Capítulo 24: Cinco mil oitocentas e quarenta e nove taéis

O Palácio Guangming do Imperador Jingmu era, de fato, um tanto desolado, carregando um ar de melancolia.

A Imperatriz He observou He Yue fixamente e forçou um sorriso: "A Princesa Herdeira tem uma aparência notável. Seu nome é He Yue, não é?"

He Yue, sentada com dignidade, respondeu: "Sim, Vossa Majestade, meu nome é He Yue."

Ela sabia da insatisfação da Imperatriz He, o que era compreensível. Em vez de escolher uma jovem de linhagem nobre, o príncipe a escolhera, uma viúva que se casava pela segunda vez. Ela conseguia sentir a ira da Imperatriz. He Yue sabia que a Imperatriz tentaria humilhá-la; afinal, a relação entre sogra e nora era, desde tempos imemoriais, a mais difícil. Que injustiça! Acaso ela desejava ser a Princesa Herdeira? Por que deveria suportar tudo aquilo? Bem, que seja. Ning Rusong estava logo ali, e ela empurraria qualquer problema para ele.

Como esperado, a Imperatriz He suspirou e franziu a testa: "Isso fere um tabu da falecida Concubina Imperial Yue."

Era apenas uma semelhança sonora. Se fosse uma serva, bastaria mudar o nome, mas He Yue era a Princesa Herdeira; se ela realmente mudasse de nome, perderia toda a sua dignidade e autoridade. Na verdade, o verdadeiro tabu da Imperatriz He era a própria Concubina Imperial Yue.

A Concubina Yue fora filha de um oficial condenado, reduzida a serva no palácio. Seu nome original já fora esquecido, mas o Imperador Jingmu lhe concedeu o caractere "Yue", após o qual ela dominou o harém com seu favor e foi elevada a Concubina Imperial ao engravidar do Príncipe Rong. Uma Concubina Imperial possuía status equivalente a uma vice-imperatriz; como poderia tal título ser concedido enquanto a Imperatriz estava no trono? A Concubina Yue fora a vergonha da vida da Imperatriz He. Embora a concubina tivesse falecido após dar à luz o Príncipe Rong, a Imperatriz não conseguia esquecer; o afeto do Imperador Jingmu, do início ao fim, fora reservado apenas à Concubina Yue e ao Príncipe Rong.

"Vossa Alteza." He Yue virou-se para Ning Rusong com uma voz frágil e um semblante aterrorizado.

Sua aparência de desamparo, tímida e delicada, combinada com sua beleza estonteante e vibrante, era tão digna de pena que faria qualquer um querer entregar-lhe o próprio coração. Ning Rusong sabia que ela estava fingindo; suas artes dramáticas sempre foram excelentes, mas o que importava? Pelo menos, agora, ela dependia inteiramente dele.

Antes que Ning Rusong pudesse falar, a voz do Imperador Jingmu ressoou, indiferente e calma, como se a Concubina Yue já não fosse sua ferida exposta: "É apenas uma coincidência sonora. Que tabu haveria nisso?"

O rosto da Imperatriz He contorceu-se por um instante, antes que ela sorrisse suavemente: "O que Vossa Majestade diz é a mais pura verdade."

Como o Imperador Jingmu se manifestara, a Imperatriz não ousou insistir em envergonhar He Yue. A tirania do Imperador era profunda e conhecida há anos; mesmo com o Príncipe Herdeiro detendo mais poder agora, ninguém ousava desobedecer ao Imperador Jingmu. O Imperador continuava a ser o Imperador.

He Yue sorriu levemente, com os olhos brilhando. Ela olhou para o Imperador: "Agradeço a Vossa Majestade."

O Imperador Jingmu fixou o olhar em He Yue. Seus olhos de fênix continham um significado inexplicável, ou talvez estivessem completamente vazios, causando um aperto no coração de quem os visse. Um aperto no coração? He Yue riu internamente. Como tal termo poderia ser associado ao Imperador Jingmu, um homem que detinha o poder supremo e decidia sobre a vida e a morte?

"O Gabinete de Astronomia combinou seus horóscopos. O casamento acontecerá no inverno do próximo ano", disse a Imperatriz He. Um ano era tempo suficiente para mudar muitas coisas. Quem poderia prever se He Yue ainda manteria sua posição? Homens sempre mudavam de ideia facilmente.

O Imperador Jingmu girou lentamente as contas de oração em suas mãos: "Concedido."

Nem Ning Rusong nem He Yue apresentaram objeções. O primeiro acreditava que, com ou sem casamento, He Yue permaneceria como Princesa Herdeira, incapaz de escapar ao seu controle. A segunda, por outro lado, era indiferente; afinal, quem sabe se ela não conseguiria escapar no futuro?

O Imperador Jingmu era homem de poucas palavras, assim como Ning Rusong, e não havia afeto entre eles. Pouco tempo depois, permitiram que He Yue e Ning Rusong se retirassem.

À noite, uma brisa suave soprava. Era uma noite refrescante, mas a atmosfera dentro do palácio era quente e embaraçosa. No quarto da Residência Bi, Ning Rusong beijava He Yue de cima a baixo, lábios entrelaçados em uma intimidade absoluta.

As pontas de seus narizes se tocaram, e suas respirações se confundiram.

"Vossa Alteza, peço-lhe um favor", disse He Yue com a voz ofegante, impedindo-o de continuar os beijos.

Ning Rusong levantou os olhos, o olhar já não estava límpido, mas parecia conter chamas prontas para consumir a mulher à sua frente. "Diga", respondeu ele com a voz rouca e profunda.

"Meu ciclo menstrual chegou, não é apropriado para a intimidade", He Yue colocou as mãos delicadas contra o peito de Ning Rusong, empurrando-o levemente para longe. "E meu dinheiro pessoal ficou no Condado de Qingyang. Poderia enviar alguém para buscá-lo? São cinco mil oitocentas e quarenta e nove moedas de prata!" Os olhos de He Yue estavam cheios de sinceridade e súplica.

Seu dinheiro! Cada vez que ela se lembrava disso nos últimos dias, sentia como se um vazio se abrisse em seu peito.

Ning Rusong soltou uma risada contida, uma nota selvagem surgindo em seu rosto elegante. Ele apertou o braço que envolvia a cintura de He Yue, e a pequena distância que ela tentara criar foi inutilizada.

"Eu arredondarei para seis mil moedas. Apenas comporte-se bem."