Capítulo 63: Ginseng Centenário

Chen Xiaobei praguejava em silêncio no íntimo, mas a lição da Cordilheira dos Centopeias estava fresca em sua memória.

Era evidente que aqueles homens haviam investigado sua vida antes de agir, de modo que, naquele momento, ele parecia não ter outra escolha senão aceitar.

— Irmão Sun Jian, você tem razão, eu realmente estou precisando de prata, mas hoje não dá. Olhe só para o céu, está escurecendo. Temos um antigo ditado por aqui que diz: "Não se entra na montanha depois que o sol se põe". Imagino que você saiba disso.

Embora estivesse inventando aquilo na hora, Chen Xiaobei falava com uma seriedade imperturbável.

E, quando alguém finge ser perfeitamente sério, sempre haverá quem acredite.

— Hum, o irmão Xiaobei tem razão. Se já é fácil se perder à luz do dia, pior ainda à noite — concordou Sun Jian inesperadamente.

— É, é, é! Há feras ferozes na montanha que não ousariam sair de dia, mas aparecem à noite para causar estragos. É melhor irmos outro dia, outro dia mesmo. — Aproveitando a deixa, Chen Xiaobei logo tratou de estender uma ponte para Sun Jian concordar.

Sun Jian assentiu com a cabeça.

— Então voltaremos amanhã.

Chen Xiaobei acenou freneticamente com as mãos.

— Assim não, assim não. Amanhã eu preciso ir à cidade do condado. Que tal assim: daqui a três dias, venhamos daqui a três dias.

Sun Gui, que estava ao lado, não conseguiu se conter de novo:

— Chen Xiaobei, está tirando com a nossa cara? Quer dizer que vai ser daqui a três dias só porque você quis?!

Nesse momento, porém, Sun Jian interveio:

— Muito bem, ficasse assim então, como o irmão Xiaobei disse. Nos encontramos no Templo do Deus da Montanha daqui a três dias.

Dito isso, Sun Jian fez um gesto e partiu com seus homens.

Isso pegou Chen Xiaobei de surpresa.

Contudo, ele não tinha tempo para pensar nisso agora.

Certificando-se de que Sun Jian e seu grupo já estavam longe, Chen Xiaobei virou-se rapidamente e seguiu rumo ao Vale da Cabaça.

Ele não percebeu, naquele instante, que uma silhueta sombria o seguia discretamente à distância.

Assim que entrou no vale, Chen Xiaobei foi direto aos ginsengs de topo vermelho.

Ele não sabia distinguir a idade exata daquelas raízes, mas conseguia diferenciar o tamanho. Colheu duas das maiores e, após pensar um pouco, cavou outras três junto com a terra, com a intenção de levá-las para casa e plantá-las em vasos, para ver se conseguia iniciar um cultivo próprio.

Mal Chen Xiaobei deixou o Vale da Cabaça, Sun Jian e seus homens entraram logo em seguida.

Ao pisarem no vale, Sun Jian, Sun Gui e os demais arregalaram os olhos, estupefatos. Talvez nunca tivessem imaginado que existisse um tesouro daquela magnitude na Montanha Qingniu.

Diante de tantos ganodermas e ginsengs espalhados por toda parte, Sun Gui não conteve uma gargalhada:

— Com razão aquele sujeito andava todo misterioso! Havia mesmo um tesouro aqui!

Dito isso, aproximou-se, estendeu a mão e, *crac*, colheu dois grandes cogumelos ganoderma de uma só vez. Ele estava prestes a pegar mais quando Sun Jian o deteve.

— Não mexa em mais nada. Chen Xiaobei vive rondando por aqui; se esses itens diminuírem demais, ele certamente vai notar.

— Irmão mais velho, as coisas desta montanha não são dele. Se ele pode colher, nós também podemos — protestou Sun Gui, visivelmente confuso.

Sun Jian balançou a cabeça.

— Nossa prioridade agora é mapear o terreno da Montanha Qingniu o mais rápido possível. Aquele Chen Xiaobei nos é muito útil. Assim que tivermos o mapa da Montanha Qingniu em mãos, levaremos todos estes ganodermas e ginsengs daqui, os levaremos para a capital e os ofereceremos ao Grande Mestre.

Ao ouvir aquilo, Sun Gui sentiu a excipitação tomar conta de si e soltou uma risadinha debochada:

— É, é, o irmão mais velho tem razão! Quando chegar a hora, o Grande Mestre há de nos recompensar com algum cargo oficial!

Terminada a frase, todos riram em coro.

Quando Chen Xiaobei voltou para casa carregando um grande fardo de hera-terrestre, o céu já começava a escurecer.

Lidong já o esperava há algum tempo e, ao vê-lo chegar, levantou-se prontamente.

— Irmão Xiaobei, finalmente você voltou.

Cui Hongyu adiantou-se para pegar o fardulho dos ombros de Chen Xiaobei:

— Marido, o irmão Lidong está te esperando há um bom tempo. Ele disse que quer discutir os preparativos para começarmos a obra amanhã.

