Capítulo 31: A Pressão se Intensifica

Nestes últimos dias, o Príncipe Herdeiro promoveu um jovem de origem humilde, Bai Huixian, ao cargo de Vice-Ministro do Ministério da Receita. Foi, verdadeiramente, o caso de um peixe que saltou sobre o portão do dragão e ascendeu aos céus em um único dia.

Bai Huixian, que era apenas um magistrado de sétima classe no condado de Min, tornou-se, da noite para o dia, um Vice-Ministro de terceira classe. Sua esposa não era uma mulher comum; assim que chegou à Cidade das Nuvens para a posse do marido, ela enviou um pedido de audiência para visitar a Princesa Herdeira, da linhagem He, no Pavilhão Bi do Palácio Oriental.

Originalmente, as esposas dos cortesãos apenas observavam a situação, já que a Princesa Herdeira He era conhecida por sua personalidade fria e reservada, tendo recusado todos os pedidos de visita anteriores. Contudo, para a surpresa de todos, ela aceitou apenas o pedido da Senhora Bai e abriu as portas do Pavilhão Bi, mesmo após ter dispensado até mesmo as saudações das concubinas do Palácio Oriental naquele dia.

Ficou claro que não se podia ofender esse casal: Bai Huixian era um favorito do Príncipe, e sua esposa mantinha uma relação estreita com a Princesa Herdeira.

Quando a carruagem de Li Xiaoshu chegou ao portão do palácio, ela desceu com o auxílio de sua serva. Vestia trajes oficiais de nobreza, impecáveis e conforme o protocolo. Seu rosto delicado, agora com uma maquiagem formal e rigorosa, parecia ter perdido um pouco da vivacidade que possuía na Vila Li.

No imponente portão do palácio, os guardas em armaduras faziam a vigia. Um deles perguntou com aspereza: "Possui o passe do palácio?"

Li Xiaoshu, apertando o lenço, balançou a cabeça: "Enviei um pedido de audiência à Princesa Herdeira."

"Então aguarde." Ao ouvir o título da Princesa, o guarda tornou-se um pouco mais respeitoso, mas não lhe deu passagem.

Pouco tempo depois, uma serva vestida com trajes amarelos saiu do palácio. Tinha um porte distinto e um grampo de prata no cabelo, diferente dos usados pelas servas comuns. Após trocar algumas palavras com o guarda, este mudou sua postura, curvando-se com um sorriso servil: "Senhorita Tao, pode passar."

O portão lateral foi aberto. Xiao Tao caminhou até Li Xiaoshu e fez uma leve reverência: "Senhora Bai, acompanhe-me. Sua criada aguardará do lado de fora; haverá alguém para levá-la a um local de descanso." Como a criada não tinha permissão para entrar, Li Xiaoshu concordou.

Li Xiaoshu seguiu Xiao Tao pelo portão lateral, caminhando pelos corredores do palácio. As paredes vermelhas e telhados amarelos exibiam a majestade imperial. Alguns funcionários, ao verem Xiao Tao, paravam para saudá-la: "Saudações, Senhorita Tao."

Li Xiaoshu compreendeu que aquela era uma serva de alto escalão. Em um momento de privacidade, entregou a Xiao Tao uma bolsa cheia de moedas de prata. "Por favor, aceite, Senhorita Tao."

Xiao Tao, acostumada com tais gentilezas, aceitou com um sorriso e, de bom humor, deu-lhe um conselho: "Hoje, a Princesa Herdeira está um pouco cansada. Não se aproveite da antiga amizade para importuná-la demais."

Xiao Tao observou Li Xiaoshu com curiosidade: "A Princesa nunca recebe mulheres de fora. Você é a primeira, o que mostra que essa antiga amizade tem peso para ela."

Pela manhã, quando o pedido chegou ao Pavilhão Bi, Xiao Tao esperava que fosse recusado, mas a Princesa, após um momento de silêncio, perguntou: "Esta Senhora Bai é a da família Li, do condado de Min?" Ao receber a confirmação da Ama Lu, a Princesa suspirou: "Que entre. É uma velha conhecida que não vejo há muito tempo."

