Capítulo 51: Saudade

A noite caía lentamente, e a luz escassa da lua projetava-se, conferindo ao Pátio Verde uma beleza ainda mais melancólica e etérea.

No quarto anexo, a pequena Taozi esforçava-se para se afastar até a extremidade do *kang*, encolhendo-se. Ela não se surpreendeu nem um pouco com as palavras ditas por Xiaoli, que certamente havia se esquecido de seus deveres como serva e perdido o juízo em meio aos elogios lisonjeiros das outras criadas.

O movimento de Taozi abriu mais espaço para a mestra Lu, que agarrou Xiaoli pelos cabelos, puxando-a para fora do *kang*. Xiaoli jamais havia sido tratada daquela maneira pela mestra Lu e, por um instante, começou a se debater. As unhas de Xiaoli arranharam a mão da mestra Lu, despertando-lhe a fúria.

— Pumba! Pumba!

Mais dois tapas impiedosos foram desferidos. O rosto de Xiaoli já estava irreconhecível, marcado por dezenas de impressões digitais, com o canto da boca lacerado e sangue escorrendo sob o nariz.

A mestra Lu também começara na base, como uma criada de terceira classe, realizando todos os tipos de trabalhos pesados e servis. A força em suas mãos estava longe de ser algo que Xiaoli pudesse comparar. Tremendo da cabeça aos pés, Xiaoli não ousou mais resistir.

— Num tranco! — Xiaoli foi jogada ao chão pela mestra Lu. Os tapas haviam sido tão violentos que ela já nem conseguia falar direito.

— Mes... mestra... por... por quê?! — questionou Xiaoli, com uma dor lancinante, sentindo o rosto queimar como se estivesse em chamas.

Com os braços robustos apoiados na cintura, a mestra Lu cuspiu na direção de Xiaoli, transformando de repente seu semblante habitual de bondade em uma expressão cruel.

— "Não ouso ressentir-me"! Acha que dizer isso faz de você uma pessoa muito esperta?

Apontando para a porta, ela elevou o tom com severidade:

— Vá espalhar essas palavras lá fora e veja se há quem não entenda o duplo sentido nelas. Uma criada é sempre uma criada, mas você realmente teve a audácia de guardar ressentimento contra a sua senhora! Se não fosse pela índole gentil e clemente da princesa herdeira, você já teria morrido oitocentas vezes!

Com seu segredo descoberto, Xiaoli baixou a cabeça, gaguejando e sem ousar proferir mais nenhuma palavra.

— Levem Xiaoli para o Departamento de Punições e digam ao eunuco encarregado que ela deve sofrer alguns dias de castigo, mas que lhe poupem a vida — ordenou a mestra Lu, com a voz gradualmente se acalmando.

As servas que faziam a guarda do lado de fora abriram a porta imediatamente e entraram. Mesmo sem nunca ter pisado lá, Xiaoli conhecia a fama terrível do Departamento de Punições. Quando tentou abrir a boca para implorar por piedade, as palavras seguintes da mestra Lu a congelaram no lugar.

— Desta vez, a mestra Lu aqui terá pena da sua juventude e perdoará o seu erro. Depois que você for ao Departamento de Punições aprender a lição por alguns dias e retornar, comporte-se como uma serva obediente e cumpridora de seu dever. — Inclinando-se, a mestra Lu pressionou levemente com os dedos o ferimento no rosto de Xiaoli, com o olhar profundamente sombrio e a voz sussurrada: — Use essa sua cabeça oca e pense bem: se você tiver segundas intenções, qual dos nobres se importará com a sua vida insignificante? Será que há poucas criadas que morrem tragicamente no Pátio Verde? É melhor não ter o seu próprio fim marcado numa vala comum.

Afinal, com a idade avançada, a mestra Lu já não tinha estômago para cometer mais derramamentos de sangue, mas era imperativo endireitar os pensamentos de Xiaoli; caso contrário, por mais relutante que estivesse, teria de agir.

O tom severo da mestra Lu atingiu Xiaoli como um balde de água fria. Ao refletir detalhadamente sobre a situação, ela tremeu da cabeça aos pés, compreendendo finalmente a gravidade da advertência.

