Capítulo 42 — Os Bandidos da Montanha das Asas

— Diga-me, como é que alguém consegue crescer com uma aparência dessas? — O chefe dos bandidos da Montanha Yi, acariciando o queixo por fazer, agachou-se para observar He Yue, que jazia inconsciente no chão.

Sua capa refinada havia sido retirada e estendida sobre o solo. He Yue estava encolhida sobre ela; seu pescoço, alvo e delicado, emergia da gola, e seus cabelos, densos como nuvens, estavam levemente desgrenhados. Seu rosto era mais belo do que qualquer flor. Contudo, talvez devido à pressa durante o trajeto, seu pé esquerdo atingira algum lugar, sofrendo um corte de onde emanava um pouco de sangue.

O capanga ao lado do chefe respondeu prontamente: — Xia Suling só consegue ser a menina dos olhos de Bai Huixian por ter essa aparência.

O capanga curvou-se e virou-se para o chefe, com a voz carregada de inquietação: — Chefe, o senhor acha que Bai Huixian nos entregará o livro de registros e o dinheiro? E se ele simplesmente não se importar com Xia Suling?

— Se importar?! — O chefe dos bandidos soltou uma risada sarcástica, seu rosto marcado por cicatrizes tornando-se ainda mais bruto e terrível.

Ele estendeu a mão áspera e acariciou o rosto de He Yue, deixando marcas avermelhadas instantâneas. — Que pele macia, parece tofu; se tocar com um pouco mais de força, desmancha. De qualquer forma, já recebemos o dinheiro dos funcionários do Condado de Yi. Se Bai Huixian não quiser saber dela, levaremos Xia Suling conosco e fugiremos.

O chefe deu um sorriso largo: — Ela se tornará a nossa "dama da montanha". Ora, não sairemos perdendo!

Ao ouvir a palavra "nossa", os olhos do capanga brilharam e ele não parava de concordar: — Sim, sim! O chefe é brilhante!

O capanga esfregava as mãos, secretamente torcendo para que Bai Huixian ignorasse a moça; afinal, ele já havia celebrado um grande casamento e elevara a esposa secundária a um patamar elevado, não faria falta uma primeira esposa. A pobre moça era realmente digna de pena; o capanga, acostumado a saquear e matar, sentiu uma compaixão obscena despertar em seu peito.

O chefe levantou-se, impondo sua figura alta e robusta, exalando uma aura de vilania. — Alguém, leve-a para um quarto melhor e trate desse ferimento no pé dela.

Um rapaz de aparência delicada, de uns catorze anos e vestindo roupas de tecido grosseiro, entrou trêmulo. Ao ver He Yue no chão, ficou sem saber o que fazer.

O capanga riu, encostando-se na parede com desleixo, e fez um gesto de carregar alguém nos braços: — Xiao Hu, carregue-a assim. Você tirou a sorte grande!

O rapaz chamado Xiao Hu corou intensamente, mas, seguindo a instrução do capanga, tomou He Yue nos braços. Num instante, o corpo macio e o perfume doce fizeram seu coração disparar, e até suas orelhas ficaram vermelhas como sangue.

Uma dama tão nobre, com quem Xiao Hu jamais teria o direito de se aproximar, muito menos de carregar. Ele abaixou a cabeça, murmurando para si mesmo que ela era mil vezes mais bonita do que Xiao Zhu, a moça mais bela da sua antiga aldeia.

***

He Yue lutou para abrir os olhos ainda atordoados e percebeu que estava em um lugar estranho. O quarto era pequeno, contendo apenas uma cama e uma mesa, exalando simplicidade por toda parte.

— Ai! — Ela sentou-se e sentiu uma dor lancinante no pé esquerdo. Ergueu a saia e, ao olhar para baixo, viu um corte no tornozelo.

He Yue refletiu cuidadosamente. É claro! O bando a confundira com Xia Suling; ela acabara servindo de escudo para outra pessoa. Agora, não podia revelar que não era Xia Suling, pois, caso os bandidos decidissem matá-la, ela perderia a única vida que tinha.

"Rangido!" A pequena porta do quarto foi aberta.

