Capítulo 16: A Pessoa Adequada

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O condado de Qingyang ficava a cerca de dez dias de viagem a pé do condado de Min, e He Yue comprou ali uma pequena propriedade rural.

Algumas famílias de camponeses cultivavam as terras. A princípio, haviam temido que a recém-chegada senhora He não lhes arrendasse os campos. Quem poderia imaginar que ela ainda lhes concederia um desconto de dez por cento no aluguel? Não era exatamente uma pechincha, mas, para aquela região, já era uma condição bastante vantajosa.

A bondade de He Yue mantinha-se dentro de limites muito bem definidos: ela oferecia, dentro de suas possibilidades, a maior conveniência possível.

— Quero encomendar uma faca de cozinha, bem afiada, e também... — He Yue enumerou uma série de objetos.

Ao perceber que o homem havia ficado em silêncio, ela ergueu os olhos e viu o ferreiro encarando-a, completamente aturdido, com as orelhas rubras.

O ferreiro chamava-se Fan Yuan. Era jovem e tinha uma beleza simples e honesta. Nunca havia visto alguém tão bonito, tampouco ouvido uma voz tão agradável, leve e suave.

— Entendeu tudo? — perguntou He Yue, sentada na cadeira e balançando vagarosamente um leque redondo.

Ela havia percebido os sentimentos juvenis de Fan Yuan, mas não tinha intenção de desmascará-lo.

Por um instante, Fan Yuan ficou sem saber o que fazer e acabou curvando-se numa reverência.

— E-entendi.

He Yue caiu na risada, interrompendo também o movimento das mãos.

— Mas não dou gorjeta — provocou.

Seu sorriso era franco e generoso, luminoso e despreocupado. Fan Yuan ficou ofuscado por aquela beleza, e seu coração passou a bater ainda mais depressa.

— Não precisa dar gorjeta — apressou-se ele em dizer, abanando as mãos.

He Yue perguntou outra coisa:

— E quanto tempo levará para concluir o trabalho?

Fan Yuan respondeu imediatamente:

— Dez dias serão suficientes. Meu ofício é o melhor de todo o condado. Não vou decepcioná-la.

Na idade em que os rapazes se apaixonam, ele raramente se permitia falar de si mesmo com tamanho orgulho.

Quando Fan Yuan enfim saiu da propriedade, suas pernas pareciam flutuar. Havia mergulhado de cabeça na paixão.

Bastara um encontro. Apenas um encontro. O amor era, de fato, completamente irracional.

………………

Durante aqueles dez dias, o príncipe herdeiro, homem de posição elevada e poder incomparável, não conseguiu encontrar qualquer vestígio de He Yue. Já o jovem ferreiro levou até ela os objetos recém-forjados.

He Yue estava prestes a pagar, mas Fan Yuan recusou-se a aceitar o dinheiro. Ela franziu as belas sobrancelhas, abriu a bolsa e falou em tom sério:

— Não sou alguém que se aproveita desse tipo de vantagem.

Fan Yuan continuou recusando. Por fim, como se tivesse tomado uma decisão definitiva, disse:

— Senhora He, tenho algumas forjas. Eu poderia... poderia pedir a um casamenteiro que viesse fazer uma proposta formal?

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A voz saiu entrecortada; era evidente que ele estava extremamente nervoso.

Fan Yuan cerrou os dentes e, de uma só vez, revelou tudo o que guardava no coração:

— Sei que a senhora não precisa de dinheiro, mas eu realmente quero me casar com a senhora! Todas as minhas forjas podem servir como dote!

— Não tenho ninguém em casa, por isso preciso mandar um casamenteiro. Não é porque estou sendo descortês!

— Ah.

He Yue ficou um tanto surpresa. Ao contemplar o jovem ferreiro, cujo rosto inteiro havia ficado vermelho, por um instante não soube o que dizer.

Ela sabia que era bonita, mas ninguém jamais lhe havia feito uma proposta de casamento. O fato de ser viúva e a idade faziam os homens recuarem — com exceção daquele canalha que queria tomá-la como concubina.

— Sou viúva. — He Yue colocou o dinheiro na mão de Fan Yuan através do lenço e enfatizou: — Já tenho vinte e quatro anos, e você ainda é jovem!

Ela mesma não se considerava velha. Contudo, na antiguidade, uma mulher de vinte e quatro anos normalmente já teria filhos com mais de cinco anos de idade.

Também não era contrária ao casamento. Afinal, mesmo carregando o título de viúva, uma mulher sozinha inevitavelmente se depararia, na sociedade antiga, com problemas que não poderia resolver. O essencial era encontrar a pessoa certa.

Fan Yuan ergueu a cabeça de repente. Apertando o dinheiro na mão, declarou com solenidade e firmeza:

— Não me importo. A senhora é tão maravilhosa... Como poderia nunca ter tido um marido? Se ainda tivesse apenas dezessete ou dezoito anos, eu nem sequer teria o direito de ficar diante da senhora e dizer estas palavras.