Li Xiaoshu sorriu timidamente, embora seus olhos estivessem nublados: "A Princesa valoriza as lembranças; vivi com ela por alguns anos."

Xiao Tao apenas suspirou sobre a grande sorte de Li Xiaoshu e continuou a guiá-la. Ao chegarem aos domínios do Palácio Oriental, após uma longa caminhada, depararam-se com um palácio luxuoso com a placa "Pavilhão Bi".

Ao entrar, o espaço se abriu em pátios esplendorosos. Mesmo os salões laterais eram mais grandiosos que os salões principais de outros lugares, e tudo aquilo servia apenas como residência para a Princesa Herdeira.

No salão principal, a Ama Lu saiu e examinou Li Xiaoshu com um olhar penetrante que a fez suar frio: "Saudações, Senhora Bai. A Princesa está dentro."

"Saudações, Ama." Li Xiaoshu, apesar de sua dignidade de terceira classe, saudou a serva pessoal da Princesa, ciente de sua importância.

Xiao Tao abriu a pesada cortina, conduziu Li Xiaoshu ao gabinete aquecido e, ao passar pelas cortinas de contas, ajoelhou-se: "Princesa, a convidada chegou."

Li Xiaoshu ajoelhou-se respeitosamente: "Esta serva presta homenagem à Princesa Herdeira."

He Yue, sentada no divã com uma almofada nas costas, observou Li Xiaoshu com sentimentos complexos. "Levante-se, Senhora Bai."

Após sentar-se em um banco bordado, Li Xiaoshu finalmente ousou olhar para He Yue. Sua respiração parou por um instante e ela apertou o lenço. Sabia que He Yue possuía uma beleza incomparável, mas vê-la agora, envolta em tamanha suntuosidade, a tornava quase inalcançável. Seu cabelo estava preso em um penteado elegante, adornado com grampos de rubi e pingentes, e suas vestes ricas eram sobrepostas por joias preciosas. O rosto, porém, era o que mais impressionava: radiante como uma peônia em flor, fazendo todas as outras flores parecerem pálidas.

He Yue brincava com um leque de jade de qualidade superior. Embora o clima frio não pedisse um leque, aquele objeto era meramente decorativo. Ela lançou um olhar indiferente para Li Xiaoshu: "Tantas coisas mudaram que nem sei como começar."

Li Xiaoshu sorriu com um toque de amargura: "Vim apenas para vê-la. Nesta Cidade das Nuvens, a senhora é a única que conheço." Era verdade; a outrora resoluta e bondosa "Patroa He" havia se transformado na majestosa e distante Princesa Herdeira.

He Yue sorriu e apontou o leque para Li Xiaoshu: "Você não é sincera." Ela a conhecia bem; sabia que havia um propósito por trás daquela visita.

"De fato, há um assunto," admitiu Li Xiaoshu suavemente. "Meu marido e eu pretendemos realizar nosso casamento novamente. Como a senhora é a única pessoa que conheço aqui, gostaria de pedir uma bênção." Ela se rebaixou, humilde e dócil: "Não espero que a senhora compareça, mas ficaria honrada se enviasse algum emissário para nos desejar felicidades."

He Yue estendeu a mão e, com o leque, ergueu o rosto de Li Xiaoshu: "Você pretende usar seu casamento como um degrau para seu marido, não é?"

He Yue, vivendo no Palácio Oriental, aprendera muito sobre as intrigas da corte. Bai Huixian, um homem de origem humilde em uma cidade dominada por famílias aristocráticas, estava em terreno instável. Se ela enviasse uma bênção oficial, seria um sinal claro de proteção.

Li Xiaoshu sentiu a frieza do jade contra o rosto e engoliu em seco, nervosa sob o peso da autoridade de He Yue. "Meu marido e eu somos um só; não há 'degrau' algum," respondeu trêmula.

He Yue riu levemente, baixando o leque e perguntando com indiferença: "E onde está a primeira esposa de Bai Huixian?"