Capítulo 7: Ultrapassando os Limites

O canto das cigarras no verão era barulhento e irritante, enquanto a caravana avançava lentamente sob o calor intenso.

He Yue e Ning Rusong acomodaram-se na última carruagem. Sem guardas por perto, sentiam-se mais à vontade. O veículo era pequeno, mas, para ambos, era mais do que suficiente.

— Finalmente conseguimos enganá-los para entrar na carruagem — sussurrou He Yue ao ouvido de Ning Rusong.

Ela enxugou o suor da testa com as costas da mão. Suas bochechas estavam coradas pelo sol e ela parecia visivelmente exausta. Era um verdadeiro tormento!

Ning Rusong, recostado na parede da carruagem, levantou suas pálpebras finas. Sua voz era fria:
— As intenções daquele homem não são boas. Mantenha distância.

Ele estava acostumado a dar ordens; suas palavras soavam menos como um conselho e mais como uma determinação. Sem expressão, ele mantinha uma aura nobre e uma indiferença surpreendente.

He Yue lançou-lhe um olhar, mas, devido ao rosto ruborizado, parecia mais uma birra:
— Eu sei. Mas preciso fingir que não percebo. Você também deve se comportar como um tolo insensível. Caso contrário, se nos expulsarem no meio do caminho, uma mulher sozinha e um homem gravemente ferido não chegarão a Tongzhou nem no próximo mês. Além disso, sem o remédio para ferimentos, quanto tempo você ainda teria de vida?

Ela era uma pessoa perspicaz e não deixava escapar nada, especialmente com o modo como Mei Ran mantinha os olhos fixos nela.

Em seguida, a voz de He Yue tornou-se cortante, carregada de um toque de sarcasmo:
— E então? O senhor He não vai mais fingir? Como foi que sua máscara de gentileza caiu tão facilmente?

He Yue estava ressentida por ter sido arrastada para aquela situação por causa de Ning Rusong. Ela não queria guardar aquilo para si; não importava quão nobre fosse a identidade oculta dele, agora ambos eram apenas fugitivos tentando sobreviver.

— Peço desculpas. Darei uma compensação adequada depois — respondeu Ning Rusong com indiferença.

He Yue fechou os olhos e soltou um riso irônico, decidindo ignorá-lo. Como se ele fosse o único que sabia ser frio e distante. Ning Rusong soltou um riso contido; suas feições antes severas suavizaram-se verdadeiramente. Ela tinha um temperamento forte, mas ele não achava isso nada desagradável.

...

A noite caiu. A caravana montou acampamento em um campo aberto, próximo a um riacho. Após uma refeição simples, He Yue e Ning Rusong dividiram uma tenda. Devido aos ferimentos, Ning Rusong descansou primeiro. O calor abafado do dia fizera as feridas grudarem na pele, e o fato de ele não ter demonstrado dor alguma era prova de sua força de vontade.

Do lado de fora, uma criada de amarelo entregou a He Yue duas mudas de roupa e um frasco de remédio, com uma arrogância transbordante. Ela era uma serva favorita e Mei Ran lhe prometera que, ao retornarem da viagem, a tornaria uma concubina legítima.

— Pegue. O jovem mestre é bondoso. Não continuem usando essas roupas chamuscadas, é uma vergonha!

He Yue pegou as roupas e perguntou suavemente:
— Moça, poderia, por favor, me arranjar uma bacia com água e faixas?

Ela dera o remédio, mas omitira as faixas propositalmente.

— Só encontrei o remédio. Peça o resto a outra pessoa — respondeu a criada com rispidez, compreendendo as intenções de Mei Ran em relação àquela mulher aparentemente submissa.

Ao observar a beleza de He Yue, a criada sentiu-se ainda mais irritada e retirou-se. No fim, He Yue conseguiu a água e as faixas com um dos guardas.

He Yue encheu a bacia no riacho e entrou na tenda. Sob a luz bruxuleante, seus traços pareciam suaves e gentis.

— Senhor He, tente suportar a dor — disse ela, levantando as vestes dele e removendo as tiras de tecido grudadas na ferida, o que acabou arrancando um pouco da pele.

Ning Rusong suou frio, mas sua atenção estava presa em He Yue. Ele nunca a vira daquela maneira: focada e extremamente calma. Ela limpou o ferimento com cuidado, aplicou o remédio e enfaixou-o com destreza.

Ning Rusong baixou o olhar para o rosto belo dela e perguntou:
— Alguém ensinou a patroa He a fazer curativos? Parece muito particular.

— Meu ex — as mãos dela hesitaram por um instante. — Meu falecido marido. Nunca mais poderei vê-lo.

Ela suspirou. A mulher, geralmente tão viva, falava agora com uma ponta de melancolia. Seus dedos, que tocavam o abdômen dele, tremiam levemente.

— Vou despejar a água — disse He Yue, levantando-se e saindo com a bacia, seus passos um tanto desajeitados.

O olhar de Ning Rusong tornou-se sombrio e complexo. Ele sentia algo estranho, embora não conseguisse definir o motivo. Do lado de fora, He Yue murmurou para si mesma: "Que cautela excessiva, ainda tentando me testar."

Mas ela não mentira. Na época da faculdade, seu ex-namorado, que era um excelente aluno, ensinara-lhe a técnica pessoalmente. E, como estavam em mundos diferentes agora, realmente não podiam mais se ver.

Graças a essa mistura de verdade e fingimento, nem mesmo alguém tão versado na natureza humana quanto Ning Rusong percebeu a farsa. Afinal, até mesmo a melancolia de He Yue era real.

...

A noite avançava. Os servos e guardas recolheram-se, restando apenas as sentinelas. He Yue voltou para a tenda e ambos evitaram tocar no assunto anterior. Por serem vistos como um casal, havia apenas uma cama. Ambos mantiveram uma distância respeitosa, deixando um espaço vazio entre si.

— Nada de cruzar a fronteira esta noite — afirmou He Yue.
— Entendido, patroa He — respondeu ele.

Após algum tempo, a respiração suave da mulher indicava que ela caíra em um sono profundo. Sem se dar conta, He Yue aproximou-se e enroscou-se nos braços de Ning Rusong. Inconscientemente, ela sentiu o aroma amadeirado, levemente amargo e frio, que ele exalava. Ela se aninhou ainda mais, envolvendo a cintura dele com os braços.

Ning Rusong abriu os olhos. Não havia sono neles, apenas uma clareza absoluta. Ele parecia atordoado ao sentir o rosto delicado dela enterrado em seu pescoço, o ar úmido e quente de sua respiração roçando sua pele.

Na penumbra da noite, ele a observava. Ela estava ali, tão obediente em seus braços. Por um longo momento, o olhar de Ning Rusong fixou-se nos cabelos negros dela, onde repousava uma pequena flor de seda branca, símbolo de luto e tristeza.

— He Yue, você cruzou a fronteira — murmurou ele, com um tom intrigante.

Ele envolveu a cintura esguia dela com o braço forte e a puxou ainda mais para perto. Fechou os olhos, e os dois dormiram abraçados, com suas respirações se misturando, como se fossem, por um breve momento, um casal de verdade.

No fim, ambos haviam cruzado a fronteira.