Capítulo 48: Pequeno Tigre escapa por pouco da morte

Na cabana arruinada, que se podia ver de relance, Ning Rusong escolheu uma cadeira ao acaso e sentou-se.

Todos os oficiais, junto com o guarda Zhang, viraram-se de costas. O guarda Zhang deu um leve chute em Xiaohu, que estava no chão. Xiaohu ergueu o olhar para encontrar os olhos dele, carregados de significado, e virou-se depressa, não ousando mais fitar He Yue.

A senhora He era a princesa herdeira, vivendo no palácio que todos temiam e invejavam, uma figura nobre diante da qual todos deviam se ajoelhar; como ela poderia querer fugir?

O rosto de He Yue era segurado pelas palmas das mãos de Ning Rusong, enquanto o polegar dele enxugava suavemente os cantos avermelhados dos olhos dela. Com um tom brando, ele disse: "Yueyue ficou tão magoada que nem consegue falar, é deveras lamentável."

Ela era, sem dúvida, uma mentirosa empedernida, cuja boca raramente proferia palavras sinceras. Ela sempre tentava ludibriá-lo com lágrimas e discursos falsos. Em suas ações, cometera um ato audacioso, mas, diante dele, sua coragem se reduzia ao tamanho de uma semente de gergelim; temendo a morte e a dor, encolhia-se em seus braços, com medo de ser punida por ele.

Pela lógica, ele deveria desmascará-la agora mesmo, aguardar por suas súplicas de perdão e, em seguida, aplicar uma punição para que ela aprendesse a lição.

He Yue soluçava, com a ponta do nariz avermelhada, o que lhe conferia um ar ainda mais terno e ingênuo: "Eu estava com tanto medo, todos os dias foram assustadores."

Ela ergueu as mãos para retirar as de Ning Rusong, enroscou seus dedos entre os dele, entrelaçando-as firmemente, e repetiu: "Alteza, eu estava com tanto medo."

"Do quê?" Ning Rusong perguntou, sentindo a suavidade em suas mãos e abrindo os lábios.

Teria medo de que ele a encontrasse? Medo da punição que viria depois? Mentirosa.

He Yue inclinou-se levemente, encostando a bochecha macia na de Ning Rusong, sentindo o calor da pele dele. " Т aquele grupo de bandidos... diziam que queriam me fazer de esposa do chefe. Quando eu ainda estava na montanha Yixi, eles viviam rondando a minha janela e batendo nela."

"Ainda bem que Xiaohu estava lá. Ele é uma boa pessoa e me ajudou a escapar do covil dos bandidos. Mas só soubemos que o esconderijo havia sido tomado pelas autoridades depois que já tínham nos distanciado. Naquele momento, pensei que fosse o senhor vindo me procurar."

Ela ergueu a cabeça, sentada no colo dele, com um olhar sincero direcionado a Ning Rusong, e a voz tímida: "Meu coração encheu-se de tanta alegria que eu mal podia esperar para correr ao seu encontro, Alteza."

O olhar de Ning Rusong escureceu. Ele baixou os olhos para fitar os lábios dela, de onde escapavam aquelas mentiras: "Então por que não veio?"

He Yue franziu a testa, magoada, e moveu levemente a perna esquerda: "Machuquei o pé esquerdo. Quando cheguei à vila Mo, já não conseguia andar de jeito nenhum; precisei de dois dias de repouso para conseguir caminhar minimamente."

"Mesmo se Vossa Alteza não tivesse vindo, eu teria ido procurá-lo amanhã."

***

Ning Rusong soltou as mãos entrelaçadas com as de He Yue, enfiou a mão direita sob a capa que a envolvia e, contornando o pé esquerdo dela, acariciou-o de leve. He Yue pareceu empalidecer de dor.

"Ele é médico?" Ning Rusong retirou a mão e passou a cingir a cintura esbelta de He Yue.

O guarda Zhang baixou o olhar, deu um leve toque com o pé em Xiaohu, que estava paralisado no chão, e disse em voz baixa: "Responda."

Nesse momento, a mente de Xiaohu parecia um novelo de lã emaranhado. Ele virou o corpo, passando da posição sentada para a de joelhos, fixou os olhos na terra batida sem ladrilhos e falou com profundo respeito: "O pai deste humilde servo é um curandeiro do campo, e eu estudei medicina por alguns anos; posso ser considerado um médico."

Ao ouvir a pergunta do príncipe herdeiro, a voz carregava uma nobreza inalcançável para a maioria das pessoas ao longo de toda a vida: "O ferimento no pé da minha princesa herdeira é grave?"

Não era tão grave, pelo menos não a ponto de impedi-la totalmente de caminhar. Lembrando-se das instruções de He Yue de agir conforme a situação, Xiaohu, temendo revelar algum deslize e sem ousar levantar a cabeça, respondeu trêmulo: "Respondendo a Vossa Alteza, o pé da princesa herdeira estava deveras grave nos primeiros dois dias, a ponto de não conseguir tocar o chão. Com o uso de medicamentos e repouso por dois dias, ela agora consegue caminhar."

