141. Quem chega primeiro bebe água limpa! (Peço votos de recomendação!)

A matriz espiritual deixada pela antiga residência do Ancião do Grande Pesar era bastante poderosa. No entanto, o Ancião já havia falecido há muito tempo e, embora a matriz permanecesse em um estado de ocultação silenciosa durante anos, sua energia espiritual não parava de se dissipar. A perda de energia e a erosão do tempo deixaram a matriz incompleta, e seu poder não era mais o mesmo de outrora. Ainda assim, para romper a matriz pela força bruta, seria necessário, no mínimo, o cultivo de um Grande Mestre.

A névoa fria que penetrava até os ossos parecia insignificante, mas, com o passar do tempo, corroía o corpo de forma invisível. Mesmo um guerreiro no nível de Mestre, se permanecesse por muito tempo imerso naquele nevoeiro gélido, acabaria gradualmente enfraquecido. Quando o Qi de proteção contra o frio se esgotasse e o indivíduo ainda não tivesse conseguido sair da névoa labiríntica, ele morreria congelado, tornando-se parte do gelo e da neve. Além disso, resistir ao frio extremo enquanto enfrentava ataques incessantes de guardas de cristal de gelo — que se regeneravam continuamente — desgastava o guerreiro ainda mais.

Contudo, nada disso representava um obstáculo para Yan Zhaoge. Ao deduzir constantemente as mudanças nos fluxos de energia da matriz, ele encontrou gradualmente o segredo para rompê-la, e sua velocidade de avanço tornou-se cada vez maior. Embora o nevoeiro à frente ainda fosse denso, a percepção espiritual de Yan Zhaoge estava cada vez mais aguçada, permitindo-lhe distinguir o caminho.

Logo, surgiu diante de Yan Zhaoge e A-Hu uma plataforma composta inteiramente de gelo, com veios espirituais circulando sobre sua superfície. Yan Zhaoge subiu, agachou-se e pressionou a palma da mão contra o gelo. Um calafrio intenso irradiou-se; a superfície era sólida e espessa. Mesmo com seu nível de cultivo atual, ele sentiu que seria difícil destruí-la. O gelo influenciava seu Qi, e ele podia sentir um movimento enigmático de correntes de ar dentro da estrutura, formando um sistema próprio. Fazer seu Qi penetrar ali não era tarefa fácil, pois encontrava resistência da energia espiritual contida no gelo.

Yan Zhaoge sorriu, sem pressa, assegurando primeiro a estabilidade de seu próprio Qi antes de começar a tatear lentamente as leis de equilíbrio do fluxo de energia sob a superfície. A-Hu, usando ambas as mãos, agarrou as cabeças de dois guardas de cristal de gelo e chocou-as violentamente uma contra a outra. As cabeças se estilhaçaram instantaneamente. Sem se virar, A-Hu perguntou: "Jovem Mestre?"

Yan Zhaoge respondeu: "Não se preocupe, isso é parte da matriz espiritual, funcionando como uma espécie de 'porta' ou 'passagem'. A energia espiritual dentro do gelo compõe um ciclo estável e equilibrado. Se tentarmos fundir nosso Qi a esse equilíbrio, tornando-nos um com ele, poderemos atravessar a superfície e seguir para o próximo nível."

Dito isto, o Qi no corpo de Yan Zhaoge vibrou, e a superfície sob sua mão brilhou intensamente. No instante seguinte, sua figura desapareceu no ar.

A-Hu, com um golpe seco, pulverizou outro guarda de cristal e, seguindo o exemplo de Yan Zhaoge, imitou seus movimentos. Com um brilho na superfície da plataforma, a figura de A-Hu também desapareceu.

Atravessando a superfície de gelo, Yan Zhaoge e A-Hu chegaram a uma imensa câmara fria. O nevoeiro havia desaparecido, e o local estava vazio, exceto por um enorme caixão de cristal de gelo posicionado no centro. A-Hu olhou para o caixão com curiosidade: "Este é o túmulo do Ancião do Grande Pesar?"

Yan Zhaoge balançou a cabeça: "Um túmulo falso, também parte dos mecanismos e da matriz espiritual. O próprio caixão deve esconder armadilhas perigosas." Fechando os olhos e sentindo o ambiente por um momento, ele saltou para cima, ficando de cabeça para baixo e fixando-se firmemente no teto da câmara. Como se caminhasse de cabeça para baixo, ele deu vários passos, seguindo um ritmo estranho. Após algum tempo, ele parou exatamente acima do caixão de cristal. No teto, sob seus pés, a superfície de gelo brilhou novamente. A-Hu riu, saltou para o teto e, juntos, ambos desapareceram da câmara.

