Capítulo 4 A Criada e a Serva

O mercado da vila era agitado, e Yue He caminhava pela estrada com o coração tomado por uma incredulidade atordoada.

Três mil taéis de prata inteiros. O jade valera três mil taéis inteiros!

Depois, Yue He foi à botica comprar remédio para ferimentos de faca; escolhendo o melhor, gastou apenas vinte taéis.

Em seguida, foi à loja de roupas prontas e comprou três conjuntos das melhores sedas, o que lhe custou doze taéis.

Yue He não resistiu e comprou para si mesma uma saia de cetim verde-azulada bordada com lótus; também se encantou com um alfinete de prata.

O trabalho era delicadíssimo: o fio de prata se enroscava formando uma flor de lírio. O único problema era o preço salgado do dono, que pedia três taéis inteiros.

“Sua pele é clara, seu cabelo é negro e farto; com este alfinete, ficará com certeza belíssima.”

A dona da loja também era mulher e já estava calejada pelos negócios. Olhou para a flor branca de seda no alto da cabeça de Yue He e disse: “Nós, mulheres, também não podemos ficar sempre olhando para trás; a vida ainda precisa seguir. No fim, temos de ser mais boas conosco mesmas.”

Aquela mulher à sua frente também era fina e graciosa; com o alfinete de lírio, ficaria sem dúvida deslumbrante.

Depois de hesitar bastante, Yue He acabou comprando o alfinete.

“Venha, venha, deixe-me prendê-lo em seu cabelo e fazer um coque bonito. A senhora é a mulher mais alva e delicada que já vi; arrumada assim, ficará ainda mais distinta.”

A dona era prestativa e habilidosa; em poucos movimentos, fez em Yue He um coque simples e elegante, inseriu o alfinete de lírio e o pendente prateado realçou ainda mais seus cabelos negros e densos como plumas de corvo.

Qual mulher não gosta de se enfeitar? Yue He também não era exceção. Ao olhar para si no espelho de bronze, pagou satisfeitíssima.

Depois, ao longo do caminho, foi comprando aqui e ali algumas outras coisas.

O céu foi escurecendo aos poucos, tingido de um tom avermelhado que rasgava o horizonte com uma faixa vívida.

Quando enfim alugou uma carruagem e chegou de volta para casa, Yue He já estava exausta, carregando vários embrulhos, quase sem fôlego.

A porta rangeu ao abrir.

Era Ning Rugong, parado à entrada. Seu rosto já era de uma beleza desmedida; sob o crepúsculo, parecia coberto por um véu tênue e difuso, tornando-o ainda menos semelhante a um homem comum deste mundo.

Yue He era uma pessoa vulgar, que amava o dinheiro e também a beleza; por isso, inevitavelmente ficou um instante a olhar, aturdida.

Logo, porém, despertou e sacudiu de leve a cabeça. De fato, quanto mais venenosa a coisa, mais bela ela parecia; os antigos não a haviam enganado.

Ning Rugong deslizou o olhar até ela e então tomou das suas mãos os pertences.

“Deixe que eu leve.”

Para ele, aquilo tudo era leve.

“Obrigada, senhor He.” Tendo alguém que a ajudasse, Yue He naturalmente não recusou; seguiu atrás de Ning Rugong e entrou no pátio com ele.

Nesse momento, Li Xiaoshu já tinha preparado o jantar. Em comparação com antes, estava fartamente melhor: dois pratos de carne, dois de legumes e uma panela de sopa.

Depois de guardarem as compras, Ning Rugong e Yue He lavaram as mãos e foram comer.

A educação recebida desde a infância fizera Ning Rugong adquirir o hábito de não falar durante as refeições, e, além disso, a comida era realmente medíocre.

Ele comeu uma tigela e parou. Li Xiaoshu pousou os hashis e, com timidez, perguntou: “Senhor He, será que o que fiz não está gostoso?”

“Não, apenas estou ferido e sem apetite.” Ning Rugong respondeu de maneira vaga.

Li Xiaoshu quis dizer algo, mas acabou não abrindo a boca. Baixou a cabeça e continuou comendo em silêncio, em pequenas bocadas, de um modo muito delicado, que de forma inexplicável transmitia uma certa afetação e não combinava com o comportamento de uma moça do campo.

