Capítulo 27: A escória de vida vil

Os criados do palácio cumpriam suas funções com ordem e disciplina; ao se depararem com a liteira de He Yue, ajoelhavam-se em sinal de respeito, aguardando que ela passasse para só então se levantarem.

Havia sempre boatos em torno da Princesa Herdeira, He. Tais rumores envolviam-na num véu de mistério, despertando o desejo de todos em desvendá-la. Aquela que, no dia do casamento, fora arrebatada pelo Príncipe Herdeiro para o Palácio Leste, desfrutando de uma devoção exclusiva, era alvo de inveja constante. Uma jovem de linhagem mercantil, considerada indigna de cruzar os portões do palácio, tornara-se, num piscar de olhos, a distinta Princesa Herdeira, cercada por servos e luxos inestimáveis.

Algumas damas de companhia ambiciosas, enquanto ajoelhadas, lançavam olhares furtivos. Sobre a liteira requintada e magnífica, sentava-se uma beldade vestida com um traje de seda bordado com borboletas douradas. O penteado, adornado apenas por um grampo de pega-roda de jade vermelho que combinava com seus brincos de gotas da mesma gema, era sóbrio em joias, mas cada peça era um tesouro que só se obtinha por tributo imperial. Mais notável ainda era o seu rosto: como poderia alguém possuir tal beleza? Era clara e elegante como um lótus na água, suave e serena como o luar noturno.

Ao chegar ao Palácio Kun-ning, He Yue foi auxiliada pela ama Lu a descer da liteira. Na entrada do palácio, uma dama de companhia sênior aguardava.

— Princesa Herdeira, finalmente chegou. A Imperatriz a aguarda lá dentro.

A dama curvou-se diante de He Yue e, ao erguer-se, passou a guiar o caminho. Ao chegar ao salão interno, He Yue ouviu risadas femininas e melodiosas.

— Tia, a senhora realmente sabe como brincar.

A voz da Imperatriz He soou, raramente afável:
— Você, depois de se tornar esposa, não pode mais ser tão ingênua.

A dama de companhia sênior ergueu a cortina:
— Imperatriz, a Princesa Herdeira chegou.

As risadas cessaram instantaneamente. He Yue lançou um olhar rápido e arqueou as sobrancelhas: ali estavam duas jovens encantadoras, uma vestida de verde e a outra de rosa. Entendido. Ela compreendeu a intenção: a Imperatriz He pretendia inserir algumas beldades no gineceu de Ning Rusong e estava ali para formalizar a manobra.

He Yue fez uma mesura, com a voz dócil:
— Esta nora presta homenagem à Imperatriz-mãe.

A Imperatriz He, no assento principal, alisava o lenço com indiferença:
— Levante-se. Tragam um assento.

— Agradeço à Imperatriz-mãe. — He Yue sorriu levemente e sentou-se na cadeira trazida por um criado.

*Piada!* Pensou ela. *Acha mesmo que gosto de humilhar-me? Se tem coragem, vá confrontar seu filho, ou melhor, seu marido! Escolhendo sempre o alvo mais fácil, que situação ultrajante!*

As duas jovens também se levantaram e cumprimentaram He Yue:
— Esta jovem presta homenagem à Princesa Herdeira!

He Yue aceitou a xícara de chá servida por um criado:
— Não se incomodem, levantem-se.

A Imperatriz He fixou um olhar aguçado em He Yue, com tom de autoridade:
— Princesa Herdeira, o afeto entre marido e mulher é natural, mas o Príncipe é o herdeiro do trono. Você deveria aconselhá-lo a distribuir seus favores entre as outras.

As duas jovens mantinham a cabeça baixa, mas, na verdade, estavam curiosas para avaliar o temperamento da futura "senhora" e saber se ela seria fácil de manipular.

"Ah", He Yue pousou a xícara na mesa com suavidade. Sua voz era branda:
— Imperatriz-mãe, eu já tentei aconselhá-lo, mas o efeito foi mínimo. Para uma esposa, o mais importante é agradar ao marido, e eu não ousaria irritar Sua Alteza.

Ela piscou os cílios longos e ergueu o olhar para a Imperatriz:
— Como minhas palavras poderiam ter algum peso? O Príncipe respeita a Imperatriz-mãe acima de tudo; creio que, se a senhora mesma falasse com ele, ele certamente obedeceria.

A implicação era clara: que a Imperatriz fosse falar com o Príncipe ela mesma.

— Você! — A Imperatriz He não esperava que a Princesa Herdeira, aparentemente tão dócil, tivesse a ousadia de desafiá-la. A raiva a tomou de imediato. — Princesa Herdeira, você tem a língua afiada. Sabe que cometeu uma ofensa ao desafiar sua superior?

A Imperatriz, decidida a quebrar o espírito de He Yue, ordenou:
— Vá ao pequeno oratório e ajoelhe-se por uma hora para refletir sobre seus erros.

