O grande espetáculo começa (Peço votos de recomendação! Peço que adicionem aos favoritos!)

O olhar de Sikong Qing para Yan Zhaoge carregava uma certa avaliação.

Segundo o conhecimento comum, ao ir para um lugar perigoso como o Abismo do Dragão, caso Yan Zhaoge, sendo o líder da equipe, quisesse dificultar as coisas para Ye Jing, seria quase impossível para este sobreviver.

Os outros olhavam para Yan Zhaoge com pensamentos bem mais simples; alguns estavam contentes por ter um irmão sênior tão forte conduzindo o treinamento, outros o fitavam com olhos cheios de admiração, já pensando em se aproximar e fazer amizade.

Aqueles que sabiam de algum detalhe a mais, lançavam olhares para Ye Jing como se esperassem um espetáculo.

Ye Jing, por sua vez, franzia a testa: depois de ingressar na seita, muitas coisas já lhe haviam sido reveladas.

O jovem diante dele, que parecia apenas alguns anos mais velho, não só tinha um cultivo elevado e força notável, mas também contava com um respaldo extremamente sólido dentro da seita.

O pai de Yan Zhaoge era um dos anciãos mais poderosos e influentes da Montanha Guangcheng, não apenas detentor de força pessoal extraordinária, mas também entre os cinco nomes de maior prestígio e poder em toda a seita; discípulo direto do antigo mestre, e principal candidato ao posto de próximo líder da seita.

Os punhos de Ye Jing se fecharam aos poucos, e seu olhar, resoluto, encontrou o de Yan Zhaoge sem vacilar.

— Então é esse o famoso fogo indomável nos olhos de quem não se curva? — pensou Yan Zhaoge, entre divertido e resignado, antes de direcionar seu olhar para a entrada do salão lateral: — Saudações, Ancião Cui.

Na porta, apareceu um velho de cabelos brancos. Ao vê-lo, Ye Jing e os demais se apressaram a fazer uma reverência: — Ancião.

Assim como o homem de meia-idade que lhes entregara a missão no dia anterior, aquele ancião também era um dos responsáveis pelo Salão dos Oficiais.

Para Ye Jing e seus companheiros, era uma figura de grande importância, tanto em cultivo quanto em posição.

O ancião sorriu para Yan Zhaoge: — Já chegou, sobrinho Yan? Muito bem, muito bem.

Yan Zhaoge respondeu: — Então, quanto ao Abismo do Dragão, peço orientações, Ancião Cui.

O velho fitou Yan Zhaoge, Ye Jing, Sikong Qing e os demais, e falou com um sorriso: — O Abismo do Dragão apresentou uma anomalia repentina; as medidas preliminares já foram tomadas no local. A tarefa de vocês será levar os instrumentos específicos da seita para sondar o abismo mais a fundo e auxiliar na investigação.

Após uma breve pausa, olhou para Yan Zhaoge: — Em princípio, basta apurarem a situação e reportar as informações. Mas, caso haja necessidade de decisões imediatas, sobrinho Yan, confio que saberá agir conforme a necessidade.

Yan Zhaoge sorriu: — O senhor é generoso em suas palavras, Ancião.

O ancião Cui retribuiu o sorriso e voltou-se para Ye Jing e seus dois companheiros: — As armas preciosas que vocês receberam como prêmio pelo torneio, já conseguiram nutrir e compreender?

Os três endireitaram a postura e responderam juntos: — Desde que recebemos as armas, temos nos dedicado a cultivá-las, e já somos capazes de controlá-las em linhas gerais.

Neste mundo, as armas e armaduras comuns são chamadas de armas mortais; acima delas, vêm as armas de guerra, as armas preciosas, as armas espirituais e, por fim, as armas sagradas — verdadeiros tesouros capazes de ampliar enormemente o poder de um guerreiro.

Armas de níveis mais altos possuem poderes extraordinários, quase sobrenaturais. Artesãos comuns só podem forjar armas mortais; para criar armas de guerra ou superiores, apenas guerreiros experientes podem fazê-lo, e cada nível exige um cultivo correspondente.

Como os materiais são escassos e as técnicas de forja, complexas, poucos dominam a arte; assim, no mundo atual, armas boas de nível de guerra para cima são menos numerosas que guerreiros de igual patamar.

