Capítulo 32 — Yueyue

No pavilhão aquecido, o incensário exalava lentamente uma fragrância suave e delicada. Xiao Lizi aproximou-se para ajustar as brasas, garantindo que o incenso ardesse de forma mais constante.

Li Xiaoshu mantinha a expressão serena, sem demonstrar qualquer alteração no semblante. "A irmã Xia não goza de boa saúde e precisa de repouso absoluto."

"Entendo." He Yue, exausta pelos excessos de Ning Rusong na noite anterior, sentia o corpo fragilizado. Ela massageou as têmporas com um gesto de cansaço. "Li Xiaoshu, não desejo me intrometer nos assuntos da sua família, mas lembre-se: rebaixar uma esposa legítima à condição de concubina é um crime grave."

Ela não tinha a menor intenção de ser cúmplice de tal crueldade, ajudando uma segunda esposa a tornar a vida da esposa legítima, já tão infeliz, ainda mais miserável. Que pecado seria esse!

O tom de He Yue soava quase como uma admoestação, o que levou Li Xiaoshu a apressar-se em justificar-se: "Não, de modo algum! A irmã Xia continua sendo a esposa legítima; esta humilde serva é apenas uma segunda esposa!"

He Yue sentia o desejo de descansar; tinha o hábito de uma sesta durante o dia. Ela estendeu a mão, e Xiao Taozi, ajoelhada ao lado do divã, recebeu o leque de jade para passá-lo a outra serva, procedendo então a remover cuidadosamente as proteções de suas unhas.

"Tomei conhecimento do vosso casamento. Li Xiaoshu, pode retirar-se", disse He Yue, com a voz desprovida de emoção.

Ela reclinou-se no divã, com a sua face de lótus exibindo uma serenidade gélida.

As palavras de Li Xiaoshu estavam repletas de contradições. Como poderia uma segunda esposa receber um título nobiliárquico oficial enquanto a esposa legítima permanecia nas sombras? Sem mencionar aquele casamento ridículo; temia que, após as núpcias, todos em Yuncheng passariam a reconhecer apenas a Senhora Bai como a verdadeira esposa de Li Xiaoshu.

He Yue apenas afirmou estar ciente, sem conceder qualquer anuência. Li Xiaoshu, sentindo-se ansiosa, tentou dizer algo mais, mas foi friamente interrompida por He Yue.

"Tenho sido benevolente demais com você. Lembra-se daquele documento de transferência que você me induziu a assinar? Acredito que ele se tornou um dos degraus para a ascensão do seu marido."

"Não sejas gananciosa, e não tomes os outros por tolos. Acaso pensas que és a única pessoa inteligente neste mundo?" A voz de He Yue era cortante. Ela apoiou a mão na borda do divã, visivelmente impaciente.

He Yue sempre fora perspicaz. Embora estivesse perturbada quando foi levada à força para o Palácio do Leste, com o passar do tempo, compreendeu naturalmente a origem daquele suposto documento de casamento que ela teria assinado de próprio punho.

*Tum!*

Li Xiaoshu, aterrorizada, ajoelhou-se no chão, incapaz de proferir palavra.

He Yue fez um gesto com a mão. "Vá embora."

No momento em que Li Xiaoshu se preparava para sair, ouviu-se o som da saudação dos servos do lado de fora: "Saudações a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro!"

Ning Rusong entrou, vestindo trajes de seda cor de tinta, com uma postura imponente e uma aura de nobreza transcendente.

"Saudações a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro!" Li Xiaoshu e os criados prostraram-se em uníssono.

Após meses sem vê-lo, o coração de Li Xiaoshu estava tomado por medo e pânico. Bai Huixian já lhe falara repetidas vezes sobre a natureza aterrorizante do Príncipe Herdeiro.

Um homem sem sentimentos, frio, cruel e insidioso; a sua aparência gélida e refinada não passava de uma máscara.

Como poderia um demônio caminhar entre os homens sem vestir a pele de um?

He Yue, ao vê-lo, não se dignou a prestar saudações, apenas virou o rosto. Ela sofrera horrores na noite passada; mal conseguira adormecer quando ele a tomou nos braços novamente, forçando-a a novos excessos.

Tivera de pedir água novamente no meio da noite, e sentira uma vergonha profunda quando as criadas entraram no palácio.

Ning Rusong, como se não notasse a presença de Li Xiaoshu, caminhou diretamente para o divã de He Yue.

Ele acariciou suavemente as costas dela, com a voz límpida e suave: "Fui excessivo na noite passada. Não se zangue, olhe para mim, por favor."

Algumas mechas do cabelo de He Yue caíram sobre as mangas largas de Ning Rusong. Li Xiaoshu observava a cena: a estatura alta de Ning Rusong parecia envolver He Yue por completo, como se ela estivesse perfeitamente encaixada em seus braços.

He Yue, num momento raro de teimosia, recusou-se a virar o rosto. Já que tinha um motivo legítimo para demonstrar o seu descontentamento, pretendia aproveitá-lo ao máximo; do contrário, viver sempre em tanta submissão a sufocava!

