Capítulo 26: O falecido marido trazido à baila novamente

O outono estava em seu auge e o frio tornava-se cada vez mais rigoroso. He Yue sentia-se ainda menos inclinada a deixar o Pavilhão Bi. Ela, que já detestava o calor, temia o frio com ainda mais intensidade; por isso, apressou-se em pendurar cortinas pesadas e acrescentou uma camada extra de vestimenta sob suas roupas.

O Príncipe Herdeiro passava seis de cada dez noites no Pavilhão Bi, um sinal inegável de seu favor exclusivo. As concubinas do Palácio Leste não ousavam comportar-se mal diante do Príncipe e da Princesa Herdeira, mas a notícia acabou chegando aos ouvidos da Imperatriz He, no Palácio Kunining.

A Imperatriz He ponderou por um longo tempo e decidiu convocar a Princesa Herdeira. O Príncipe era um homem obstinado, e suas palavras nem sempre surtiam efeito, mas a Princesa deveria aconselhá-lo a distribuir seus favores entre as outras mulheres. Além disso, aquelas jovens de ramos distantes da família He deveriam ser enviadas ao Palácio Leste o quanto antes, aproveitando a ocasião para dar uma lição na Princesa e abater um pouco de seu temperamento.

Ao receber a convocação, He Yue enviou um pequeno eunuco para avisar Ning Rusong, antes de seguir com a ama de leite, Lü, e outros servos em direção ao Palácio Kunining. Embora o Palácio Leste ficasse a leste da Cidade Proibida, ele constituía um sistema próprio, isolado do harém imperial, sendo necessário o uso de liteiras para o deslocamento.

A paisagem do Jardim Imperial era deslumbrante. Mesmo no outono, as flores desabrochavam com cores vivas e fragrâncias intensas, cercadas por inúmeros pavilhões e galerias. Ao passar por um desses pavilhões, a liteira parou. He Yue seguiu o olhar dos presentes e avistou o Imperador Jingmu, cercado por seus assistentes — o homem mais nobre e supremo do mundo.

O Imperador Jingmu possuía uma aparência refinada e elegante, como uma névoa etérea que poderia se dissipar ao menor toque, carregando uma aura natural de transcendência. Contudo, sua autoridade era imensa; diante dele, sentia-se que a única posição possível era a de humildade e reverência.

He Yue lembrou-se subitamente das palavras que o Príncipe lhe dissera na noite anterior:
— A única pessoa a quem respeito e considero um verdadeiro rival é o meu pai, o Imperador. É uma pena que, agora, ele se entregue à busca pela imortalidade e aos caminhos dos taoístas, perdendo a sagacidade de outrora.

Parecia que muitos lamentavam o destino do Imperador Jingmu, mas, no fundo, guardavam segundas intenções. Eles observavam, esperando o dia em que o Imperador, sentado em seu trono de dragão, fosse derrubado pelo Príncipe.

He Yue ajustou sua capa de seda brocada com penas de guarda-chuva, apoiou-se na mão da ama Lü e desceu da liteira. O grupo seguiu a pé em direção ao pavilhão onde o Imperador se encontrava. Sendo um encontro casual, era impossível evitar a saudação formal, sob o risco de cometer um crime de desrespeito à autoridade imperial.

— Esta vossa filha presta homenagem ao Imperador! — disse He Yue, dobrando os joelhos. Graças aos ensinamentos da ama Lü, seus gestos eram agora impecáveis.
Os servos, por sua vez, prostraram-se no chão, com as costas curvadas:
— Este servo presta homenagem a Sua Majestade!
— Levantem-se — respondeu o Imperador com uma voz clara e serena.

Após levantar-se, He Yue falou respeitosamente:
— Estou a caminho do Palácio Kunining por ordem da Imperatriz e, ao encontrar o Imperador pelo caminho, aproveito para prestar minhas saudações.

As regras do palácio eram exaustivas; cada palavra precisava ser cuidadosamente medida antes de ser pronunciada. Ela sentia saudades da Vila Li, onde tudo era tão livre. Lá, não lhe faltava dinheiro, e o que ganhava era mais do que suficiente para seu sustento.

O Imperador Jingmu, sentado em um banco de pedra, gesticulou com a mão esquerda, que segurava as contas de oração, indicando o assento à sua frente.
— Sente-se. Por acaso, tenho algo para conceder ao Palácio Leste. Chamarei Liu Lin para trazer, e você poderá levar consigo.
— Sim, Majestade. — Liu Lin, o eunuco-chefe do Palácio Guangming, respondeu e retirou-se.

He Yue não ousou desobedecer. Entregou sua capa à ama Lü e sentou-se. O pavilhão estava protegido por cortinas de seda contra o vento, e, se permanecesse com a capa, logo sentiria calor.

O Imperador Jingmu girava lentamente as contas de oração entre os dedos brancos e bem definidos.
— Tem vivido com tranquilidade no Palácio Leste? — perguntou ele.

