Capítulo 40 — Xia Suling

He Yue falava de um jeito verdadeiramente comovente, como um pássaro enjaulado que, ao pedir para sair e ver o mundo, promete que se pode amarrar uma corda em seus pés, garantindo que voltará ao primeiro puxão.

A promessa de uma presa ao seu caçador, proferida em meio ao desespero, não passava de uma súplica sem qualquer credibilidade.

Ning Rusong não queria que ela saísse do palácio; ele não desejava qualquer imprevisto. Contudo, ao vê-la abraçar sua cintura, beijá-lo e implorar, ele sentiu um impulso urgente que o fez ceder — algo que desafiava sua própria razão.

He Yue chamou-o novamente, com um semblante de uma fragilidade cativante: "Vossa Alteza, seria possível?"

Possível? Ning Rusong queria responder que não, que ela deveria permanecer dócil no Palácio Leste, onde ele poderia encontrá-la sempre que sentisse vontade.

Seu desejo de controle sempre fora doentio. Ele sempre soubera que He Yue nutria o desejo de sair do palácio, e por vezes até pensou em armar ciladas para que ela caísse, apenas para ter o pretexto de puni-la e fazer com que abandonasse aquela ideia de vez.

Entretanto, lá no fundo, havia uma parcela de afeição genuína. Ele chegava a suspeitar que He Yue o havia enfeitiçado ou envenenado, pois, de outra forma, como poderia ele, de repente, sentir-se tão condescendente?

Era algo estranho, bizarro e, acima de tudo, irritante.

Encarando os olhos dela, que revelavam uma ansiedade contida, Ning Rusong permitiu que suas palavras suplantassem a razão: "Está bem."

He Yue sorriu radiante, com os olhos curvados em forma de lua crescente e os dentes à mostra, exibindo uma beleza luminosa e graciosa.

"Muito obrigada, Vossa Alteza!" O tom de voz de He Yue elevou-se com entusiasmo. "Eu gosto tanto de você!"

"Hum." O peito de Ning Rusong pareceu ser atingido por um golpe, provocando uma sensação de formigamento e torpor.

Algo não estava certo.

Ele a empurrou sobre a cama e enterrou o rosto elegante na gola do vestido dela, mordendo-a levemente por cima do tecido. Não foi um gesto forte, mas o susto fez com que as costas de He Yue se arqueassem, e Ning Rusong aproveitou para envolver aquela curva perfeita.

Ao observar a expressão de descontrole dela, Ning Rusong sentiu-se finalmente aliviado. Era assim que deveria ser.

Talvez por saber que poderia sair do palácio no dia seguinte, He Yue, de forma rara, não reclamou de dor ou cansaço, o que apenas aguçou ainda mais o interesse de Ning Rusong.

Naquela noite, a água para o banho foi pedida três vezes.

...

Na mansão da família Bai, faixas de seda vermelha estavam penduradas por toda parte, e os criados recebiam os convidados anunciando suas chegadas.

"Chega o Senhor Yu!"

"Chega a Senhora Feng!"

Muitos outros ainda não tinham chegado, mas já haviam enviado seus presentes.

Muitos cortesãos e damas da alta sociedade circulavam; os homens dirigiam-se ao salão principal, enquanto as mulheres seguiam para o pátio dos fundos.

Uma carruagem luxuosa e imponente estacionou diante da entrada. Os guardas que a escoltavam posicionaram o estribo, e duas criadas de vestes verdes desceram primeiro, levantando a cortina. Uma delas estendeu a mão: "Minha senhora, chegamos."

Uma mão alva, com unhas tingidas de vermelho, surgiu de dentro da carruagem e repousou sobre a mão da criada. Em seguida, uma dama de beleza deslumbrante e vestes suntuosas desceu.

Seu vestido de seda, bordado com fios de ouro, era coberto por uma capa de pele macia com padrões esmeralda; a gola de pelos brancos emoldurava seu rosto, realçando a juventude de sua aparência.

Ao verem tal aparato, os criados souberam imediatamente tratar-se de alguém de importância inestimável e apressaram-se a recebê-la, curvando-se: "Saudações à senhora!"

Xiao Li entregou o convite, e o criado anunciou em voz alta: "A chegada da Senhora He!"

O sobrenome "He" era comum o suficiente para que ninguém suspeitasse tratar-se da Princesa Herdeira.

"Por favor, entre! Haverá uma criada para guiá-la!"

He Yue assentiu e seguiu a criada em direção ao pátio dos fundos, acompanhada de perto por Xiao Tao.

Na verdade, He Yue sentia as pernas bambas e, em silêncio, amaldiçoava Ning Rusong novamente. Se não fossem as roupas pesadas de inverno, ela não teria coragem de sair em público.

