114. Espada de Sete Estrelas contra Espada de Sete Estrelas!

Zhao Ming observava Lu Wen, com o olhar carregado de sentimentos complexos.

Em Dongtang, ele era considerado um talento de primeira linha, dotado de um dom natural excepcional e uma devoção inabalável às artes marciais, superando em muito as conquistas de seus próprios irmãos na senda marcial. Ser aceito na seita Guangcheng e vestir a túnica azul como um discípulo de elite, recebendo atenção especial da organização, já era uma validação de seu valor.

No entanto, o Lu Wen à sua frente, embora tivesse uma idade semelhante à de Zhao Ming, possuía um cultivo muito superior. Na idade atual de Zhao Ming, alcançar o estágio de Mestre de Qi Externo de nível médio já era um feito notável, mas Lu Wen já havia atingido o estágio de Mestre de Qi Externo de nível avançado. A diferença entre eles era visível até mesmo na vestimenta: a borda da túnica de Lu Wen ostentava uma faixa preta adicional à sua.

E, ao seu lado, Yan Zhaoge era ainda mais deslumbrante. Na última vez que deixara a montanha, ele ainda era um Mestre de Qi Interno de nível avançado, mas, ao retornar agora, havia superado completamente Zhao Ming, alcançando também o estágio de Mestre de Qi Externo de nível avançado! Tal velocidade de ascensão não podia mais ser descrita como surpreendente; era, de fato, assustadora. Diante disso, Zhao Ming não conseguia sentir inveja, apenas uma profunda admiração.

Ao ver Lu Wen subir as escadas, Zhao Ming comentou de forma indiferente: "Obrigado pelos conselhos, Irmão Sênior Lu."

Zhao Ming estava ciente da rivalidade entre Fang Zhun e Yan Di. Aquilo era um nível muito elevado para ele interferir, mas, quanto a com quem deveria se aproximar, não havia qualquer dúvida em sua mente. Ele também sabia muito bem que, entre a jovem geração de talentos da Montanha Guangcheng, o relacionamento entre Lu Wen e Yan Zhaoge nunca fora harmonioso.

"Se você abandonar todas as outras artes marciais e se dedicar exclusivamente à Espada das Sete Estrelas por dez anos, talvez possa treinar comigo." Zhao Ming lembrou-se dessas palavras ditas por Lu Wen após superá-lo em um duelo da Espada das Sete Estrelas anos atrás. A provocação fora tão intensa que seu amigo de longa data abandonara o uso daquela técnica, dedicando-se a criar sua própria arte, o Dragão Verde sob a Manga.

Yan Zhaoge olhou calmamente para Lu Wen. Ele era um jovem de estatura esguia e traços nobres e firmes, com uma aura de orgulho contido e autoconfiança. Como o maior talento da jovem geração da Montanha Guangcheng, Lu Wen tinha o direito e a base para tal postura. Especialmente agora, enquanto o olhar de Yan Zhaoge se fixava no topo da cabeça de Lu Wen.

"Hm, ascendeu a Mestre Inato, meus parabéns," disse Yan Zhaoge, arqueando as sobrancelhas com desdém.

Zhao Ming, ao ouvir isso, ficou paralisado. Ele mudou sua expressão para uma seriedade absoluta e, em vez de usar apenas os olhos, concentrou-se profundamente. De fato, sobre a cabeça de Lu Wen, uma luz espiritual parecia ascender em direção ao firmamento, ora visível, ora tênue.

"Ele realmente alcançou o estado inato!" O olhar de Zhao Ming se fixou. Aquela era a luz da comunhão entre o céu e a terra, significando que o artista marcial havia infundido sua técnica e seu próprio Qi com uma centelha de espiritualidade, conectando-se com o mundo exterior. Quando aquela luz se tornasse sólida e visível a olho nu, significaria que o praticante havia atingido o Reino de Acesso ao Céu, a união entre o homem e a natureza. Mestres Inatos podiam controlar a manifestação dessa luz, e Lu Wen, naquele momento, claramente não estava tentando escondê-la.

Yan Zhaoge soltou uma risada seca.

O batismo na Fonte Qilin era algo que Lu Wen também almejava, já que as oportunidades eram limitadas. Restava apenas uma chance, e Lu Wen precisava lutar por ela, caso contrário, sua frustração seria ainda maior. No entanto, quanto menos oportunidades restavam, mais cautelosos eram os anciãos da seita ao decidir, tornando a tarefa de Lu Wen muito mais difícil.

Ao subir, Lu Wen também fixou seu olhar em Yan Zhaoge. A alegria de ter ascendido ao estado inato desapareceu logo após ele sair de seu retiro. A velocidade com que Yan Zhaoge saltara do estágio de Mestre de Qi Interno de nível avançado para o de Mestre de Qi Externo de nível avançado em menos de um ano o deixou atônito. Se não fosse por seu próprio avanço, o cultivo de Yan Zhaoge já o teria alcançado. O que mais o chocava era o fato de Yan Zhaoge ter derrotado sucessivamente Chao Yuanlong e Xiao Sheng, tendo inclusive executado este último.

