Capítulo 34: Criar um viveiro de peixes

Contudo, para que os dois partissem diretamente para o assassinato, faltavam-lhes tanto a coragem quanto a perícia. Após muita discussão, Chen Yutian finalmente tomou uma decisão: "Mulher, creio que precisaremos recorrer ao seu irmão, o 'Grande Negro', aquele que vive como fora da lei."

Ao ouvir isso, sua esposa, a Sra. Jia, balançou as mãos repetidamente: "Isso não pode ser feito."

"O Grande Negro sempre se ocupou em roubar dos ricos para dar aos pobres; por que ele mataria Chen Xiaobei, um homem desarmado? Além disso, Er Mao está escondido sob a proteção dele. Se, por causa deste assunto, Er Mao acabar envolvido, o que será de nós?"

Desta vez, porém, Chen Yutian estava com o raciocínio afiado: "Ora, é justamente por ele nunca matar gente comum que as autoridades jamais suspeitarão que foi obra dele."

"Além do mais, assim que Chen Xiaobei morrer, Er Mao poderá retornar e deixar aquele covil de bandidos. Não seria isso matar dois coelhos com uma cajadada só?"

A Sra. Jia permaneceu em silêncio por um longo tempo e, em seguida, olhou para o céu lá fora: "Muito bem. Hoje já não há tempo, mas amanhã, bem cedo, irei até o Pico da Centopeia."

O Pico da Centopeia ficava a pelo menos cinquenta quilômetros da Vila de Hetou. Por isso, partir agora seria impossível.

Enquanto isso, Chen Xiaobei já havia chegado à sede do condado. Na farmácia Hua Hao Tang, Jia Wannian, ao ver a quantidade de erva-de-peixe trazida por Chen, seus olhos brilharam de alegria.

"Ah, meu jovem irmão Chen, isso aqui é um tesouro!"

Ao ouvir que se tratava de um tesouro, Chen Xiaobei sentiu-se entusiasmado; parecia que conseguiria um bom preço. Contudo, após pesar os mais de quinze quilos, Jia Wannian ofereceu apenas três moedas de cobre. Isso foi difícil de aceitar.

"Gerente Jia, você não acabou de dizer que isto é um tesouro? O preço não está um pouco baixo demais?"

Jia Wannian abriu as mãos, impotente: "É verdade, eu disse que é um tesouro. Esta planta é excelente para reduzir inflamações e aliviar dores, um remédio valioso. Mas ela precisa ser seca e triturada antes que eu possa revendê-la."

Então era isso. Havia todo aquele processo de beneficiamento. Após a explicação, Chen Xiaobei achou o preço aceitável. Ao sair da farmácia, dirigiu-se à loja de variedades. O dono, ao vê-lo, abriu um sorriso tão largo que as rugas em seu rosto pareciam capazes de esmagar uma mosca.

"Ah, jovem mestre, você chegou! Os cantis de água já estão prontos."

Dito isso, o lojista foi atrás do balcão e trouxe dois grandes objetos. Eram muito bons, exatamente como ele imaginara: cerca de um pé e meio de comprimento por quase um pé de largura. Com aquilo, não precisaria temer peixes grandes.

Ao retornar para casa, o sol já estava se pondo. O que o surpreendeu foi a fartura do jantar: havia um frango inteiro, cozido. Ao perguntar, soube que fora presente da vizinha, Cui Hua, que já o enviara pronto. Chen Xiaobei compreendeu que era um agradecimento por ele ter encontrado Da Chun, motivo pelo qual sacrificaram o galo da casa.

"Marido, eu disse a eles que a ajuda mútua entre vizinhos é um dever, mas a irmã Cui Hua insistiu, dizendo que você trabalhou muito na noite passada."

Chen Xiaobei assentiu e sorriu: "Muito bem, se eles insistem, que seja. Faz tempo que não como frango."

Ele estava, de fato, exausto. Percorrera o caminho até a sede do condado duas vezes num único dia. Embora tivesse dormido um pouco, o corpo ainda acusava o esforço. Tomar uma sopa de frango e ter uma boa noite de sono parecia uma excelente escolha.