Pah! Um homem obcecado pelo desejo, que não fazia jus ao rosto de quem vive uma vida de abstinência.

Ao passar por um corredor, cruzaram com o noivo, Bai Huixian, que seguia para o salão principal. Sem a barba, ele parecia bastante refinado.

Ele caminhava apressado, mas ao ver He Yue, ficou paralisado de espanto e preparou-se para ajoelhar-se em saudação. He Yue, com um tom de voz frio, interrompeu o gesto: "Parabéns pelo casamento, Senhor Bai. O sobrenome da família do meu marido é He."

Bai Huixian, sendo um homem inteligente, prontamente mudou o gesto para uma saudação de mãos postas, com voz humilde: "Saudações, Senhora He."

Mantendo o olhar baixo em sinal de respeito, ele perguntou: "A senhora procura por Xiao Shu? Ela deve estar no quarto nupcial."

"Já que ela está no quarto nupcial, não seria apropriado interrompê-la", respondeu He Yue com calma, sua voz carregada de uma elegância imponente.

Bai Huixian inclinou-se ligeiramente: "Se é o desejo da senhora, não seria uma interrupção."

Suas palavras eram respeitosas; embora adotasse uma postura servil, não causava incômodo.

A criada que guiava o caminho estava em choque. Como alguém poderia entrar livremente no quarto nupcial de uma mulher que já havia sido conduzida para lá antes da cerimônia final do marido? Aquilo era algo inédito.

Isso apenas confirmou que a origem da Senhora He era extraordinária; ela jamais vira o Senhor Bai mostrar tamanha humildade.

He Yue balançou a cabeça suavemente: "Não, apenas me sentarei no pátio dos fundos. O senhor deve ter compromissos na parte da frente, não quero atrapalhar."

Ela não sabia explicar se o que sentia era melancolia ou outra coisa; era evidente que Bai Huixian não tratava Li Xiaoshu com grande respeito.

"Como desejar." Bai Huixian deu um passo para o lado, cedendo a passagem.

He Yue caminhou lentamente em direção ao pátio dos fundos. Bai Huixian estranhou: ela parecia estar com a saúde debilitada. Será que o Palácio Leste era um lugar tão cruel?

Impossível. Pelas informações que tinha, He Yue, como Princesa Herdeira e a favorita, não deveria sofrer qualquer tipo de privação.

No pátio dos fundos, mesas foram dispostas e o som das vozes das mulheres era constante.

He Yue não se aproximou, escolhendo um pavilhão silencioso para descansar.

Guardas não eram permitidos no pátio dos fundos. Se He Yue quisesse, Bai Huixian certamente teria aberto todas as portas, mas ela não o desejava, mantendo apenas Xiao Tao e Xiao Li por perto.

Sentada sobre um banco de pedra forrado com tecidos quentes, He Yue apoiou a mão na balaustrada do pavilhão e olhou para fora. A disposição da mansão Bai era agradável, com um pequeno bosque de ameixeiras em plena floração, formando uma paisagem belíssima.

"Saudações, senhora. Poderia me permitir sentar aqui um pouco?" Uma voz soou, carregada de fragilidade.

He Yue olhou para trás e viu uma mulher de beleza delicada e semblante pálido. Ela a vira antes na mansão do magistrado no Condado de Min; era a primeira esposa de Bai Huixian, chamada Xia Suling.

Ela se perguntou como estaria se sentindo Xia Suling, ao ver seu próprio marido organizar uma cerimônia grandiosa para uma segunda esposa.

Enquanto Bai Huixian ascendia na carreira e desfrutava de prestígio, Xia Suling permanecia trancada nos fundos, quase esquecida, prestes a ter até mesmo o título de "Senhora Bai" usurpado por Li Xiaoshu.

"Certamente", respondeu He Yue com gentileza, embora Xiao Tao e Xiao Li parecessem tensas.

Xia Suling não tinha criadas por perto, e suas roupas pareciam antigas, de um estilo da estação passada.

Ela era uma mulher de temperamento extremamente suave, e seu sorriso sereno trazia uma sensação de paz. Sua fala era leve e pausada: "Minha saúde não é boa, então procuro um lugar tranquilo. Peço perdão por incomodá-la."

"Sirva o chá", ordenou He Yue, segurando seu aquecedor de mãos requintado.

Xiao Li serviu rapidamente uma xícara de chá quente para Xia Suling: "Por favor, senhora."

Xia Suling aceitou com um sorriso. O calor da xícara, na temperatura ideal, aqueceu suas mãos gélidas.

Ela pensou que aquela dama, que à primeira vista parecia inacessível, era, na verdade, uma pessoa de bom coração.