O príncipe herdeiro! Ele tiraria a sua vida sem hesitar!

Sem mais forças para resistir, ela foi arrastada pelas criadas em direção ao Departamento de Punições. Com os pensamentos clareando, as palavras da mestra superintendente do Departamento Imperial ecoaram em sua mente:

"Neste palácio, a coisa mais insignificante que existe é a vida de um servo."

***

No gabinete aquecido, He Yue estava sentada em um divã baixo, enquanto a médica da corte, ajoelhada no chão, trocava o curativo de seu pé esquerdo.

He Yue continuava folheando um exemplar de padrões de bordado. Dizia-se que era uma edição única e rara, contendo vários motivos florais que já não circulavam mais entre o povo.

Terminado o curativo, a médica retirou-se respeitosamente.

— Saudações a Vossa Alteza Real, o Príncipe Herdeiro!

Quando Ning Ruosong entrou, He Yue estava deitada de bruços no divã de maneira displicente, com um travesseiro macio sob os braços. Só depois que todas as criadas se ajoelharam para prestar reverência é que He Yue percebeu a chegada dele.

Ela nem chegou a se mover. Um braço forte envolveu-lhe a cintura, puxando-a para o colo de Ning Ruosong.

Com a cabeça baixa, as criadas retiraram-se discretamente.

— As criadas disseram que Yueyue quase não tocou no almoço — comentou Ning Ruosong, com uma voz límpida e melodiosa, como pérolas de jade rolando sobre uma travessa de porcelana branca.

He Yue ergueu o olhar, fixando-o na fisionomia fria e aristocrática dele, enquanto repousava naturalmente as mãos no braço de Ning Ruosong, respondendo com suavidade:

— A sopa de hoje estava um pouco salgada, não gostei.

De fato, estava salgada demais, parecendo um prato recém-criado especialmente para aquela refeição. Não que estivesse intragável, mas simplesmente não agradava ao seu paladar, e ela jamais fora do tipo que se forçava a aceitar o desagradável.

Aquelas palavras soaram um tanto dengosas, mas seus olhos brilhavam com vivacidade. Ning Ruosong conteve um sobressalto momentâneo e, em seguida, abaixou o olhar. O cansaço acumulado por ter passado a noite inteira analisando memoriais pareceu dissipar-se sob o sol escaldante, dando lugar a uma sensação de ardência.

— Mandarei vir mais alguns bons cozinheiros para o Pátio Verde — disse ele, acompanhando o tom de He Yue.

Inclinando-se para a frente, a distância entre os dois encolheu abruptamente. O perfume doce e fresco, característico de He Yue, fazia o sangue sob sua pele ferver. Ele sentia que quem realmente não havia aproveitado bem o almoço era ele próprio, pois o apetite insatisfeito transformara-se agora em outro tipo de desejo.

Sua mão deslizou para baixo, repousando por fim sobre a coxa esquerda de He Yue, separada apenas pelos finos tecidos do vestido.

— Quando isso vai sarar? — perguntou ele.

He Yue virou o rosto de lado, apoiando-se no divã, dividida entre o impulso de recuar e a necessidade de responder:

— A médica disse que não atingiu os tendões nem os ossos, mais cinco dias e estará bom.

Ning Ruosong emitiu um breve murmúrio de assentimento. Erguendo a mão para apertar levemente a cintura dela, selou-lhe os lábios rubros com um beijo, perdendo toda a serenidade anterior:

— E agora, importa muito? Seria possível? Terei todo o cuidado.

Os olhos amendoados de He Yue arregalaram-se levemente. Paralisada por um instante, abriu e fechou os lábios:

— Qu... quê?

Envolvendo a cintura esbelta e flexível dela, com aquela expressão fria e indiferente, ele respondeu:

— Quero desfrutar do prazer em plena luz do dia.

Fazia exatamente cinco dias que os dois não dividiam os lençóis e os travesseiros, e ele sentia saudades.

Talvez fossem mais do que simples saudades.