— Eu realmente quero me casar com a senhora!

O jovem ferreiro havia oferecido por inteiro um coração sincero, colocando-o diante de He Yue.

Seria mentira dizer que aquilo não a comoveu. He Yue apertou o lenço entre os dedos, e seu rosto encantador revelou certa hesitação.

— É uma decisão importante. Preciso pensar. Como poderia decidir assim, de uma hora para outra?

— Você disse que possui várias forjas, mas não sei se isso é verdade. Também não sei se ainda tem parentes em casa. Nós nos encontramos apenas algumas vezes, e não consigo avaliar completamente o seu caráter.

— Está bem, está bem!

Ao perceber que He Yue não o havia recusado diretamente, Fan Yuan sentiu a alma quase abandonar o corpo de tanta felicidade. Limitou-se a assentir repetidamente.

………………

O tempo passou devagar, e dois meses se escoaram assim. A estação já havia chegado ao outono.

O outono era, de fato, uma estação levemente melancólica. Diferente do verdejante verão, em certos momentos anunciava o declínio da vida e a desolação que precedia o inverno rigoroso.

Os subordinados de Ning Rusong ainda não haviam encontrado qualquer vestígio de He Yue. Parte disso devia-se à cautela e à intuição dela: havia deixado o condado de Min muito cedo. Embora tivesse assinado os documentos de transferência da propriedade, ainda não fora ao tribunal para concluir a mudança oficial do registro. Pretendia fazê-lo apenas no fim do ano.

A outra parte devia-se à demora deliberada do magistrado Bai, do condado de Min, depois que recebera as ordens do príncipe herdeiro. Ele chegara inclusive a encobrir alguns dos rastros de He Yue. Quanto mais tarde a encontrasse, maior seria o mérito.

Não se tratava de falta de capacidade. Afinal, o príncipe herdeiro enviara mais de um grupo de homens. Se os outros também não a encontrassem e ele conseguisse fazê-lo, não seria isso um grande feito?

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He Yue começou a bordar o próprio vestido de noiva. Havia aceitado Fan Yuan, e não encontrava nenhuma razão para recusá-lo. Era raro deparar-se com alguém tão compatível como candidato ao casamento.

Sim, compatível. He Yue não acreditava no amor. Onde haveria tantos amores eternos e inabaláveis neste mundo? A melhor escolha era alguém adequado a si mesma.

Dizer que bordava o vestido de noiva não era exatamente correto, pois ela também contratara uma bordadeira. He Yue apenas acrescentaria alguns pontos nos momentos essenciais; se tivesse de concluir tudo sozinha, o vestido provavelmente seria horrível.

Na residência do magistrado do condado de Min, Li Xiaoshu examinava uma folha de papel. Em seguida, entregou-a ao magistrado Bai e soltou uma risada, incapaz de esconder sua malícia.

— A dona He vai se casar. Este é o melhor momento. Marido, se transmitir a notícia ao príncipe herdeiro agora, certamente obterá o maior benefício possível.

Li Xiaoshu antes não sabia ler. Em apenas quatro meses, conseguira reconhecer todos os caracteres. Era preciso admitir que possuía perseverança e força de vontade.

O magistrado Bai recebeu o papel, lançou-lhe um olhar e depois o colocou sobre a lamparina a óleo para queimá-lo. A fumaça que se ergueu fez seus olhos parecerem ainda mais perspicazes e tranquilos.

— Tem tanta certeza de que o príncipe herdeiro sente algo por He Yue?

Um homem como o príncipe herdeiro parecia destinado a não se envolver com o amor, permanecendo frio e indiferente pelo resto da vida.

— É claro que tenho. — Li Xiaoshu puxou uma das mangas do magistrado Bai. Só depois que ele se virou para olhá-la é que continuou, em tom grave: — O modo como o príncipe herdeiro olhou para He Yue no vilarejo da família Li foi exatamente igual à maneira como você olha para sua primeira esposa.

O magistrado Bai puxou de volta a manga que estava nas mãos de Li Xiaoshu. Sua voz também se tornou fria.

— Vou enviar a mensagem.

Dois dias depois, a carta foi colocada sobre a mesa do Palácio Oriental.

Os dedos longos e esguios do príncipe herdeiro pousaram precisamente sobre as palavras “vai se casar”.

“Não consegue esquecer o falecido marido e pretende passar o resto da vida guardando fidelidade ao homem do passado.”

— He Yue realmente me tomou por um idiota.

O eunuco Xiaoguan e o guarda Zhang trocaram um olhar, sem ousar produzir o menor ruído.

A voz sombria e gélida do príncipe herdeiro voltou a ecoar:

— Minha relação com a dona He é profunda. Quanto ao presente de casamento, eu mesmo o entregarei.

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