Do outro lado, Yue He comia com prazer. Ela mesma não sabia cozinhar, e achava que Li Xiaoshu já fizera muito bem; além disso, naquele dia até superara o habitual, e o molho da carne misturado ao arroz estava excelente.

As tigelas de sua casa eram pequenas; Yue He terminou uma e foi servir-se de outra.

Seu jeito de comer não era feio, mas certamente não era refinado: comia com grandes bocados, o que até dava água na boca de quem via.

Quando Yue He, satisfeita, terminou as duas tigelas e limpou os cantos da boca com um lenço, Li Xiaoshu ainda não havia terminado nem uma.

“Li Xiaoshu, coma devagar; eu já vou indo.” Yue He se levantou e saiu.

Atrás dela, Ning Rugong olhou para sua cintura, ainda muito esguia, e ficou um tanto intrigado. Para onde ia tudo o que ela comia?

Era mera curiosidade. Afinal, mesmo as mulheres ao seu redor, até mesmo sua mãe imperial, comiam com elegância e compostura, raramente mais do que meia tigela.

“Eu também vou. Senhorita Li, coma sem pressa.” Ning Rugong se levantou em seguida e foi embora.

A mão de Li Xiaoshu, que segurava os hashis, ficou imóvel.

O encanto do dinheiro era sempre imenso. Ao cair da noite, o pequeno depósito em que Ning Rugong estava hospedado já parecia outro: a roupa de cama estava recém-secada, seca e aquecida; a poeira também fora toda varrida.

Além disso, havia surgido uma mesa e duas cadeiras; embora antigas, estavam muito limpas, e sobre elas repousavam uma chaleira e algumas xícaras.

Até o lampião a óleo fora aceso sem parcimônia. Enfim, tudo estava diferente.

Yue He estava sentada numa das cadeiras e entregou a Ning Rugong um embrulho. Seus dedos eram brancos, tenros e finos como brotos de bambu.

Ela sempre gostava de falar; seus lábios rubros se moviam sem cessar: “Senhor He, aqui estão três conjuntos das melhores roupas da vila, e também comprei lenços e outras coisas para o senhor.”

“Ah, sim, Senhor He, aquele seu jade foi vendido por três mil taéis de prata; e tudo isso juntos não custou nem cem taéis.” Yue He ergueu os olhos para ele com certa hesitação e, por fim, falou com evidente dor no coração: “Talvez…”

Ning Rugong pareceu adivinhar o que ela ia dizer e a interrompeu.

“Foi combinado como pagamento, portanto é pagamento. Eu não careço dessa quantia.”

Três mil taéis de prata; aquele dono do penhor provavelmente lucrara muito mais do que isso. Mas Ning Rugong não se importava.

Para seus olhos, Yue He era fácil de entender demais. Ele colocou o embrulho sobre a mesa e, olhando para Yue He, acrescentou: “Basta que o senhor Yue e a senhorita Li guardem tudo com tranquilidade.”

Além disso, se ele tornasse a reclamar essa soma, talvez a mulher gananciosa à sua frente fosse capaz de expulsá-lo do pátio, quem sabe até mesmo chorando escondida.

“Esse alfinete é muito elegante; combina bastante com o senhor Yue. É novo, não é?” Ning Rugong mudou de assunto de repente.

Embora o acabamento fosse grosseiro, ainda assim era muito mais bonito e decente que a flor de seda branca.

Yue He curvou os lábios e alisou o alfinete no penteado.

“O senhor He percebeu. De fato, é novo; eu também gostei muito.”

O tom da mulher era suave e ligeiramente ascendente, com um toque de timidez.

“Também gosto desse penteado, mas eu mesma não sei fazer.”

“O senhor Yue pode mandar uma criada arrumá-lo para si.” Ning Rugong disse isso com extrema naturalidade.

A voz do homem era serena e composta, mas Yue He apenas pensou que ele estivesse brincando.

“Lá sou eu mulher de tão fino trato? Não sou filha de grande proprietário, como poderia pagar criadas?”

“Bem, então descanse direito, Senhor He. Vou indo.”

Yue He foi dividir a prata com Li Xiaoshu. Aquilo era simplesmente uma torta caída do céu, e ainda por cima recheada de prata.