Capítulo 38: A Primeira Neve do Inverno

O brasero de cinco pés e oito lados no interior do aposento queimava com carvão de excelente qualidade. He Yue não sentia frio no corpo, mas seu coração parecia ter sido mergulhado em um lago gelado.

Do lado de fora do dormitório, a governanta Lu disse em voz baixa: "Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, e Sua Alteza, a Princesa Herdeira, a médica chegou."

Originalmente, haviam solicitado um médico imperial, mas o eunuco Xiao Guan ponderou que, caso o ferimento não fosse apenas na mão, seria melhor chamar uma médica.

Ning Rusong baixou a cabeça, abotoou as fitas da túnica de He Yue e, com um gesto tranquilizador, arrumou seus cabelos desgrenhados. "Entre."

A porta do dormitório se abriu. A médica entrou, fez uma reverência e ajoelhou-se respeitosamente no chão, mantendo o olhar fixo para baixo. As pessoas no palácio precisavam controlar seus olhos e sua língua a todo instante; caso contrário, perder a vida seria apenas uma consequência natural.

"Venha examiná-la", disse o Príncipe, com a voz fria e contida.

A médica levantou-se, contornou o biombo de ébano entalhado, ajoelhou-se diante do leito e, mantendo os olhos baixos, perguntou: "Onde dói, Sua Alteza?"

"Na mão", respondeu Ning Rusong, virando a mão dela para expor o dorso.

A médica ergueu o olhar para o ferimento. Eram apenas arranhões; bastaria aplicar um pouco de pomada, e mesmo que nada fosse feito, cicatrizariam em poucos dias. Contudo, qualquer detalhe envolvendo figuras de tamanha nobreza era tratado com extrema importância. A médica respondeu respeitosamente: "Prepararei alguns potes de pomada de alta qualidade e os enviarei. Garanto que, em poucos dias, não restará marca alguma."

"Hum, pode retirar-se", disse o Príncipe, com um tom de voz gélido e distante.

A médica saiu, carregando sua maleta de remédios. Durante todo o tempo, não ousou levantar a cabeça, por isso só pôde ver as mãos da Princesa Herdeira: brancas e delicadas, agora marcadas por riscos avermelhados que as tornavam ainda mais dignas de compaixão.

As pessoas sempre têm curiosidade, e ela não pôde deixar de se perguntar como seria o rosto da Princesa Herdeira e se ela era, como diziam os rumores, a mulher mais bela e deslumbrante de todas.

Se estivesse sozinha com a Princesa, ela certamente ousaria olhar. A natureza gentil e bondosa da Princesa Herdeira era conhecida em todo o palácio; desde que não fosse algo grave, ela nunca se importava com as coisas pequenas. Ter uma mestra tão nobre e, ao mesmo tempo, de temperamento tão doce era algo único.

Porém, ninguém deveria tentar ascender pisando na Princesa Herdeira. A última pessoa que tentou isso já estava em uma vala comum esperando pela reencarnação, e outras que não souberam manter seu lugar foram devidamente punidas.

Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, havia baixado um decreto proibindo qualquer um de falar mal na presença da Princesa Herdeira, sob pena de ter a língua cortada. Provavelmente, a Princesa nem imaginava quantos servos haviam morrido no Recinto Bi em apenas poucos dias.

Assim que a médica saiu, a governanta Lu ordenou que Xiao Tao a acompanhasse para buscar os medicamentos.

Ning Rusong, que viera após encontrar um breve intervalo em seus afazeres, também se preparava para partir. Ele se levantou e disse: "Tenho muitos deveres oficiais hoje e talvez não possa vir te fazer companhia. Yueyue, peça às criadas que apliquem o remédio."

"Estou indo."

He Yue assentiu lentamente, ainda com um leve tom anasalado, e levantou os olhos para ele com timidez. "Vá, Alteza."

Ao ver que ele não se movia, acrescentou: "Cuide bem de sua saúde, não se deite tão tarde."

"Hum." Ning Rusong só então respondeu com um aceno e partiu.

À medida que o perfume amadeirado e fresco dele se dissipava, He Yue finalmente pôde soltar um suspiro de alívio. Ela levou uma das mãos ao peito e percebeu que sua palma estava coberta de suor frio. Quando seus nervos tensos relaxaram, um pânico avassalador tomou conta dela.

Sua atuação estava cada vez mais refinada; ela conseguia chorar exatamente quando queria.

He Yue deixou-se cair para trás, deitada no leito, fixando os olhos nos padrões complexos e requintados do dossel. Ela levantou a mão levemente, seu rosto belo estava pálido. Quanto mais tempo passava no Palácio do Leste, mais medo sentia de Ning Rusong.