Xiao Hu entrou com uma trouxa nas costas e uma bacia de madeira com água nas mãos. Ao ver que He Yue estava acordada, falou de forma gaguejante e confusa: — A... a senhora Xia acordou. Sou Xiao Hu, o Hu de tigre. O chefe me mandou aqui para cuidar do ferimento no seu pé.

Vendo que He Yue não dizia nada, apenas o observava com seus olhos amendoados que pareciam ternos por natureza, ele apressou-se a explicar: — Meu pai era quem cuidava dos doentes na nossa aldeia; aprendi desde pequeno, a senhora pode confiar!

He Yue pensou que o tratamento como refém não era dos piores. Ela assentiu e disse com voz suave: — Agradeço o trabalho.

Sentada na cama, ela olhou para as próprias mãos; nem sequer estavam atadas. No início, os bandidos queriam amarrá-la e trancá-la em um depósito, dando-lhe apenas um pão por dia para não morrer de fome. Mas, ao vê-la, mudaram de ideia. Com aqueles braços e pernas finos, para onde ela iria? Qualquer empurrão a faria cair. Além disso, se Bai Huixian não pagasse o resgate, poderiam mantê-la como "dama da montanha". De qualquer forma, não sairiam no prejuízo, então por que fazê-la comer pão dormido?

Xiao Hu pegou um banquinho e sentou-se diante da cama, falando de forma involuntariamente educada: — Peço perdão, senhora.

Ele retirou o sapato bordado requintado de He Yue e, lentamente, tirou a meia. O pé pequeno, semelhante a um lótus, tinha a pele branca, o que tornava o corte no tornozelo ainda mais assustador, com sangue ainda escorrendo.

Os dedos calejados de Xiao Hu envolveram a panturrilha de He Yue. Com um pouco de esforço, o pé dela apoiou-se na coxa dele. Ele repetia pedidos de desculpas, com a testa suada.

He Yue, vendo seu rosto vermelho e seus olhos cheios de inquietação e medo, balançou a cabeça: — Não há problema.

A bainha do vestido era longa e, ao menor movimento, cobria o tornozelo ferido. Xiao Hu, impotente, teve que subir um pouco a saia dela: — Poderia, por favor, segurar a barra do vestido, senhora?

He Yue segurou a bainha, enquanto Xiao Hu limpava suavemente o ferimento com um lenço úmido e depois pressionava com um seco. Após um tempo, quando o local estava seco, ele retirou o remédio da trouxa, aplicou-o e enfaixou com gaze. He Yue percebeu que os movimentos de Xiao Hu eram habilidosos; ele realmente tinha talento.

Xiao Hu envolveu novamente a panturrilha de He Yue, com as palmas das mãos suadas, e colocou a perna dela sobre a cama, cobrindo-a com o lençol. — Por... por enquanto, não use a meia. Pode calçá-la quando melhorar.

Xiao Hu levantou-se num ímpeto: — Descanse bem, senhora, já vou!

Ele carregou a bacia e saiu apressado, cambaleando levemente. Saiu do quarto e, após algum tempo, retornou apenas para trancar a porta com firmeza antes de partir.

Com o pé mais aliviado, He Yue deitou-se para pensar. Levou a mão à manga e, entre os dedos, sentiu o contorno das notas promissórias. Naquela manhã, ela as havia escondido ali. As pessoas, afinal, sempre cultivam esperanças; ela pensava: "E se houver uma oportunidade de escapar?".

Não esperava ser capturada pelos bandidos no lugar de Xia Suling. Ela virou-se de lado, enrolando uma mecha de cabelo no dedo com um brilho nos olhos. Aquele esconderijo de bandidos era muito mais fácil de escapar do que o Palácio Leste. Precisava encontrar um modo; quem sabe não conseguiria fugir sozinha?

Ning Rusong certamente já sabia que ela fora levada e talvez até tivesse enviado homens para cá. E, se ele a pegasse durante a fuga, não haveria problema; ela poderia chorar de forma lamentável, dizendo que fora sequestrada e que estava aterrorizada.

Ninguém poderia provar que ela queria fugir por vontade própria. Não seria isso uma combinação perfeita de destino, oportunidade e circunstâncias? Era uma chance única. Se conseguisse fugir, ótimo; se não, Ning Rusong não teria motivos para puni-la.