Montanhas sagradas como Guangcheng possuem recursos para recompensar seus discípulos com tais armas.

Os três melhores colocados no último torneio de novos discípulos receberam cada um uma arma preciosa, causando inveja entre os demais.

O ancião Cui assentiu: — Armas preciosas possuem espiritualidade; jamais descuidem de sua nutrição, só assim elas mostrarão algum poder real em batalha.

Os três assentiram prontamente. Embora fossem armas do grau mais baixo entre as preciosas, para eles já se tratavam de relíquias sem igual.

Com seus níveis, só deviam ser capazes de manejar armas de guerra. Sem o ingresso em Guangcheng, obter uma dessas já seria motivo de intensa gratidão.

Muitos outros guerreiros de igual cultivo só podiam se conformar com armas mortais.

O olhar do ancião Cui voltou-se para Sikong Qing e mais oito: — Estes oito também são novos discípulos; já cumpriram algumas missões, mas ainda têm pouca experiência. Vocês, ajudem-nos sempre que possível.

Sikong Qing respondeu com serenidade: — Entendido, mestre. Os outros sete também assentiram de imediato.

O ancião Cui contemplou os dezesseis jovens diante de si, alisou a barba e, de repente, seus olhos pousaram em Ye Jing, surpresos: — Ora, seu cultivo... Você já abriu o Mar de Qi no Dantian?!

— No torneio, ainda não tinha atingido esse estágio, e agora, em tão pouco tempo, já avançou um nível?

Ye Jing respondeu com humildade e um sorriso: — Desde que entrei na seita, as técnicas e os recursos são muito superiores ao que eu tinha em casa.

O ancião Cui aprovou, satisfeito: — Você está aqui há tão pouco tempo, isso é mérito de seu próprio talento.

Os outros jovens que entraram junto com Ye Jing começaram a olhá-lo de forma diferente: — No torneio, ele já foi o primeiro, e agora progrediu ainda mais rápido. Achávamos que poderíamos tirar a diferença, mas só aumentou...

— Embora não tenha o mesmo berço que o irmão Yan, ainda assim... é um verdadeiro prodígio!

Como se recordasse de algo, o ancião Cui perguntou: — Recordo-me agora, segundo seus registros... Você começou a cultivar artes marciais há apenas três anos, correto?

Ye Jing confirmou: — Sim, ancião. Quando criança, só treinava o corpo por conta própria. Comecei oficialmente aos treze anos, com técnicas e artes marciais.

O ancião sorriu com ainda mais benevolência: — Muito bom, muito bom!

Do outro lado, Yan Zhaoge observava a cena com um sorriso estranho nos lábios.

— Eu sabia que não seria tão simples. Então era aqui que me esperavam... — pensou Yan Zhaoge, lançando um olhar significativo ao ancião Cui.

Alguns dos jovens, atentos, também lançaram olhares furtivos para Yan Zhaoge.

O ancião Cui, contemplando Yan Zhaoge e Ye Jing, suspirou com satisfação: — Se não me engano, sobrinho Yan, você também abriu o Mar de Qi no Dantian exatamente após três anos de treino. Que os céus abençoem Guangcheng, pois outro gênio desponta entre nós!

O ambiente ficou carregado de um clima sutil, e os olhares iam e vinham entre Yan Zhaoge e Ye Jing.

— Não sabia que Ye Jing tinha começado a treinar há apenas três anos!

— Ele pode ser comparado ao irmão Yan? Que talento assustador!

— Não é bem assim. O irmão Yan cresceu na Montanha Guangcheng, sob tutela direta do Ancião Yan, num ambiente e com recursos imensamente superiores! Comparando, Ye Jing é ainda mais... mais... Céus, como isso é possível?!

Ye Jing respirou fundo, ergueu o olhar e fitou Yan Zhaoge com serenidade, a postura ereta como uma lança prestes a perfurar os céus.

Yan Zhaoge, porém, não o olhou. Observava com interesse o ancião Cui, que continuava a sorrir gentilmente.

A origem daquele ancião, talvez desconhecida dos outros discípulos, era clara para Yan Zhaoge: o velho era apoiado por seu segundo tio-mestre, principal rival político de seu próprio pai na disputa pelo comando da Montanha Guangcheng.

Yan Zhaoge semicerrrou os olhos e sorriu sem dizer palavra.