Outros podiam não entender a força de Xiao Sheng, mas Lu Wen a conhecia perfeitamente. Na Montanha Guangcheng e na Seita Sagrada do Sol, eles eram considerados os dois maiores gênios de sua geração, competindo desde a juventude por quase dez anos. Nenhum dos dois conseguia superar o outro. Agora, Lu Wen finalmente avançara ao estado inato, ficando à frente de Xiao Sheng, apenas para descobrir que seu rival fora morto em um duelo direto pelo muito mais jovem Yan Zhaoge. Como Lu Wen poderia não se sentir abalado?

A competição existia não apenas entre a geração anterior, de Yan Di e Fang Zhun, mas também na terceira geração. Se Lu Wen não tivesse uma vontade de ferro, as notícias surpreendentes sobre Yan Zhaoge poderiam tê-lo deixado em um estado de caos, fazendo-o perder sua determinação. Seu próprio avanço, que deveria ter causado alvoroço e alegria dentro da seita, parecia agora uma piada. Lu Wen desejava, secretamente, que ninguém comentasse sobre isso. Até mesmo o batismo na Fonte Qilin, que ele considerava garantido, tornara-se incerto.

"Parabéns a você também, Irmão Júnior Yan, por alcançar o estágio de Mestre de Qi Externo de nível avançado," disse Lu Wen lentamente.

Yan Zhaoge sorriu e disse de repente: "O conhecimento adquirido nos livros é sempre superficial; deve-se praticar para compreender a essência."

Lu Wen estreitou os olhos. Yan Zhaoge continuou com um sorriso suave: "Discutir estratégia no papel e falar em vão não traz resultados. Algumas coisas só podem ser compreendidas através da experiência real."

"Ah? Está insinuando que eu só sei falar?" Lu Wen deu um passo à frente, aproximando-se de Yan Zhaoge: "O que for, tudo bem, mas no que diz respeito à Espada das Sete Estrelas, considero ter autoridade suficiente para opinar no nível de mestre."

A atuação de Yan Zhaoge em Dongtang fora tão impactante que, ao chegar à seita, muitos acharam difícil de acreditar. Se não fosse pelo testemunho de Shi Tie, muitos teriam pensado que Yan Zhaoge estava apenas se gabando. Embora achasse inacreditável, Lu Wen escolheu acreditar, e foi exatamente isso que lhe trouxe uma pressão imensa. Emocionalmente, ver Yan Zhaoge, alguém muito mais jovem e com quem nunca se dera bem, progredir tão rapidamente a ponto de superá-lo, fazia com que Lu Wen sentisse uma necessidade urgente de provar seu valor. Racionalmente, ele queria evitar conflitos diretos, mas se o campo de batalha fosse a Espada das Sete Estrelas, ele tinha confiança absoluta.

Mesmo considerando todos os praticantes do mesmo nível, ou até mesmo aqueles no Reino de Acesso ao Céu ou Mestres Inatos de nível avançado, ele, Lu Wen, era o maior mestre da Espada das Sete Estrelas na Montanha Guangcheng! Havia Grandes Mestres que, por pura superioridade de nível, poderiam ser mais fortes, mas, em termos de domínio da técnica em si, nem eles superavam Lu Wen. Anos atrás, fora ele quem pressionara o jovem à sua frente a ponto de fazê-lo abandonar a espada. Nesse campo, ele tinha confiança para abalar a arrogância de Yan Zhaoge.

"Já que diz isso, ações valem mais que palavras. Como ambos praticamos a Espada das Sete Estrelas, vamos demonstrar para o Irmão Júnior Zhao," disse Yan Zhaoge com um sorriso. Sem mais delongas, ele levantou a mão, unindo os dedos indicador e médio como uma espada, e investiu contra o rosto de Lu Wen.

Lu Wen arqueou levemente as sobrancelhas: "Muito bem."

Imediatamente, ele usou os dedos como espada e, com a mesma técnica da Espada das Sete Estrelas, interceptou o ataque. Nenhum dos dois usou o Qi; foi um duelo puramente baseado nas variações da esgrima. Mesmo assim, Zhao Ming sentiu que, no terceiro andar da biblioteca de artes marciais, luzes brilhavam e as sete estrelas pareciam convergir.

"O Arqueamento das Sete Estrelas ao Norte é a base da técnica; todas as variações derivam dela," comentou Yan Zhaoge casualmente para Zhao Ming. "Ocupar a posição da Estrela Polar é o ponto crucial da Espada das Sete Estrelas."

"Mas, como ocupá-la? O inimigo não é um boneco que fica parado observando; especialmente um oponente que conhece a nossa técnica, ele tentará roubar a posição da Estrela Polar ou forçá-lo a desviar-se dela..."

Enquanto falava, Yan Zhaoge deu um passo, e entre as sombras das espadas, forçou Lu Wen a recuar um passo. Os olhos de Zhao Ming brilharam; ele percebeu que Yan Zhaoge havia ocupado a Estrela Polar e, por isso, ganhara a vantagem. Lu Wen soltou um grunhido, mudou a técnica e, com um movimento preciso, forçou Yan Zhaoge a recuar.

Yan Zhaoge não se importou e continuou: "...Então, neste momento, o que se deve fazer?"