Ao passar pelo mecanismo da matriz, a visão de Yan Zhaoge mudou drasticamente: do mundo de gelo branco, eles emergiram de repente em um mundo de fogo ardente. Um vasto rio de chamas surgiu diante deles, e o calor era quase sufocante. Sob o Monte Dongle, coberto de neve perene, existia, na verdade, uma gigantesca zona de lava. Em meio ao fogo que preenchia o céu, Yan Zhaoge olhou para longe e avistou, no centro do rio de magma, uma rocha colossal que se erguia como uma ilha isolada. O magma incandescente batia contra a rocha, lançando faíscas aterrorizantes.

Yan Zhaoge e A-Hu saltaram sobre o rio de lava e alcançaram a rocha. No centro dela, havia outro caixão de pedra. Sobre a tampa, flutuavam caracteres escritos em fogo: "Que pesar! Que pesar!" Ali era o verdadeiro local de descanso do Ancião do Grande Pesar.

Embora a situação coincidisse com suas previsões, Yan Zhaoge não conseguia se sentir alegre, e A-Hu parecia ainda mais confuso: "Não consigo sentir a presença de fragmentos da Arma Sagrada." Ele balançou a cabeça grande: "Jovem Mestre, será que o Ancião do Grande Pesar colocou o fragmento em outro lugar e ele nunca esteve aqui?"

Yan Zhaoge não respondeu. Aproximou-se do caixão de pedra e prestou uma reverência; A-Hu, ao perceber, fez o mesmo rapidamente. Em seguida, Yan Zhaoge fechou os olhos, sentindo minuciosamente o ambiente. Momentos depois, ele abriu os olhos: "O fragmento da Arma Sagrada esteve aqui, de fato, mas alguém chegou antes de nós."

A expressão de A-Hu tornou-se sombria: "Jovem Mestre, não demoramos muito para entrar. Se foi Lin Zhou quem chegou primeiro e levou o fragmento, ele já deve ter partido há muito tempo. A velocidade dele seria rápida demais, não? Eu pensei que ele ainda estivesse preso no labirinto de névoa fria e que tivéssemos o ultrapassado. Ouvi dizer que o cultivo de Lin Zhou progrediu rapidamente, deixando Yan Shan para trás, mas ele não poderia ter se tornado um Grande Mestre tão cedo, poderia? Mesmo sendo um Grande Mestre, a menos que seu poder fosse extraordinário, ele não teria rompido o labirinto de névoa tão rápido. A matriz deixada pelo Ancião do Grande Pesar não é fácil de quebrar, mesmo após sua morte. Isso foi mais rápido do que a sua própria velocidade de rompimento, Jovem Mestre..."

A-Hu coçou a nuca: "Parece até que ele sabia exatamente por onde ir antes de entrar, sem precisar tatear o caminho, ou talvez houvesse um atalho conhecido apenas por ele."

Desde que chegou a este mundo, esta era uma das raras vezes em que Yan Zhaoge ficava um passo atrás de alguém. Ele massageou as têmporas e observou o mundo de fogo ao redor: "Será que alguém é mais capaz que outro, ou ele realmente conhecia este lugar como a palma da mão antes de entrar?" Seu olhar finalmente se fixou no caixão de pedra do Ancião do Grande Pesar, concentrando-se nos caracteres de fogo que persistiam no ar. Os dois "Que pesar", atravessando eras, pareciam permitir que se sentisse o remorso e a resignação do Ancião antes de morrer.

Enquanto refletia, o mundo de chamas onde estavam começou a tremer violentamente. O rio de magma ao redor da rocha entrou em erupção, e as rochas acima começaram a se despedaçar e cair. Aquela zona de lava subterrânea parecia prestes a se tornar um oceano de fogo, com o céu desabando e a terra se abrindo.

No centro da matriz, em um espaço onde gelo e fogo se entrelaçavam, o Mestre do Trovão, Lin Zhou, observava calmamente Yan Zhaoge e A-Hu presos no mundo de magma violento.

"Romper a matriz passo a passo, com tamanha técnica, é algo que eu não conseguiria", murmurou Lin Zhou, com um olhar peculiar. "Mas, se você não sabia da existência da passagem secreta, significa que não somos do mesmo tipo. Embora eu não saiba o que causou uma mudança tão drástica na sua trajetória de destino, fazendo com que tantas coisas fossem alteradas... você realmente agitou as águas, tornando minhas memórias claras em algo confuso e incerto. Se você desaparecer completamente neste magma, talvez o 'passado' possa voltar aos trilhos."

Lin Zhou falou consigo mesmo: "Assim, terei mais cartas na manga; afinal, você já era um espinho nos olhos do meu Palácio do Trovão Celestial. Sendo assim, que seja um adeus eterno, Jovem Mestre de Guangcheng, Yan Zhaoge."