Capítulo 36: Provocação excessiva

Página (1/3)

No Salão da Longa Confiança, no Palácio Oriental, o Rei do Sul e o príncipe herdeiro conversavam sobre a situação militar. Não fazia muitos anos que os bárbaros do norte haviam se rendido, mas já tornavam a se agitar, tramando alguma coisa.

Cobiçavam as terras férteis e os abundantes recursos das planícies centrais como lobos famintos que jamais conseguiam saciar-se.

— Rangido.

As portas do salão se abriram, e o Pequeno Guan entrou com uma expressão um tanto aflita.

— Saúdo Vossa Alteza, príncipe herdeiro. Saúdo Vossa Alteza, Rei do Sul.

Depois de receber permissão para se levantar, ele se inclinou junto ao ouvido de Ning Rusong e murmurou algumas palavras.

O Rei do Sul praticava artes marciais desde a infância e possuía uma audição muito superior à dos demais. Captou vagamente as palavras “princesa herdeira” e ergueu uma sobrancelha espessa, interessado.

Ora, agora ficara curioso para saber o que acontecera.

O semblante do príncipe herdeiro, antes frio e solene, mudou bruscamente. Logo, porém, voltou a se acalmar.

— Daqui a pouco irei vê-la.

Dito isso, retomou o assunto anterior com o Rei do Sul. Sua voz mantinha um ritmo tranquilo e uniforme, como se não estivesse nem um pouco apressado.

A criada encarregada do chá serviu outra rodada. Somente depois de mais algum tempo os dois terminaram de discutir os assuntos importantes, e o Rei do Sul tomou a iniciativa de anunciar que partiria.

Ning Rusong ergueu-se, ajeitando as vestes com movimentos naturais e elegantes. Sua postura era nobre e imponente quando disse, em tom brando:

— Tio, a imperatriz pediu um favor ao imperador. Vossa Alteza pode ir ao Palácio da Tranquilidade Interior para visitá-la.

O Rei do Sul tinha um corpo robusto. Recostado na cadeira, olhou para Ning Rusong e fez um gesto displicente com a mão.

— Vejo que o príncipe também tem assuntos urgentes a tratar. Tomarei mais uma xícara de chá antes de ir ao Palácio da Tranquilidade Interior. Vossa Alteza pode cuidar de seus afazeres.

Fazia alguns anos que o Rei do Sul não via a irmã, mas, no fundo, não sentia tanta saudade assim. Ao perceber os próprios pensamentos, ficou um pouco melancólico. A antiga afeição parecia ter deixado poucos vestígios. Ele tornou a acenar com a mão.

— Vá, príncipe.

Só então Ning Rusong se virou para sair, seguido de perto pelo Pequeno Guan.

Por coincidência, naquele instante a criada serviu uma terceira rodada de chá. Servir o chá também obedecia a certas regras: se o convidado estivesse prestes a terminar a xícara, era preciso reabastecê-la imediatamente; mesmo que ainda não tivesse acabado, depois de determinado intervalo o chá deveria ser trocado.

E, por uma estranha coincidência, acabara de passar exatamente o tempo necessário para trocar uma xícara.

O Rei do Sul apoiou a mão no encosto da cadeira e soltou uma risada debochada na direção da criada.

— Então isto é o que chamam de algum apreço?

A criada não ousou responder. O Rei do Sul tampouco se importou. Estendeu a mão, ergueu o rosto da jovem pelo queixo e disse, em tom provocador:

— Você é bastante bonita e delicada. Ser apenas uma criada é um desperdício.

— Agradeço o elogio, Vossa Alteza, Rei do Sul.

A jovem corou e, tomando coragem, lançou-lhe um olhar sedutor com aqueles belos olhos amendoados.

Era de conhecimento geral que o Rei do Sul apreciava mulheres bonitas. Ainda assim, sabia manter os limites: divertia-se com elas, mas nunca as tomava como concubinas. Depois de se separarem, oferecia-lhes riqueza e prosperidade. No fim das contas, era um homem de princípios.

Página (1/3)

Página (2/3)

Mais raro ainda: jamais forçava ninguém.

••••••••••

No Pátio de Jade, a ama Lu segurava aflita as mãos delicadas de He Yue.

— Minha nossa, como foi que se machucou?

A pele dos dedos alvos e finos estava apenas levemente arranhada, mas o ferimento parecia um tanto assustador.

— Não foi nada — respondeu He Yue, tentando tranquilizá-la.

Seu rosto magnífico não demonstrava o menor sinal de dor.

Ela não era dada a afetações; achava tudo aquilo um exagero. Tinha apenas raspado um pouco a pele, mas os criados agiam como se ela tivesse perdido a mão. Haviam chamado um médico imperial e enviado alguém para avisar o príncipe. As pernas do Pequeno Guan, aliás, pareciam ter asas: correra a toda velocidade, ainda por cima segurando o próprio chapéu.

Era uma cena bastante cômica.

Assim que entrou, Ning Rusong deparou-se com He Yue naquele estado: recostada no divã, observava com indiferença os criados ajoelhados no chão, consumidos pela preocupação.