Enquanto comiam, Chen Xiaobei perguntou a Cui Hongyu: "Hongyu, hoje, quando vendi a erva-de-peixe, o gerente disse que ela precisa ser seca e triturada para ser revendida. O que isso significa?"

Ao ouvir a pergunta, Cui Hongyu sorriu. Era uma questão técnica que ela dominava com facilidade: "A erva-de-peixe fresca apodrece rapidamente. Depois de seca e triturada, é fácil de armazenar. Quando for necessária, basta mergulhá-la em água limpa; a eficácia medicinal não diminui nem um pouco."

Era isso. Chen Xiaobei compreendeu. "Hongyu, se for assim, não seria melhor secarmos tudo antes de vender daqui para frente?"

Os olhos de Cui Hongyu brilharam. Como ela não pensara nisso? "Marido, sua ideia é ótima. Vendê-la seca elevará o preço, e cada viagem renderá mais dinheiro."

Chen Xiaobei concordou. Já que o esforço era grande, quanto mais lucro, melhor.

No dia seguinte, ao amanhecer, Chen Xiaobei levantou-se cedo para pescar. Agora que tinha os grandes cantis, precisava aproveitá-los. No entanto, a sorte não estava do seu lado; após lançar a rede várias vezes, só conseguiu peixes pequenos, com no máximo quatro ou cinco polegadas. Aquilo não renderia muito na cidade.

Depender apenas da sorte não era uma solução a longo prazo. Chen Xiaobei sentou-se à beira do rio, pensativo. Seria maravilhoso se pudesse criar seus próprios peixes. Para isso, precisaria de um viveiro. Ele se levantou e começou a procurar, até encontrar um local adequado.

Seguindo o curso do rio por cerca de meio quilômetro rio acima, havia uma vasta área de várzea ao lado da margem. O terreno tinha cerca de um terço de hectare e uma profundidade que chegava à cintura. Se abrisse um canal na margem do rio para inundar aquela área, a criação de peixes seria perfeitamente viável.

Bem, já que o destino lhe dera um dia de descanso, ele o aproveitaria. Ao voltar para casa, enquanto limpava os peixes, Chen Xiaobei compartilhou sua ideia com Cui Hongyu, que franziu a testa: "Marido, tem certeza de que aquela terra é baldia? Se ela tiver um dono, teremos problemas quando ele aparecer."

Chen Xiaobei pensou um pouco e concordou. O antigo Chen Xiaobei não se ocupava de nada e vivia à deriva, sendo natural que não soubesse a quem pertencia o terreno. O melhor seria consultar o chefe da vila.

Pensando nisso, ele separou dois peixes maiores, fritou-os com um pouco de banha de porco e, enquanto os cozinhava, levou-os como presente para o chefe da vila, Chen Anbang. Ao ver o presente, Chen Anbang foi extremamente caloroso: "Xiaobei, pode falar o que quiser, não precisa de tanta formalidade comigo." Mas, apesar das palavras, aceitou os peixes com um sorriso.

"Tio-avô, vim aqui para perguntar sobre aquela várzea à beira do rio. A quem ela pertence?"

Chen Anbang coçou a cabeça, pensativo, e não pôde evitar um riso: "Ah, aquela? Por que a pergunta de repente?"

"Bem, o senhor sabe da minha situação. As terras que o governo me deu foram subarrendadas para outros, rendendo apenas cem quilos de grãos por meio hectare, o que não é suficiente para alimentar três bocas. Estou pensando em conseguir mais terra."

Chen Anbang riu, mas sua mente começou a trabalhar. Aquele terreno era baldio, mas se deixasse Chen Xiaobei ocupá-lo assim, não tiraria proveito algum. Com isso em mente, assentiu com uma expressão de compreensão: "Aquele terreno foi reservado pela sede do condado para a nossa Vila de Hetou, para quando as famílias crescessem. Mas, como seu avô e eu éramos grandes amigos, se você quer cultivá-lo, pode ficar. Contudo, o imposto não pode faltar, pois ele deve ser entregue ao condado."