aos seus respectivos aposentos.

O estilo arquitetônico daquele refúgio respirava a atmosfera típica da Região dos Pântanos, com pequenas edificações de bambu erguidas em harmonia e dispostas de maneira pitoresca.

Assim que se acomodou em seu alojamento, Yan Zhaoge saiu de sua construção de bambu e retornou à margem do lago.

Caminhando sobre as águas entre os nevoeiros, ele fechou gradualmente os olhos, deixando-se guiar unicamente pela intuição enquanto vagava pela superfície lacustre.

A Hu seguia de perto os passos de Yan Zhaoge, sem perturbar-lhe a concentração.

Toda a sua atenção concentrava-se no ambiente circundante, pronto para evitar que alguém interrompesse seu jovem mestre ou para intervir caso surgisse qualquer perigo imprevisto.

Naquele momento, ele não tinha o menor ânimo para contemplar os mistérios do Lago Qingzhe.

Apenas quando a Aliança Celestial estivesse oficialmente inaugurada e Yan Zhaoge participasse ativamente das disputas é que A Hu se permitiria vagar por conta própria.

Embora estivesse com os olhos cerrados, a percepção espiritual de Yan Zhaoge encontrava-se amplificada ao limite máximo. Os pontos de acupuntura por todo o seu corpo abriam-se e fechavam-se suavemente, absorvendo e expelindo a energia espiritual do ambiente circundante enquanto sintonizavam-se com a pulsação energética do Lago Qingzhe, capturando a essência única daquela terra bendita.

Após caminhar por instantes, Yan Zhaoge deteve seus passos, mantendo-se estático enquanto estendia as mãos à sua frente, traçando arcos lentos através da neblina.

Pouco depois, retomou a marcha sobre as águas. Após avançar certa distância, voltou a imobilizar-se.

Entre idas e vindas, os movimentos de suas mãos mantinham-se contínuos.

As volutas de nuvens ao redor do corpo de Yan Zhaoge foram sendo arrastadas e congregadas ao seu redor, aglutinando-se em uma massa gasosa cada vez maior que o acompanhava em seus deslocamentos.

— Observar as mutações das nuvens e das águas no Lago Qingzhe acabou por me inspirar novas perspectivas sobre a minha própria arte marcial.

Refletia Yan Zhaoge em seu íntimo: — Ao alcançar o reino Congênito, o Qi Genuíno adquire espiritualidade; na fase intermediária do estágio Congênito, o Qi Genuíno materializa um cosmo ilusório, impulsionando a transição entre o real e o irreal e aprofundando a compreensão dos segredos celestiais.

— Nesse processo, talvez haja elementos passíveis de aproveitamento.

Enquanto ponderava, Yan Zhaoge sobressaltou-se levemente: — Hã?

A Hu, que o seguia de perto como uma sombra, prontamente inquiriu: — Jovem Mestre, o que houve?

Yan Zhaoge estreitou um pouco os olhos, examinando os arredores: — Esta formação... parece ter sofrido alguma alteração.

A Hu exibiu uma expressão completamente perdida, sem entender absolutamente nada.

Yan Zhaoge absteve-se de maiores explicações. As formações de matrizes, assim como a alquimia e a arte de forjar artefatos, constituíam disciplinas relativamente independentes, profundamente entrelaçadas com as artes marciais, embora o nível de cultivo marcial de um praticante não determinasse obrigatoriamente sua maestria em matrizes.

Ademais, a matriz espiritual que envolvia o Lago Qingzhe exibia variações sutis e discretas.

Embora a base de cultivo de A Hu já houvesse atingido o limine celestial, ele jamais se dedicara ao estudo de formações, logo, não notar tais nuances era perfeitamente natural.

Para Yan Zhaoge, o campo das matrizes também representava um ponto fraco, embora apenas em comparação com suas demais aptidões.

Frente a outros mestres marciais do patamar de Grande Mestre, a proficiência de Yan Zhaoge em matrizes continuava a ser brilhante e destacada.

Ainda mais considerando que, nos últimos tempos, ele vinha se dedicando expressamente a suprir essa lacuna e aprimorar seus conhecimentos, tornando-se hipersensível a qualquer fenômeno relacionado a formações.

Nesse momento, não tardou a detectar a anormalidade.

Yan Zhaoge acariciou o próprio queixo, murmurando: — Ora, será este o efeito colateral daquela história em que a Montanha Imensa espalhou boatos para me elevar artificialmente e depois me destruir?

(Nota da tradução: Terminado o segmento.)