Se He Yue tivesse uma linhagem poderosa, a Imperatriz não ousaria tal atitude; mas, como a origem de He Yue era humilde, ela era fácil de esmagar. A ama Lu e os outros criados que acompanhavam He Yue apressaram-se a ajoelhar, suplicando:
— Por favor, Imperatriz, tenha piedade!

Eles estavam desesperados; se algo acontecesse à Princesa, o Príncipe certamente os puniria por falha na proteção. O confronto entre os superiores sempre trazia sofrimento aos servos. He Yue também se ajoelhou, seus brincos de jade balançando levemente, os olhos marejados:
— Imperatriz-mãe, cada palavra que disse foi sincera. Como isso pode ser uma ofensa?

*Por que ele não vem? Por que não chega?! Ning Rusong já deveria estar aqui!*

— Ama Zhuo, leve a Princesa Herdeira para o oratório! — A Imperatriz fechou os olhos, massageando as têmporas com frieza.

— Tia, não se irrite. — A jovem de verde pousou a mão delicada sobre as costas da Imperatriz, como se He Yue tivesse causado um mal insuportável.

A ama Zhuo, acostumada com artes marciais e de porte robusto, agarrou o pulso de He Yue com força, fazendo-a parecer ainda mais indefesa.
— Princesa Herdeira, não torne as coisas difíceis para esta serva!

Naquele momento, Ning Rusong atravessou a entrada do palácio e viu a cena.
— Insolente! — trovejou ele.

A fúria ardia em seu peito; aquela velha serva tinha muita ousadia, estava mesmo pedindo a morte! A voz do Príncipe era gélida, as sobrancelhas franzidas, e sua presença, opressora e terrível. Os criados e as duas jovens ajoelharam-se apressadamente em pânico.

— Saudações a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro!

As duas jovens, não sendo a primeira vez que viam Ning Rusong, sentiam-se ainda mais fascinadas por sua elegância e poder; eram os homens mais notáveis sob os céus. A tia lhes prometera que aquele seria o dia de sua entrada no Palácio Leste.

He Yue, como se estivesse aterrorizada, continuava ajoelhada, com lágrimas escorrendo pelo rosto, exibindo uma fragilidade comovente.
— Sua Alteza... — murmurou ela, fracamente, lançando um olhar trêmulo a Ning Rusong antes de baixar a cabeça novamente.

— Levantem a Princesa Herdeira. — ordenou Ning Rusong com frieza. Embora parecesse calmo, seus olhos transbordavam uma hostilidade sombria.

A ama Lu, suando frio, ajudou He Yue a sentar-se na cadeira ao lado. He Yue pegou o lenço de seda das mãos de uma criada para enxugar as lágrimas, mas seus olhos permaneciam vermelhos. Ela sentia que, naquele momento, era uma verdadeira mestre da dissimulação; se voltasse à era moderna, certamente teria sucesso no mundo das artes cênicas.

— Arrastem esta serva petulante para fora e matem-na a golpes de bastão! — proferiu Ning Rusong, com a voz gélida e o olhar fixo na Imperatriz.

Xiao Guan fez um gesto e dois eunucos arrastaram a ama Zhuo para fora. Ela gritava:
— Imperatriz! Imperatriz, salve esta velha serva!

A Imperatriz He percebeu que o Príncipe estava realmente furioso e, por um momento, não ousou intervir, permitindo que a ama fosse levada. Ela pensava, amarga: *Essa He Yue realmente enfeitiçou o coração dele!*

— Princesa Herdeira, venha comigo ao Palácio Leste. — Ning Rusong não desejava discutir mais com a Imperatriz e virou-se para sair.

— Filho, você esqueceu a promessa que fez à família He?! — a Imperatriz ergueu-se, apoiando-se no braço de uma criada.

Ning Rusong nem olhou para trás:
— Xiao Guan, dê um destino qualquer a essas duas mulheres.

As duas jovens sentiram o coração gelar. Diante daquela situação, o Príncipe certamente estava irritado com elas; ainda teriam alguma chance de conquistar seu favor?

He Yue partiu com Ning Rusong. No pátio do Palácio Kun-ning, a ama Zhuo era espancada até que seu corpo se tornasse uma massa irreconhecível de carne e sangue.

— Salvem-me! Alteza! Princesa Herdeira! Poupem a vida desta serva humilde!

He Yue sentiu o corpo retesar-se ao ver a cena; o fim da ama Zhuo era verdadeiramente aterrorizante. Ela sentiu sua mão suada ser envolvida pela palma larga de Ning Rusong, que disse com voz indiferente ao seu ouvido:
— He Yue, esse é o destino que aquela serva merecia. Não tenha piedade; agora você é a senhora, e elas são apenas servos de vida insignificante.