Capítulo 54: Coração mole, mas nem tanto

O sol já esquentava um pouco mais, e os vestígios da neve haviam desaparecido por completo. A cidade de Yun estava muito movimentada ultimamente; os embaixadores de vários países vinham sucessivamente prestar homenagens. Daqui a quatro dias, o palácio realizaria um grande banquete para celebrar a chegada da primavera e despedir-se do ano velho.

Embora o ferimento no pé de Heyue estivesse totalmente curado, ela ainda não havia retomado as audiências matinais. Ela não tinha paciência para ver aquelas mulheres de cortesia fingida, cujas palavras continham centenas de segundas intenções, limitando-se a ordenar que não faltasse comida ou suprimentos para elas.

Com o passar do tempo, espalhou-se o rumor de que a Princesa Herdeira tinha um gênio gélido e altivo.

Ela mantinha os cílios parcialmente semicerrados, recostada à mesa junto à janela, lendo um livro de romances. Vestia uma longa saia de brocado de seda com bordados dourados, e seu cabelo estava preso em um penteado refinado. Sua aparência era límpida, elegante e deslumbrante.

Com um rangido suave, a porta se abriu. A mama Lu liderou Xiao Taozi e Xiao Lingzi para dentro e, curvando-se em saudação, disse: "Princesa Herdeira, Xiao Taozi e Xiao Lingzi já recuperaram a saúde e retornaram aos seus postos."

Heyue largou o livro que segurava, virou-se levemente e olhou para Xiao Taozi e Xiao Lingzi, que estavam ajoelhadas no chão. Ambas pareciam muito emagrecidas, especialmente Xiao Lingzi, cujo rosto antes redondo e agradável perdera quase toda a carne.

"Por que Xiao Lingzi emagreceu tanto?" As sobrancelhas de Heyue se franziram levemente, e ela estendeu a mão direita, de pele alva.

Xiao Lingzi moveu os joelhos para a frente, encostando o rosto emaciado na palma da mão de Heyue. Seus olhos avermelhados logo verteram lágrimas, e ela falou com a voz embargada pelo choro: "Esta serva sentiu tanta falta da Princesa Herdeira! Minha senhora!"

Ela parecia aterrorizada a ponto de perder a razão, falando de forma desconexa enquanto puxava levemente a barra da túnica bordada a ouro de Heyue.

"Aquele chicote de aço bateu nas minhas pernas, era sangue... era sangue! Elas me seguraram, e eu vi tudo com meus próprios olhos!"

Xiao Lingzi gesticulava desordenadamente com as mãos: "Aquele chicote arrancou um pedaço da minha carne de uma só vez. Doeu tanto, eu estava com tanto medo!"

"Esta serva ficou de joelhos por três dias, pensando o tempo todo na segurança da Princesa Herdeira. Se algo tivesse acontecido à senhora, o que seria de mim? Eu preferiria ter morrido batendo a cabeça do que permitir que a Princesa Herdeira corresse qualquer perigo!"

Xiao Lingzi ainda era muito jovem, e chorar copiosamente daquela forma só inspirava compaixão, sem falar que ela sempre fora a serva mais querida de Heyue. Era exatamente por isso que a mama Lu a havia instruído a despertar pena; Xiao Taozi, sendo mais velha no palácio e de gênio sóbrio, não era adequada para tal desempenho.

A polpa dos dedos macios de Heyue enxugou as lágrimas frias e úmidas no rosto de Xiao Lingzi, enquanto sua voz soava suave e arrependida: "Vocês sofreram. Fui eu que as arrastei para isso."

Ela franziu levemente o cenho, sentindo uma ponta de melancolia no coração. Independentemente de o choro de Xiao Lingzi ser sincero ou fingido, era fato que elas haviam sofrido um castigo severo. Fosse por pieguice ou por mágoa real, era inevitável que Heyue sentisse remorso.

Mas ela só podia ir até ali. Heyue não se arrependia de suas ações anteriores; se realmente amolecesse por completo, a vida de qualquer servo no Palácio Leste poderia se transformar em uma corda para aprisioná-la.

A mama Lu apressou-se em intervir: "Princesa Herdeira, a senhora não deve dizer isso. O coração desta velha serva aperta-se ao ouvir tal coisa. A culpa é inteira daqueles bandidos malditos!"

Xiao Taozi, que permanecera em silêncio até então, respondeu com o rosto repleto de sinceridade: "Isso não tem relação com a Princesa Herdeira; foi uma falha nossa em cumprir o dever. Poder ver a senhora novamente hoje já é uma clemência extraordinária de Sua Alteza Real, o Príncipe herdeiro. Esta serva está cheia de gratidão!"

Que clemência extraordinária, pensou ela. Se a imperatriz He não tivesse interferido, tanto elas quanto Bai Huixian e Xia Suling teriam perdido a vida. Se tivessem sobrevivido aos açoites de chicote, ainda teriam de enfrentar o suplício do retalhamento!

Naquela época, Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, estava tomado por uma fúria genuína; se Heyue não tivesse sido encontrada a tempo, certamente todas teriam perecido.

"Não chorem mais, vocês estão amolecendo o meu coração." Heyue abriu a outra mão, e a serva ao lado colocou um lenço de brocado sobre ela.

