Capítulo 2 - Já é bom não ter sido expulsa

Dentro da casa, à noite, nenhuma luz estava acesa, reinava uma escuridão total. Quando Ning Ru Song despertou, percebeu que seus ferimentos haviam sido atados de forma rudimentar; o curativo era tosco e pouco eficaz. O cômodo era extremamente apertado, e ele chegou a sentir o cheiro de madeira podre. Caminhou até a janela e a abriu; a luz da lua penetrou o ambiente. Ao olhar em volta, notou que ali só cabia uma cama estreita, suficiente para uma pessoa, uma mesa velha e desgastada, e uma pilha de objetos desordenados no canto.

Era evidente que aquele lugar não era o quarto de hóspedes de que a mulher falara, mas sim uma dispensa improvisada. Ning Ru Song não se surpreendeu com o tratamento recebido. A pessoa que o salvara, Li Xiaoshu, claramente não podia arcar com os custos de um hóspede extra; e He Yue, levando em conta várias questões, já fizera muito ao não expulsá-lo dali. Para ele, ter onde se abrigar para tratar seus ferimentos já era o bastante.

A ferida começava a infeccionar; as veias de sua fronte saltavam de dor, tornando sua aparência, normalmente elegante, algo mais sombrio e feroz. Apertou o punho, sentindo o toque do pó sob a mão; ao olhar, viu-se coberto de fuligem negra, que contrastava de maneira gritante com seus dedos longos e pálidos.

Precisava trocar o curativo, ou a infecção se agravaria.

Com um rangido, Ning Ru Song abriu a porta do quarto. O pátio estava mergulhado no silêncio. Ele procurou o que parecia ser o quarto principal e bateu suavemente na porta.

Não foi preciso muita força, mas durante a noite, o som da porta roçando no chão pareceu alto demais.

— Bam! Bam! Bam! —

De dentro, ouviu-se a voz de uma mulher, ríspida e irritada: — Li Xiaoshu, você enlouqueceu?! Sabe que horas são?!

— Maldita desgraça... — vieram resmungos entrecortados, desperdiçando a bela voz daquela mulher.

— Toc, toc, toc. —

Os passos se aproximaram e, de repente, a porta escancarou-se.

Por um instante, Ning Ru Song encarou o rosto da mulher, corado de ira; os olhos, belos e alongados, estavam arregalados. O coque do cabelo se desfizera, e sem a flor de seda branca, parecia uma jovem ainda não casada, embora fosse, de fato, uma viúva.

No íntimo, ele não sentiu nada. Com cortesia, desviou o olhar.

He Yue, ao reconhecer Ning Ru Song, ajeitou a roupa e conteve a raiva, mas sua voz, ainda que controlada, era tudo menos gentil:

— Senhor, o que faz batendo à porta a essas horas? Você ainda está ferido, precisa se recuperar.

Se vai morrer, que morra deitado na cama, não fique perambulando pela casa no meio da noite para incomodar os outros!

Além do mais, o que queria com ela? Não fora ela quem o salvara, deveria procurar Li Xiaoshu.

Ning Ru Song fingiu não notar o desagrado nos olhos dela, saudou-a com um gesto respeitoso e falou com serenidade:

— Dona He, perdoe-me pela perturbação noturna, mas preciso trocar urgentemente os curativos. Poderia me indicar onde posso me lavar?

Ser um erudito gentil era para Ning Ru Song algo natural, um papel que qualquer príncipe saberia desempenhar facilmente — e ele era ainda mais do que um príncipe, era o próprio herdeiro do trono.

Os dois estavam à porta; o vento noturno bagunçava os cabelos soltos de He Yue, que os reuniu sobre o ombro direito, revelando a pele alva e delicada do pescoço, que parecia brilhar sob a luz da noite.

Mesmo diante de um homem, He Yue não demonstrava constrangimento. Sabia muito bem que aquele tipo de homem era orgulhoso demais para ter intenções indevidas com uma "viúva" de vinte e quatro anos.

He Yue havia chegado ali três anos antes, vinda de outro tempo. Ocupava seu próprio corpo, já tinha vinte e um anos quando chegou, idade em que, naquele mundo antigo, já se era casada. Sempre que alguém perguntava, dizia ser viúva, o que realmente a poupava de muitos problemas desnecessários.