Xiaohu passara vários anos no covil dos bandidos, portanto, sabia mentir muito bem. Se tivesse dito a verdade em todas as ocasiões naquele lugar, provavelmente já teria perdido a vida.

No entanto, nunca antes mentir lhe causara tanto pavor, como se estivesse à beira de um abismo profundo. Trata-se do príncipe herdeiro; além do próprio imperador, não havia figura mais尊贵 (nobre e poderosa). Uma única palavra dele bastava para tirar-lhe a vida; como não temer?

Ning Rusong virou o rosto ligeiramente para olhar de cima o Xiaohu ajoelhado, percebendo que se tratava de alguém totalmente destituído de coragem. Com a voz inexpressiva, perguntou novamente: "Você também faz parte daquele grupo de bandidos?"

"Aqueles que ajudam os malfeitores devem sofrer a mesma pena, conforme as leis", disse Ning Rusong com naturalidade, proferindo a frase seguinte: "Você deveria ser condenado à decapitação."

"Bang! Bang! Bang!" A coragem de Xiaohu esvaiu-se de imediato, e ele começou a bater a testa no chão repetidamente.

Quaisquer pensamentos confusos foram atirados para longe; naquele instante, Xiaohu só queria salvar a própria cabeça: "Peço a Vossa Alteza que poupe a vida insignificante deste humilde servo!"

A mão de He Yue tocou a manga de Ning Rusong, puxando-a levemente. Quando o olhar dele voltou a recair sobre ela, os olhos dela estavam marejados, suplicando: "Alteza, foi ele quem me salvou. Embora fosse um bandido, ele desempenhava o trabalho de um médico. Poupe-lhe a vida."

Ning Rusong permaneceu em silêncio, com o semblante tão calmo que era impossível discernir o que se passava em seu interior; limitava-se a contemplar serenamente o rosto de He Yue.

Por que poupar-lhe a vida? Sendo um bandido, quem jamais sujaria as mãos de sangue? Ele não era inocente só por merecer a morte, mas He Yue acreditava que ele era um médico bondoso.

A testa de Xiaohu no chão já sangrava. Ouvindo o som das batidas, He Yue entrou em pânico e suplicou com fervor a Ning Rusong: "Alteza, poupe-lhe a vida."

"Sem ele, talvez eu nunca mais pudesse vê-lo, e meu pé estaria arruinado."

O jeito como ela pedia era comovente, com uma expressão aflita. Ning Rusong esboçou subitamente um sorriso, semelhante ao degelo da neve no início da primavera; externamente parecia amainar, mas por dentro tornava-se ainda mais gélido.

"Muito bem", disse Ning Rusong, cuja mão na cintura de He Yue deslizava suavemente, sentindo com prazer o tremor dela. "Vou poupar-lhe a vida. Afinal, ele salvou Yueyue, e merece uma recompensa."

Xiaohu cessou as pancadas com a testa e chorou de alívio: "Este humilde servo agradece a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro e a Princesa Herdeira!"

Ning Rusong ajeitou a capa, envolvendo He Yue com mais firmeza, fez força com as pernas e levantou-se: "A Yueyue está satisfeita? Posso até apagar os crimes que ele cometeu no passado e conceder-lhe o status de cidadão livre."

He Yue encolheu-se nos braços dele, sentindo a vibração do peito do homem e experimentando um pânico inexplicável, como se tudo estivesse a correr com facilidade excessiva. Com os cílios trêmulos, ela assentiu: "Obrigada pela graça, Alteza."

A abraçando, Ning Rusong caminhou vagarosamente para fora da casa: "Já que tudo foi resolvido, Yueyue voltará comigo para o Palácio do Leste, não é?"

O guarda Zhang e os oficiais vinham logo atrás, deixando apenas Xiaohu prostrado e atônito no chão, ainda incapaz de recuperar os sentidos após o susto.

Ele pensava que dali em diante seria muito difícil para He Yue escapar novamente do Palácio do Leste; bastava que tal episódio ocorresse uma única vez.

"Responda", relembrou gentilmente Ning Rusong à atordoada He Yue.

Não havia outra alternativa para He Yue senão concordar, mantendo um sorriso no rosto: "Claro que voltarei com Vossa Alteza para o Palácio do Leste. Aonde mais sua serva poderia ir?"

Ning Rusong conduziu-a até uma carruagem simples estacionada do lado de fora, a qual evidentemente já fora preparada com antecedência.

Ele abriu a boca com serenidade: "Yueyue, esta é a primeira vez. Decidi acreditar em ti, independentemente da veracidade, mas não haverá uma segunda vez."