Capítulo 34: Um pouco mais de afeição

No gabinete do Pavilhão de Jade, as luzes brilhavam intensamente. Ning Rusong examinava as mensagens secretas enviadas de várias províncias.

Recentemente, o Imperador vinha consolidando o seu poder com métodos astutos e implacáveis; aquele soberano, que sempre decidia tudo por conta própria, parecia finalmente ter retornado ao seu antigo vigor.

A alma de Ning Rusong tremia de excitação. Que sentido haveria em disputar o trono com o medíocre Príncipe Rong? Apenas o confronto contra o seu pai, o Imperador, agora que este recuperara a sua antiga perspicácia, era capaz de mobilizar todas as suas faculdades mentais.

— Alteza, esta concubina ordenou que preparassem uma canja de galinha — He Yue disse, com um sorriso, a voz suave e terna.

Ela colocou a tigela sobre a mesa ao lado dos documentos.

— Se não fosse pelo fato de a minha culinária ser tão sofrível, eu teria feito questão de prepará-la com as minhas próprias mãos.

Mentira. Ela jamais gastaria o seu esforço por ele.

Ning Rusong fechou as mensagens e ergueu os olhos, encontrando o sorriso gentil e encantador de He Yue. As suas feições eram simultaneamente brilhantes e suaves — dois adjetivos opostos que, nela, se fundiam de forma singular.

Sob a luz das velas, contemplar uma bela mulher trazia sempre um ar de intimidade e languidez. Desde a primeira vez que a vira, soube que ela era belíssima, um contraste absoluto com a rudeza do campo. Contudo, na época, não lhe dera importância; havia tantas beldades no mundo que, para ele, a beleza não passava de algo inútil, disponível em qualquer lugar.

— Alteza — ela, sentindo-se observada por muito tempo, baixou os olhos com um toque de timidez, mantendo o canto dos lábios curvado. A sua expressão lembrava uma peônia semiaberta.

A mão de Ning Rusong, que segurava os documentos, hesitou. O que batia no seu peito tornou-se subitamente rebelde e ruidoso; ele sentiu-se desconfortável. Por que o seu coração perdera o ritmo?

Reprimindo a palpitação, ele tomou um gole da canja. Fresca, mas sem excesso de gordura. He Yue certamente não a fizera; tudo o que ela cozinhava, quando levava carne, invariavelmente ficava com um gosto forte e desagradável.

— Agradeço à Princesa Herdeira — disse ele, pousando a tigela com um tom casual e indiferente.

Ao notar a frieza dele, He Yue não sentiu nada. Ela também não fazia questão de ter vindo. Tapou a caixa de comida e segurou-a. Achando que já cumprira o seu papel, preparava-se para fazer uma vénia e retirar-se, quando foi chamada por Ning Rusong.

— Yue’er, sente-se e faça-me companhia por um momento. Estou prestes a terminar estes documentos.

He Yue praguejou mentalmente: "Ainda há pouco era 'Princesa Herdeira' e agora já é 'Yue’er'. Você é o Príncipe Herdeiro, faça o que quiser!"

— Nesse caso, esta concubina ficará aqui lendo um livro.

He Yue sentou-se no divã junto à janela. Escolheu um livro de contos sobre deuses e fantasmas que costumava ler, e começou a folheá-lo vagarosamente. As histórias narravam, em sua maioria, amores entre humanos e deuses, ou humanos e fantasmas — um tema rebelde, de amores proibidos pelo mundo, algo estimulante que ela apreciava muito.

Ning Rusong viu o semblante sereno dela relaxar, claramente absorta na leitura. Ele baixou o olhar e abriu outro relatório. Embora ela apenas estivesse ali sentada, ele sentia uma estranha paz. Talvez tivesse desenvolvido um pouco mais de afeto por ela. Não que importasse; de qualquer forma, ela estava no Palácio Leste e era a sua esposa.

Quando Ning Rusong terminou os seus deveres, já passava da meia-noite.

A noite estava profunda e silenciosa. Como dormira bem durante o dia, He Yue continuava desperta, lendo o seu livro.

— Vamos para os aposentos, é hora de descansar — chamou Ning Rusong com a sua voz suave.

He Yue fechou o livro e esfregou os olhos, levemente cansados.

— Como desejar, Alteza.

Ambos retornaram aos aposentos do Pavilhão de Jade. Após a higiene pessoal, auxiliados pelos criados, He Yue removeu os luxuosos ornamentos de cabelo, deixando as suas longas madeixas caírem. A cama de madeira de pereira com entalhes de seda foi fechada por cortinas.