— Dona He? Senhor, o que houve? —

Li Xiaoshu, acordada pelo barulho, abriu a porta e perguntou preocupada.

Vendo Li Xiaoshu sair, He Yue recolheu-se rapidamente ao quarto, dizendo de forma seca:

— Pergunte à Li Xiaoshu, senhor, já é tarde e estou exausta.

Quem pegou o problema que cuide dele, não venha perturbar o meu sono.

— Bang! — A porta se fechou com firmeza.

Os passos se afastaram.

Dentro do quarto, He Yue logo tirou os sapatos e voltou a se enroscar nos lençóis, caindo em sono profundo.

Fora da casa, os olhos de Ning Ru Song se turvaram. He Yue acreditava esconder bem suas emoções, mas para ele, eram transparentes: o que sentia era medo e impaciência.

Li Xiaoshu, ao saber da necessidade de Ning Ru Song, prontificou-se a aquecer água para ele.

Ela era ágil e prestativa; mesmo vestindo roupas simples, sua beleza era nítida. Era o tipo de moça que todos os rapazes da aldeia queriam desposar: trabalhadora e bonita.

Até gente de outras aldeias sonhava em tê-la como esposa.

He Yue, porém, era diferente de todas as moças dali — tinha a pele clara e uma beleza que destoava completamente naquele vilarejo pobre e atrasado.

Mesmo que He Yue quisesse casar-se de novo, as velhas da aldeia jamais aceitariam que seus filhos se casassem com ela.

Bastava um olhar para verem que ela não servia ao campo, e, se alguém a desposasse, acabaria servindo-a em vez do contrário.

Além disso, He Yue tinha talento para os negócios e ganhava mais dinheiro do que muitos homens; quem teria dote suficiente para pedi-la em casamento? E mais: naquela aldeia, casar era, acima de tudo, para perpetuar a linhagem; He Yue já tinha vinte e quatro anos, quem saberia se ainda podia ter filhos?

Enquanto Li Xiaoshu aquecia a água, conversava baixo com Ning Ru Song.

— Senhor, se precisar de alguma coisa, basta me chamar. Quase todos os afazeres ficam por minha conta, a dona He não sabe fazer muita coisa.

— E seu nome, senhor, qual é? —

Li Xiaoshu, atenta ao fogo, não notou a expressão fria de Ning Ru Song ao longe. Ele respondeu, com tom amável:

— Chamo-me He Ru Song. E você é Li Xiaoshu, correto? Ouvi dona He assim chamá-la.

O sobrenome Ning era reservado à família imperial, não podia usá-lo ali.

Quando a água ferveu, Li Xiaoshu a despejou no balde de madeira. Seu rosto se tingiu de vermelho, talvez pelo calor. Respondeu baixinho:

— Sim, senhor He, sou Li Xiaoshu.

Ning Ru Song acariciou o dedo indicador.

— E a dona He? —

— Ah? — Li Xiaoshu hesitou antes de responder. — Dona He se chama He Yue. Ela não é do nosso vilarejo, chegou há três anos. Dizem que é de família infeliz, perdeu o marido e, por isso, abriu uma loja de cosméticos para se sustentar.

Li Xiaoshu era astuta; sabia usar as palavras para atingir seus objetivos, mas para Ning Ru Song, sua ingenuidade era quase tola.

Sentindo-se tonto, ele apoiou-se no batente da porta, impassível. Sabia que pessoas como Li Xiaoshu jamais ajudariam sem interesse — buscava, no fundo, dinheiro e poder.

E justamente dinheiro e poder eram coisas que ele tinha de sobra. Independentemente do motivo, o fato era que Li Xiaoshu o havia salvo, e isso era inegável. Ele retribuiria.

— Obrigado, senhorita Li.

Antes que ela dissesse mais, Ning Ru Song pegou a água aquecida e a levou para seu quarto.

Após se lavar e refazer os curativos, percebeu que não tinha roupas limpas e teve de se contentar com as sujas.

A noite estava avançada, mas sua mente permanecia lúcida.

Aqueles rebeldes deviam já estar praticamente debelados; no máximo em um mês, seus homens o encontrariam, seguindo as pistas que deixara.

Bastava esperar em paz.

Virou-se na cama e sentiu o cheiro de mofo nos cobertores, provavelmente guardados há muito tempo.

Amanhã, teria de conversar com a dona He sobre isso.