Xiaobei sentou-se naturalmente na base da grande árvore Sophora. Nesse momento, Chen Qiao'er, muito obediente, saiu de dentro de casa com uma tigela d'água e estendeu-a na direção de Chen Xiaobei:

— Irmão, beba água.

Chen Xiaobei pegou a tigela com um sorriso, bebeu tudo num só gole e afagou levemente a cabecinha de Chen Qiao'er:

— Qiao'er é boazinha, vá brincar ali no canto!

Ao ver aquela cena, Lidong sentiu uma ponta de inveja no coração. Suas próprias duas filhas eram como pedaços de pau; se ao menos metade daquela docilidade se equiparasse à de Chen Qiao'er, ele já estaria satisfeito.

Foi então que Chen Xiaobei tomou a palavra:

— Irmão Lidong, amanhã você pode tocar a obra do seu jeito, mas tenho apenas duas exigências: quero esta casa bem mais firme, substitua o telhado de palha por telhas, e o muro do pátio deve ter pelo menos a altura de duas pessoas.

Lidong concordou com a cabeça a cada exigência e aceitou:

— Muito bem, faremos exatamente como você mandou. Além disso, você precisará encontrar um lugar para Qiao'er ficar provisoriamente por alguns dias, pois receio que aqui em casa...

Chen Xiaobei pensou consigo mesmo que a oferta daquela casa feita por Dachun viera no momento exato; do contrário, ele teria de engolir o orgulho e pedir abrigo na casa do amigo.

Ele apontou para o muro oeste do pátio:

— Derrube um trecho deste muro, vou me mudar para a casa do irmão Dachun.

Lidong franziu o cenho, intrigado:

— Isso é adequado?

Chen Xiaobei assentiu:

— Adequado, muito adequado. Antes de eu vir, o Dachun disse para eu derrubar este muro e juntarmos as nossas propriedades, assim fica mais fácil para mim cuidar da casa e do quintal dele também. Ah, e ele disse que depois vai aproveitar para erguer um pouco mais o muro do próprio quintal dele.

Lidong, claro, ficou mais do que satisfeito. Com o muro mais alto, ele teria mais alguns dias de trabalho e ganharia uma bela quantia extra de dinheiro.

Depois de se despedir de Lidong, Chen Xiaobei preparou dois vasos de pedra e neles plantou os pés de ginseng. Ao vê-lo atarefado com aquilo, Cui Hongyu não pôde conter o riso.

— Marido, o ginseng leva muitos anos para crescer antes de poder ser colhido. Esse seu cultivo em vaso, temo que...

Chen Xiaobei compreendia perfeitamente o que Hongyu queria dizer: plantar em vasos exigia tempo e esforço, e, ao menor descuido, todo o seu trabalho poderia terminar em água.

Ainda assim, era preciso testar.

Afinal, o Vale da Cabaça era um lugar que ele frequentava, mas outros também conheciam. E se aparecesse alguém sem escrúpulos e arrancasse todos aqueles ganodermas e ginsengs? Ele ficaria apenas olhando de boca aberta.

Terminados os afazeres, Chen Xiaobei retirou os dois ginsengs grandes que havia colhido e pediu a Cui Hongyu que os avaliasse.

Ao ver o primeiro exemplar, Cui Hongyu soltou um grito de empolgação:

— Marido, onde foi que você achou isso?!

A reação entusiasmada dela fez o coração de Chen Xiaobei se alegrar; com certeza tratava-se de um exemplar valioso e de muitos anos.

E, de fato, antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Cui Hongyu continuou:

— Este ginseng tem pelo menos cem anos! É uma raridade absoluta.

Ao ouvir aquilo, o próprio Chen Xiaobei vibrou. Eram vinte pratas garantidas!

Num impulso, ele puxou Cui Hongyu para seus braços e deu-lhe um beijo estalado na bochecha:

— Maravilha, maravilha! Com este único ginseng estamos feitos, vale vinte taéis de prata!

A atitude tão repentina deixou o rosto de Cui Hongyu completamente ruborizado, embora a escuridão da noite ajudasse a disfarçar.

Ao ver aquilo, Chen Qiao'er começou a bater palmas e a rir:

— Que vergonha, que feio! O irmão não tem vergonha na cara!

Chen Xiaobei fingiu fechar a cara, deu um passo à frente, agarrou a menina e ergueu-a no ar:

— Ousa zombar de mim? Vou dar umas palmadinhas nesse seu bumbum!

Chen Qiao'er debatia-se no ar com braços e pernas:

— Cunhada, socorro! Cunhada, venha me salvar!

Cui Hongyu assumiu uma expressão severa:

— Não vou, não vou! Quem mandou você falar o que não deve?

Claramente, Qiao'er não esperava que Cui Hongyu — que sempre a tratara com tanto carinho — fosse dizer aquilo, e sentiu-se profundamente injustiçada:

— Irmão e cunhada estão se unindo para implicar comigo!