Heyue inclinou-se ligeiramente e, com o lenço, enxugou com delicadeza as lágrimas no rosto da jovem, com uma voz suave: "Ainda precisam descansar mais alguns dias? Seria bom recuperar melhor as forças."

Xiao Lingzi conteve as lágrimas, balançou a cabeça e disse fungando: "Esta serva deseja servir à Princesa Herdeira e não quer mais descansar."

As palavras pareciam sinceras, mas quem de fato desejava realizar trabalhos servis? Temiam apenas que, com o passar do tempo, o posto de primeira criada fosse ocupado por outra pessoa, sem lhes restar sequer onde lamentar. Era melhor aproveitar o momento em que o coração da Princesa Herdeira estava brando para obter maior favor e confiança.

"Levantem-se, para que ficar de joelhos?" Heyue colocou o lenço de brocado nas mãos de Xiao Lingzi e disse com brandura.

"Agradecemos à Princesa Herdeira." Xiao Taozi e Xiao Lingzi levantaram-se segurando as saias, e Xiao Lingzi usou o lenço para limpar os vestígios de lágrimas do rosto.

"Miau... Miau..."

Xiaoliu entrou lentamente pelo batente da porta com suas passinhas curtas, seguido pela serva encarregada de cuidar dele.

A serva tomou Xiaoliu nos braços, levantou-lhe uma das patinhas, limpou-a cuidadosamente com um lenço de algodão umedecido e, em seguida, repetiu o processo com um lenço seco.

Xiaoliu não ofereceu resistência. Assim que a serva terminou a limpeza, deu um salto ágil para cima do divã e, balançando levemente a cauda, apoiou-a sobre o pulso de Heyue.

Heyue ergueu o gatinho com ambas as mãos, seus olhos límpidos transbordando de carinho: "Onde Xiaoliu foi zanzar? Voltou tão tarde."

"Miau, miau", miou Xiaoliu algumas vezes, como se respondesse à pergunta de Heyue.

A serva curvou-se e relatou: "O pequeno senhor gato foi hoje ao Jardim da Bênção e também perto do Lago dos Bambus dos Sonhos, no Palácio Leste."

Antes, quando vivia no biotério, Xiaoliu fora obediente e dócil; agora, parecendo saber que tinha um protetor poderoso, fazia travessuras sem parar, não apenas pisoteando e destruindo várias flores preciosas no Jardim da Bênção, como também pescando um peixe do Lago dos Bambus dos Sonhos.

No entanto, quando o eunuco Xiao Guan passara por ali e a vira em estado de tensão, ele a tranquilizara com naturalidade: "A única razão de existirem estas flores e estes peixes é alegrar a nossa senhora. Se este gatinho consegue fazer a Princesa Herdeira sorrir, então ele é agora um pequeno senhor. Tudo deve girar em torno do humor da Princesa Herdeira."

Xiaoliu parecia incrivelmente dócil diante de Heyue, desmanchando-se em seu colo e exibindo a barriga macia, enquanto Heyue o afagava com um sorriso suave.

Xiao Lingzi aproveitou para puxar o assunto com um sorriso nos lábios: "Este é o novo gatinho da senhora? É deveras adorável."

Heyue o abraçou e assentiu: "Sim, Xiaoliu é realmente adorável."

Pelo menos não era preciso adivinhar os pensamentos de um gato; ele dependia inteiramente dela e buscava agradá-la.

Dito isso, Heyue suspirou com certa hesitação. Sua expressão, rica e elegante, via sua beleza transplantada por Ning Ruosong do campo para o Palácio Leste, desabrochar com ainda mais esplendor.

"Como está Xia Suling?" Heyue hesitou por um momento antes de finalmente fazer a pergunta.

A mama Lu encarou o chão com o cenho franzido: "Ouvi dizer que a esposa legítima daquele magistrado Bai contraiu uma grave doença e, após recuperar-se, foi confinada pelo senhor Bai em um pátio isolado na propriedade."

Xiao Taozi usou uma pinça delicada e específica para remexer o carvão aceso no braseiro, avivando o fogo, enquanto sua voz escondia um tom de desgosto: "É o castigo que aquela senhora Bai merece; foi por culpa dela que a Princesa Herdeira sofreu uma desgraça imerecida."

Bai Huixian tinha duas esposas, mas publicamente todos reconheciam apenas Li Xiaoshu como a senhora Bai, então Xiao Taozi tratava Xia Suling simplesmente como a primeira esposa de Bai.

Heyue fechou os olhos por um instante e respondeu com tom indiferente: "Desgraça imerecida... ela é apenas uma criatura inocente e digna de lástima."

Se Xia Suling tivesse sido capturada, certamente teria sofrido horrores; no entanto, Heyue tomara o seu lugar e, mesmo assim, Xia Suling acabara punida de qualquer maneira. De fato, a pessoa mais inocente em toda aquela história era Xia Suling, visto que os bandidos queriam capturá-la unicamente porque Bai Huixian ofendera certas pessoas.

"Quero ver Xia Suling." Heyue colocou Xiaoliu nos braços de Xiao Lingzi e disse calmamente: "Vão e transmitam a minha ordem: mandem chamar Xia Suling para a Residência Bi."

Heyue conhecia bem Li Xiaoshu; esta não era uma mulher de espírito generoso, e temia-se que a vida de Xia Suling não estivesse fácil. Ela desejava prestar-lhe algum auxílio.