Ning Rusong acariciava os cabelos negros de He Yue. Ela aninhava-se no seu peito, envolvida pelo aroma fresco e amadeirado dele. A mão dele desceu para a cintura dela, e He Yue murmurou suavemente:

— A minha cintura ainda dói.

O significado era claro: durma logo e pare com as suas excentricidades!

Ning Rusong sorriu, com uma elegância serena.

— Durma. Hoje não a incomodarei.

Os criados apagaram as luzes. He Yue fechou os olhos gradualmente, ouvindo, como se fosse um sonho, a voz de Ning Rusong:

— Amanhã, levarei você para andar a cavalo. As Regiões Ocidentais ofereceram um lote de bons cavalos.

— Está bem — respondeu He Yue, meio adormecida.

Pouco depois, a respiração suave dela ecoou nos ouvidos de Ning Rusong, que a abraçou com mais força e também fechou os olhos.

Na manhã seguinte, Ning Rusong levou, de fato, He Yue ao hipódromo. O jovem eunuco responsável pelos cavalos trouxe, com agilidade, um pequeno cavalo castanho.

— Este cavalo é o mais dócil de todos, perfeito para a Alteza — disse o eunuco com um sorriso bajulador.

O pequeno cavalo castanho, como se entendesse, esfregou-se na mão de He Yue. Ela tocou-lhe a cabeça, acariciando-o com alegria. O seu sorriso era tão radiante que nem o cenário da primavera de março poderia superá-lo.

Ela olhou para trás, para Ning Rusong.

— Gostaria de montar este.

O Príncipe Herdeiro, vestido com trajes de montaria escuros, parecia ainda mais alto e imponente.

— Então, experimente.

O eunuco continuava a gabar-se:

— Este cavalo é muito obediente e de excelente linhagem.

He Yue nunca montara antes e, com o coração aos saltos, subiu no estribo. Ning Rusong colocou a mão na cintura dela para a apoiar. O cavalo soltou um bufo, e He Yue vacilou, apertando as rédeas com ansiedade.

— Alteza — chamou ela, baixando o olhar.

— Sim, fique tranquila — respondeu Ning Rusong, segurando a rédea do cavalo. — Eu a guiarei por alguns passos.

O Príncipe Herdeiro mantinha uma expressão calma, como se estivesse a fazer algo perfeitamente natural. O eunuco baixou a cabeça e afastou-se. Conduzir o cavalo de alguém era uma tarefa reservada aos servos, mas o Príncipe Herdeiro estava pessoalmente a guiar o cavalo da Princesa Herdeira; os rumores sobre o seu afeto eram, claramente, verdadeiros!

O cavalo caminhava lentamente, e He Yue começou a sentir-se à vontade. Momentos depois, Ning Rusong soltou as rédeas e o cavalo começou a trotar suavemente. He Yue segurava as rédeas com firmeza, enfrentando o vento, sentindo-se intensamente livre. O vento do início do inverno era frio, mas o seu coração ardia de calor; era mil vezes melhor do que ficar bordando no Pavilhão de Jade.

Desde que entrara no Palácio Leste, foi a primeira vez que sorriu genuinamente perante Ning Rusong, com os olhos brilhantes como se refletissem a água mais pura de uma montanha nevada. Após completar meia volta, o cavalo retornou para junto de Ning Rusong.

— Alteza, quero montar mais. Posso vir frequentemente? — perguntou He Yue, olhando-o de cima, com os olhos cheios de esperança.

Ela desejava sinceramente vir sempre; sentia o seu corpo muito mais leve. Ning Rusong deteve o olhar no rosto levemente corado dela e assentiu:

— Este cavalo agora é seu. Quando quiser vir, basta trazer alguns criados.

Ele, na verdade, queria que ela saísse mais, pois não era saudável ficar confinada no Pavilhão de Jade. He Yue curvou os olhos e disse com voz clara:

— Agradeço a Vossa Alteza.

Nesse momento, o guarda Zhang aproximou-se apressado e fez uma vénia:

— Alteza, o Príncipe do Sul retornou à capital e deseja vê-lo.

He Yue disse, sensata:

— Pode ir, Alteza. Eu darei mais algumas voltas e depois retornarei ao Pavilhão.

— Xiao Guan, fique aqui e cuide da Princesa Herdeira.

Ning Rusong deixou Xiao Guan para trás e partiu, tranquilo, já que ela, desta vez, não trouxera damas de companhia.