Mas eles não estavam realmente aflitos. Apenas temiam sofrer as consequências e ser punidos por qualquer desagrado do príncipe.

He Yue, porém, pediu-lhes com voz gentil que não se preocupassem. A janela trabalhada estava aberta pela metade, e a luz que entrava iluminava parte de seu rosto, deixando a outra metade escondida na sombra.

A ama Lu continuava a tagarelar sem parar:

— Como pode dizer que não foi nada? Princesa herdeira, espere mais um pouco. O médico imperial chegará a qualquer instante!

— Está bem — respondeu He Yue, com a voz serena, enquanto fitava a ama Lu de cima.

Seu olhar era suave, mas o rosto oculto pela sombra revelava a Ning Rusong uma fina camada de frieza e indiferença.

Era uma contradição, mas os dois sentimentos se misturavam de maneira absolutamente real.

— Você se feriu em algum outro lugar?

Ning Rusong não queria continuar vendo aquela expressão no rosto dela, por isso perguntou.

He Yue virou a cabeça, afastando o rosto da sombra, e exibiu um sorriso doce e sereno.

— Como foi que acabaram trazendo Vossa Alteza até aqui? Foi apenas um pequeno acidente. Raspou um pouco a pele da mão, nada mais.

O Pequeno Guan realmente conseguira fazer Ning Rusong vir até ali. Mas ela, de fato, não havia se machucado em lugar algum. No fim, tinham feito uma tempestade num copo d’água.

Além disso, He Yue não queria ver demais aquele rosto de Ning Rusong. De que adiantava ter uma aparência tão bela, se o coração era tão sombrio? Cada vez que precisava lidar com ele, tinha de manter onze partes de cautela — e aquilo era exaustivo.

Antes que os criados pudessem ajoelhar-se para saudá-lo, Ning Rusong acenou, mandando que saíssem.

O último a sair, o Pequeno Pêssego, fechou a porta com todo cuidado.

Página (2/3)

Página (3/3)

Em poucos passos, Ning Rusong chegou diante de He Yue. Seus traços belos e nobres continuavam tranquilos e serenos. Ele estendeu a mão, e He Yue, compreendendo, colocou as duas mãos sobre a palma dele.

— No futuro, não saia sozinha para cavalgar. Espere até que eu tenha tempo para acompanhá-la.

Ning Rusong olhou para o ferimento no dorso da mão dela. Sua voz era plana, como se estivesse apenas transmitindo uma ordem.

Aqueles criados eram incapazes de cuidar sequer de uma pessoa. Pareciam completamente inúteis. Ele mal havia saído, e um acidente já acontecera.

Se o imperador não tivesse intervindo, He Yue provavelmente teria caído do cavalo. Nesse caso, não teria sofrido apenas alguns arranhões; até mesmo uma perna quebrada seria possível.

Ning Rusong franziu levemente as sobrancelhas. Seus olhos estreitos, semelhantes aos de uma fênix, tornaram-se agudos e frios. Ele ergueu o olhar e examinou He Yue.

Por que o imperador havia interferido?

O imperador não era nenhum homem de coração bondoso. Entre os responsáveis pelo atentado contra ele também havia a mão de seu estimado pai. Então por que tratava sua princesa herdeira de maneira tão especial?

Por um instante, o silêncio caiu entre os dois, e a atmosfera tornou-se gradualmente pesada.

He Yue pareceu entrar em pânico. Endireitou o corpo e ajoelhou-se sobre o divã. Seu belo rosto empalideceu.

— Por que Vossa Alteza olha para mim desse jeito? Sinto-me apreensiva.

Por que ficar olhando assim? A todo momento ele precisava fingir profundidade, como se isso o tornasse especial!

Ning Rusong conteve os próprios pensamentos. Ergueu a mão e acariciou o rosto de He Yue, belo como a lua cheia e de uma pureza que parecia apartada do mundo. Os nós de seus dedos roçaram de leve a pele macia.

Seria por causa daquele rosto? Talvez fosse compreensível.

— Você é boa demais em atrair os outros — disse Ning Rusong, com voz calma e serena.

He Yue era propriedade particular de Ning Rusong. Em vida ou na morte, pertencia a ele. Não permitiria a cobiça de ninguém. De ninguém.

Ele nutria por ela um desejo de posse extremo e cortante. Isso era incontestável. Mas posse não significava amor; significava direito de pertencimento. Ela pertencia a ele.

Uma acusação absurda acabara de ser lançada sobre a cabeça de He Yue. Seu coração deu um salto e, naturalmente, ela se recusou a aceitar aquilo. Uma sombra de irritação surgiu em seus olhos, que se fixaram diretamente nos olhos negros e profundos de Ning Rusong.

— O que Vossa Alteza quer dizer com isso? Desde que entrei no Palácio Oriental, sempre me comportei com dignidade e vivi tranquilamente. Mal saí algumas vezes deste pátio. Como posso ser acusada de atrair os outros?!

Na verdade, ela bem que gostaria de não precisar viver de modo tão correto e pacato. Mas tinha más intenções e nenhuma coragem. Sua vida estava nas mãos de Ning Rusong.

— A culpa não é sua — disse Ning Rusong lentamente, com os olhos profundos e sombrios.