Ning Rusong baixou o tom de voz, num sussurro afetuoso: "Yue-yue, olhe para mim."

Todos os criados do palácio e Li Xiaoshu ficaram estupefeitos. Provavelmente, ninguém jamais imaginou que o Príncipe Herdeiro pudesse um dia dirigir-se a alguém com tamanha ternura.

He Yue, quase imperceptivelmente, tensionou o corpo. Desta vez, ela virou o rosto, ergueu o olhar para Ning Rusong e forçou um sorriso leve: "Sua Alteza ainda se lembra do que esta concubina disse ontem à noite."

"Naturalmente, lembro-me das promessas que fiz." Ao notar que a atitude de He Yue se suavizara, Ning Rusong sentiu uma ponta de alegria.

Ele inclinou-se levemente e acariciou a face dela. "O que houve? O seu rosto está tão pálido."

Seria descuido dos criados? Mas eles não teriam tamanha audácia. Teria Li Xiaoshu dito algo indevido que a perturbara?

He Yue sentia uma mistura confusa de sentimentos: uma avidez que se entrelaçava com o remorso, um desejo que lutava contra o autodesprezo.

Ela balançou a cabeça suavemente e, com voz terna, respondeu: "Estou apenas cansada. Gostaria de descansar um pouco."

Ning Rusong inclinou-se, segurou-a sob os joelhos e ergueu-a nos braços, caminhando em direção ao palácio interior. "Descansar um pouco fará bem."

Vistos de trás, podia-se ver apenas os dedos delgados e alvos da Princesa Herdeira enlaçados no pescoço do Príncipe, o bracelete de jade em seu pulso claro criando um contraste que compunha um quadro fascinante.

As cortinas de contas foram baixadas, ocultando o Príncipe e a Princesa, e apenas então Li Xiaoshu e os outros ousaram levantar-se.

Xiao Taozi reassumiu a postura de dama de companhia sênior. Percebendo o desdém da Princesa por Li Xiaoshu, o seu tom tornou-se altivo: "Senhora Bai, acompanhe-me para fora do palácio. Este não é um lugar para pessoas de fora permanecerem por muito tempo!"

Li Xiaoshu manteve o sorriso submisso, como se não sentisse qualquer humilhação. "Agradeço o incômodo, Dama Tao."

Antes de partir, ela olhou para trás, para o esplêndido Pavilhão Bi. Parecia-lhe que, nesta vida, jamais conseguiria superar He Yue; como poderia não sentir inveja?

He Yue possuía uma beleza que parecia ser um favor exclusivo do destino. Quantos homens influentes e poderosos não estariam dispostos a curvar-se diante dela, oferecendo-lhe posições de honra? Era como o amor incondicional descrito nos romances, onde tudo o que ela desejava lhe era concedido.

Li Xiaoshu desviou o olhar e caminhou para fora do palácio, passo a passo. O seu caso era diferente; ela lutara arduamente para se vincular a Bai Huixian graças a uma pequena dívida de gratidão do Príncipe, e não abriria mão disso de forma alguma!

Ela não voltaria à aldeia de Li para ser, novamente, aquela Li Xiaoshu que nada possuía!

...

No palácio interior do Pavilhão Bi, He Yue estava sentada no colo de Ning Rusong, numa postura relaxada e natural. Ela contou-lhe o propósito da visita de Li Xiaoshu.

Ning Rusong permaneceu em silêncio por um momento e, com a voz desprovida de qualquer emoção, disse: "Yue-yue, não se preocupe com isso. Eu darei a Bai Huixian a devida aparência de dignidade."

He Yue olhou-o com dúvida: "Bai Huixian tem uma esposa legítima. Tal dignidade deve mesmo ser concedida?"

Ning Rusong observou a mulher em seus braços e explicou: "Bai Huixian é um homem astuto e dotado de grande talento. Se não fosse pela sua origem humilde, ele jamais teria terminado como um simples magistrado de condado."

Ele acariciou o cabelo de He Yue. "Bai Huixian foi o primeiro colocado nos exames imperiais do décimo nono ano de Xingyuan. Era, outrora, um erudito de tal pureza e elegância que, ao final, tornou-se apenas uma lâmina em minhas mãos, extremamente obediente. O seu caráter, a meus olhos, já não tem importância."

A voz de Ning Rusong carregava uma malícia natural. Ver um estudioso tão elevado transformar-se num cão fiel, capaz de tudo pelo poder, era algo que lhe dava grande prazer.

Quão interessante.

"Yue-yue, durma. Não se deixe perturbar por essa pessoa medíocre. Foi a própria Li Xiaoshu quem escolheu Bai Huixian; não pode culpar ninguém além de si mesma."

He Yue suspirou e fechou os olhos. Ning Rusong, de bom humor, embalou-a até que adormecesse.

Ela, que pensava não conseguir pegar no sono, acabou por sucumbir àquele suave "Yue-yue" repetido.

Ao notar que ela dormia, Ning Rusong deitou-a na cama e cobriu-a com o edredom.

Ele acariciou suavemente o rosto delicado de He Yue. "Minha ingênua e benevolente Princesa Herdeira."