Era uma pergunta protocolar. He Yue sorriu com discrição e elegância:
— Agradeço ao Imperador, tudo tem sido tranquilo.

Na verdade, as disputas e intrigas das concubinas do Palácio Leste a irritavam profundamente; ela teria vontade de empurrá-las para os quartos de Ning Rusong apenas para ter alguns dias de paz. Curiosamente, embora sentisse um certo temor por Ning Rusong, diante do Imperador Jingmu ela se sentia muito mais à vontade. A conversa fluiu naturalmente para assuntos triviais. Embora o Imperador falasse pouco, ele respondia a cada comentário.

A conversa, estranhamente, acabou derivando para o falecido marido de He Yue. Ela deu um sorriso amargo, e seu rosto, de uma beleza vívida, carregou-se de melancolia. Que falecido marido? Tudo não passava de uma mentira; uma vez dita, precisava ser sustentada por inúmeras outras, sob pena de ser acusada de enganar o soberano. No entanto, embora não tivesse um falecido marido, ela tinha um ex-namorado que servira de inspiração.

— Meu falecido marido era um homem admirável. Embora fosse de origem humilde, possuía um talento notável. Éramos amigos de infância; ele estudou em ótimas escolas graças ao seu mérito, mas, infelizmente, partiu cedo demais...

He Yue mergulhou em suas memórias. Seu ex-namorado, Duan Qidai, crescera com ela no mesmo orfanato; eram, de fato, amigos de infância. Ele sempre fora um excelente aluno, forçando-a a estudar com ele até que ambos fossem aprovados na mesma universidade. O que aconteceu depois? Como terminaram? Ah, sim, não foi por vontade própria; ele desapareceu sem deixar vestígios. Como ele poderia ter desaparecido, justo quando estavam prestes a se casar? Ele era um homem tão bom, e ela lhe entregara todo o seu afeto. Quando ele se foi, ela parou de acreditar no amor. Onde, neste mundo, haveria outro Duan Qidai?

— Não chore. — O Imperador Jingmu, após um longo silêncio, disse em tom suave e reconfortante.
— Ah! — He Yue despertou de seus pensamentos e percebeu que estava chorando. Depressa, pegou o lenço da ama Lü e secou as lágrimas.

Ela baixou a cabeça, com os cantos dos olhos avermelhados, a voz embargada:
— Peço desculpas ao Imperador pela cena. Foi algo que aconteceu há muito tempo, e raramente me lembro, mas quando o faço, não consigo evitar a tristeza.

O Imperador Jingmu parou de girar as contas de oração. Sua voz permanecia firme:
— Não há necessidade de desculpas. Deixe as tristezas no passado; afinal, ele já é alguém que não pertence mais ao seu tempo.

Nesse momento, Liu Lin retornou, seguido por uma fila de eunucos carregando caixas de joias. He Yue olhou para o Imperador; seus olhos ainda estavam úmidos. Aos vinte e quatro anos, ela parecia uma jovem de dezesseis, carregando uma certa inocência.

Liu Lin sorriu servilmente e, com um gesto, os eunucos abriram as caixas. Dentro, havia adornos de cabeça magnificentes, sedas de brilho extraordinário e, em metade das caixas, ouro maciço.

O Imperador Jingmu disse então:
— Pelo protocolo do seu casamento com o Príncipe, eu deveria conceder-lhe alguns presentes. Estes são para você; leve-os ao Palácio Leste.

He Yue ficou momentaneamente ofuscada pelo brilho do ouro e, esquecendo-se da etiqueta, exclamou:
— Tanto dinheiro!
Ela amava o dinheiro acima de tudo.

O Imperador Jingmu riu, seus olhos brilhando como o sol e a lua dissipando as nuvens:
— Sou um homem mundano. Este ouro foi retirado de meu tesouro particular apenas para completar a oferta.
— Vossa Majestade é um homem de tal grandeza que a palavra "mundano" jamais lhe caberia — respondeu He Yue, levantando-se e fazendo uma reverência. — Agradeço imensamente pela generosidade!

O Imperador sorriu levemente.
— Vá. Não vou retê-la mais.

He Yue e seu grupo fizeram uma última reverência antes de se retirarem. A liteira seguiu em direção ao Palácio Kunining. Ao lado, a ama Lü parecia hesitar em falar, com uma expressão preocupada. He Yue, sentada na liteira, observando as borlas balançando, suspirou:
— Ama, pode falar. Eu lhe concedo perdão antecipado.

A ama Lü falou então, com um tom solene:
— Princesa Herdeira, a senhora pode ter um falecido marido, mas jamais deve depositar todo o seu afeto nele, especialmente agora que é casada. E, acima de tudo, nunca deixe que o Príncipe Herdeiro saiba disso.
He Yue fechou os olhos parcialmente.
— Eu compreendo.

Um homem tão obstinado e absoluto jamais toleraria que a mulher ao seu lado guardasse o coração ocupado por outro homem.