Algumas coisas só se tornam aterrorizantes quando compreendidas profundamente. Ning Rusong era, no fundo, um espírito maligno de temperamento volátil, embora isso não transparecesse em sua face.

"Já que me fez atravessar para cá, por que não me deu um sistema?", murmurou He Yue para si mesma.

Em seguida, riu da própria pergunta. Virou-se de lado, encolhendo-se levemente, e suspirou: "Quanta ganância."

Isso não era, na verdade, o reconhecimento de sua própria incapacidade de se proteger?

Sua espinha estava banhada em suor frio. Sem hesitar, puxou o edredom para se cobrir, buscando um pouco de calor.

Quem não ama a riqueza e o prestígio? He Yue também amava. Ela não era uma pessoa de moral elevada demais para admitir isso; sabia dobrar a coluna e sorrir quando necessário. No entanto, essa riqueza e prestígio eram como uma espada suspensa sobre sua cabeça, que poderia cair a qualquer momento e deixá-la em uma poça de sangue.

As regras pesadas e exigentes, as leis cruéis que puniam qualquer erro com a morte, faziam com que He Yue temesse ainda mais aquele palácio.

Ela não era capaz de sacrificar tudo pela chamada liberdade, nem de se entregar totalmente e descartar os valores que moldaram seus primeiros vinte e um anos de vida. Por isso, sentia-se ainda mais angustiada, sobrevivendo precariamente nas frestas do destino.

Se ela fosse um pouco mais orgulhosa, ou se fosse um pouco mais aduladora, talvez fosse mais fácil. Mas ela era exatamente assim, e era precisamente por isso que sofria.

...

A primeira grande neve do inverno caía em abundância. O branco cobria os telhados vermelhos, como se os vestisse com uma armadura de prata, e a neve acumulada e fofa parecia imaculada.

Para os mestres, era uma visão rara e bela; para os servos do palácio, significava que os dias seriam ainda mais difíceis.

Muitas vias do palácio estavam cobertas de gelo. Os servos derramavam água quente sobre elas e depois usavam vassouras para varrer o gelo residual. Aqueles que não tinham dinheiro ou não eram favorecidos pelos mestres nem sequer podiam usar água quente.

O Recinto Bi retomou as saudações matinais. Após mais de dez dias, as irmãs He finalmente puderam oferecer a xícara de chá que simbolizava seus status.

A Concubina He e a Dama de Honra He já não tinham a arrogância de antes, parecendo muito mais abatidas. Elas se ajoelharam respeitosamente diante de He Yue, estendendo as mãos para oferecer o chá.

"Esta concubina presta homenagem à Princesa Herdeira! Que a Princesa goze de paz!"

As concubinas do Palácio do Leste, sentadas de ambos os lados, assistiam ao espetáculo. Quando as irmãs He chegaram, eram tão preciosas, apoiadas pela Imperatriz e vindas da família He, que transbordavam orgulho.

Poucos dias antes, haviam reclamado da comida distribuída pelo eunuco responsável, mas ele não era alguém fácil de lidar. Como tinha laços de infância com o eunuco Xiao Guan e ambos haviam entrado no palácio juntos, apoiando-se mutuamente, as irmãs He tiveram que engolir o orgulho à força, sabendo que o gosto do sangue era algo que só elas podiam sentir.

A Concubina Pan, recém-liberada de seu confinamento, soltou um bufo e disse em voz baixa: "E daí que são da família He? Não são melhores que eu."

Ela estava no Palácio do Leste há alguns anos e tinha sua própria rede de apoio. Além disso, por ser a filha legítima da família principal dos Pan, seus dias de confinamento não haviam sido tão difíceis. Apenas sua criada pessoal ouviu o comentário, mas não se surpreendeu; as famílias He e Pan sempre foram rivais mortais.

He Yue pegou o chá da Concubina He. As unhas pintadas com hena estavam vermelhas como sangue. Ela ainda não se acostumara com as unhas postiças, então optou por não usá-las.

Ela bateu levemente com o dedo na borda da xícara e, como de costume, disse as palavras formais, com um tom de voz estável e elegante: "Uma vez que entramos no Palácio do Leste, somos todas irmãs. Devemos nos apoiar mutuamente e servir ao Príncipe Herdeiro com dedicação."

As concubinas ali presentes, incluindo as irmãs He, pensavam consigo mesmas: servir com dedicação? Elas bem que queriam, mas o Príncipe não ia a lugar nenhum além do Recinto Bi. Se não fosse pelo bloqueio rigoroso de informações no Palácio do Leste, que impedia qualquer notícia de sair, certamente algum censor oficial já teria redigido uma petição contra isso.

He Yue tomou um pequeno gole do chá e pousou a xícara. "Levantem-se."

Ela não pretendia causar mais problemas; bastava que não a incomodassem.